Diffuser une image fixe de Rocket Lab
Le 4 juillet, à 21h19 UTC (09h19 heure locale), le lanceur Electron avec sept satellites a décollé de la rampe de lancement du cosmodrome néo-zélandais sur la péninsule de Mahia. Pendant trois cent quarante et une secondes, le vol s'est déroulé normalement, mais l'image des caméras embarquées s'est "figée".
La perte de télémétrie est désagréable, mais pas fatale. Cependant, quelques minutes plus tard, la société Rocket Lab, qui a créé la fusée, a publié un message sur la perte du transporteur et de la charge utile. Il n'y a toujours pas de données accessibles au public autres que l'émission, et on peut en tirer une conclusion assez fiable sur ce qui s'est passé, mais pas pourquoi.
Il peut sembler que la télémétrie a disparu avec la vidéo, mais ce n'est pas le cas. Au contraire, les chiffres affichés dans le coin supérieur droit correspondent parfaitement à une image physique spécifique. Si dans la région de 341 secondes la poussée du moteur du deuxième étage a disparu, alors, juste, l'altitude augmentera pendant un certain temps, mais elle commencera à diminuer - la fusée n'est pas entrée en orbite. Et la vitesse, d'abord légèrement décroissante, commence alors à augmenter lorsque le pas tombe dans l'océan. Mais pourquoi la poussée du moteur a disparu, il n'est guère possible de le dire à partir de l'émission. Le fait que la télémétrie n'ait pas du tout disparu indique qu'il y avait une sorte d'alimentation électrique à bord et qu'il n'y a pas eu de destruction catastrophique de la structure - les antennes sont restées connectées aux émetteurs et les données ont continué à circuler.Il y avait une autre étape importante dans le fonctionnement de l'étage - le passage à chaud à la troisième batterie (ils entraînent les pompes qui alimentent le moteur en carburant) et la décharge de deux pompes usées, mais il restait encore près d'une minute de vol avant (elles étaient normalement réinitialisées à 395 secondes), donc il est peu probable que cela soit lié à l'incident.
C'est le deuxième accident du booster Electron. Lors du premier vol d'essai, le 25 mai 2017, une histoire tragicomique s'est produite : le vol d'une fusée en état de fonctionnement a été anormalement interrompu en raison d'un interrupteur à bascule mal installé sur l'équipement de réception de télémétrie au sol.
Jusqu'à présent, Rocket Lab va bien - dans un discours publié peu de temps après l'accident, le chef, Peter Beck, a déclaré qu'ils " et le personnel est prêt pour cela. Mais le coup, bien sûr, devra résister à un fort - 12 lancements étaient prévus pour 2020. Rocket Lab a réalisé que la fusée a été produite en 18 jours, et le lancement précédent, 12, a eu lieu le 13 juin, et après seulement trois semaines se sont écoulées. Hélas, cette année, Electron ne pourra plus devenir l'une des fusées les plus lancées au monde - les vols ne pourront pas reprendre tant que le problème n'aura pas été détecté et résolu.
Charge utile du distributeur, photo de Rocket Lab
Avec la fusée, la charge utile a été perdue - sept satellites d'une masse totale d'environ 75 kg. Le plus grand et le plus lourd était le CE-SAT-IB (photo ci-dessus), le deuxième satellite expérimental de télédétection terrestre de Canon. Le premier appareil a été lancé en 2017 au PSLV indien, et maintenant la société développe des satellites en série dont la conception est sensiblement différente, de sorte que les dommages causés à l'entreprise ne sont pas mortels. Cinq satellites Super Dove étaient également de télédétection et appartenaient au type Flock 4e de Planet Labs. Il s'agit d'un grand client Rocket Lab de longue date, qui possède déjà une constellation de dizaines d'appareilslancé sur différentes fusées. Précisément parce que six des sept satellites étaient destinés à photographier la Terre, la mission a été nommée «Photos ou pas». Le dernier appareil, Faraday 1, a été le premier satellite expérimental de In-Space Missions à tester le concept de fourniture d'un service clé en main de déploiement d'expériences de petits satellites. Selon l'entreprise elle-même, ils ont déjà des commandes pour quatre satellites, alors espérons qu'ils ne seront pas mortellement touchés.
Bien sûr, il sera très intéressant de connaître la cause de l'accident, nous attendons la fin de l'enquête et la publication des résultats. Heureusement, Rocket Lab a déjà réussi à prouver les performances de sa fusée avec plus d'une douzaine de lancements, et, malgré un événement vraiment désagréable, il peut envisager l'avenir avec optimisme.