Avec l'état d'esprit capitaliste dur que certains dirigeants d'EA ont sans aucun doute, il n'y aurait aucune raison de revenir à Command & Conquer et de le remasteriser. Les stratégies ne se vendent pas très bien sur les consoles, la vidéo en plein écran avec des acteurs de niveau B a depuis longtemps remplacé la capture de mouvement pour les acteurs de niveau A, et la concurrence dans ce créneau est très forte. Si EA voulait relancer Command & Conquer , pourquoi ne pas continuer à publier des jeux de stratégie mobiles gratuits qui ont déjà bien servi l'entreprise?
Heureusement, alors que le capitalisme continue de dominer la planète ( mais pas l'espace ), une équipe de développement d'EA, Petroglyph et Lemon Sky Studios s'est associée pour relancer la série.Command & Conquer dans Command & Conquer: Remastered , un portage des deux premiers jeux PC Command & Conquer . Le port contient une variété de mises à jour conviviales tout en s'efforçant de recréer au plus près l'expérience des jeux originaux.
Le mois dernier, le producteur de GDC Twitch , Jim Wessella, a résumé comment la société a amélioré ses graphiques basse résolution, les a mis en ligne et a géré le travail de télétravail de COVID-19. Voici les principaux points à retenir que Wessella a partagés en streaming.
Améliorer les ressources
Command & Conquer: Remastered est la quatrième franchise de stratégie majeure à être remasterisée ces dernières années. Selon Wessell, son équipe de développement EA a pris note du succès des remasters de Starcraft , Warcraft III et Age of Empires , et a commencé à tester les eaux de la communauté Command & Conquer , en essayant de comprendre ce que les joueurs attendent d'un remaster complet.
Cependant, afin de satisfaire les demandes des fans, l'équipe devait d'abord reconstruire le code source de Command & Conquer . Bien qu'EA ait acquis Westwood en 1998, la fusion du studio avec EA Pacific en 2003 a entraîné une perte de code. Heureusement, Petroglyph Studios, fondé par trois anciens employés de Westwood, a pu le restaurer.
Grâce à la restauration du code source, l'équipe de développement C&C: RemasteredWessell a déclaré qu'elle était capable de mettre en œuvre une fonctionnalité essentielle qui est devenue la norme pour les remasters: la commutation en temps réel entre les graphiques classiques et nouveaux. Le studio de sous-traitance des ressources visuelles basé en Malaisie, Lemon Sky Studios, a examiné l'art conceptuel, les images du jeu original et d'autres sources, créant de nouveaux actifs 3D qui correspondent aux graphismes pixelisés auxquels les joueurs sont habitués.
Wessella a déclaré que l'ensemble du processus était comme le développement d'actifs graphiques pour un tout nouveau jeu AAA. Après avoir créé ces ressources 3D, le personnel du studio les a exécutées tout au long du pipeline de rendu, ce qui a abouti à des sprites 2D. "Habituellement, toutes les voitures du jeu sont affichées sous 32 angles et les soldats sous 8 angles, le studio a donc dû les réanimer et les exporter chaque image pour correspondre aux sprites lors du changement de mode graphique en temps réel."
Le travail de mise à jour des ressources de Lemon Sky a même abordé une ancienne théorie du complot qui remonte à l'époque de Command & Conquer.... Dans l'une des premières missions, un sprite flou et pixélisé peut être vu au bord de la carte, à côté duquel les joueurs reconstruisent leur base. En appuyant sur la barre d'espace et en passant aux nouveaux graphiques, vous pouvez comprendre qu'il s'agit d'un hélicoptère abattu - un événement tout à fait courant pour un jeu sur le thème de la guerre tel qu'il a été présenté dans les années 90 (ci-dessous est une comparaison des graphiques anciens et nouveaux).
Cependant, la création de ce sprite a fait rire Wessell: il s'avère que cet "hélicoptère abattu" depuis 1998 était à l'origine des hypothèses les plus folles . Pendant de nombreuses années, les fans ont pensé que c'était un OVNI, une référence à l'environnement de science-fiction que les jeux ultérieurs de la série ont acquis au fil du temps. Pendant tout ce temps, Westwood a insisté sur le fait que c'était un hélicoptère. Cependant, il semble que les moddeurs du Steam Workshop soient déjà en train de "réparer" ce sprite unique.
Initialement, le commutateur graphique en temps réel était destiné uniquement aux modes de campagne repensés, mais suite aux demandes des fans, les développeurs du jeu original ont déclaré qu'ils cherchaient à améliorer la capacité du joueur à basculer entre les graphiques "classiques" et "HD". «Le basculement en temps réel était principalement dû à la magie technique de Petroglyph et de Steve Toll, le programmeur principal de la première alerte rouge de 1996. Au départ, nous n'avons réussi à réaliser le changement graphique que dans la campagne », a expliqué Wessella.
Mais après le début des tests de jeu, Toll a insisté pour que les joueurs puissent changer de graphisme dans n'importe lequel des modes de jeu solo. Bien que cette fonctionnalité n'ait pas atteint le mode multijoueur, c'était une grande réussite qui permettra aux nouveaux joueurs de voir à quoi ressemblaient les jeux de stratégie dans les années 90.
Command & Conquer: Remastered contient des améliorations intéressantes qui reflètent la progression des jeux et le désir de résoudre la tâche difficile de préserver les anciens jeux. L'un des changements notables a été le changement de nom de deux véhicules: Humvee et Apache sont devenus «éclaireur léger» («reconnaissance légère») et «hélicoptère d'attaque» («hélicoptère d'attaque»); grâce à cela, les développeurs ont évité les batailles de droits d'auteur avec les propriétaires des marques correspondantes dans le monde des équipements militaires.
Les développeurs de C&C: Remastered ont dû faire face à la réalité unique du jeu, qui utilisait la vidéo en plein mouvement - toutes les cinématiques et leur son ont été à l'origine créés pour des machines avec un son et une vidéo de mauvaise qualité. De plus, les modalités de remasterisation de leur travail n'étaient pas toujours stipulées dans les contrats avec les acteurs des publicités.
Certains acteurs ne sont plus avec nous. «Nous avons été très attristés par le décès de l'acteur Eric Martin, qui jouait le rôle du général Sheppard. Il ne savait pas que nous allions remasteriser le jeu », dit Wessella. «Mais nous avons contacté sa famille. Sa famille était ravie de voir son héritage se perpétuer dans la version mise à jour du jeu. "
En termes de son, le compositeur de musique du jeu original, Frank Klepaki, a aidé les développeurs à se connecter avec Kia Hatzinger, qui a exprimé les messages du jeu. Elle a accepté d'enregistrer à nouveau sa voix. EA a précédemment signalé que tous ses enregistrements originaux avaient été perdus.
Voix off des messages d'Electronic Video Agent (EVA) du jeu original à la musique de Frank Klepaki
Un autre aspect intéressant de la "retouche" était l'équilibre en multijoueur. Dans le mode solo du jeu, la tâche était réduite à la recréation la plus précise du gameplay original. Mais si C&C: Remastered a une communauté dynamique de joueurs multijoueurs, ils exigeront un meilleur équilibre pour le jeu, qui a été conçu il y a plus de vingt ans.
Et malgré la controverse, Wessella a déclaré que ces corrections d'équilibrage seraient apportées. L'un des éléments corrigés après notre entretien était le soutien aux joueurs vaincus en multijoueur, mais pas encore complètement détruits dans le jeu. Selon la conception originale, ils étaient, en fait, les perdants, même si «en théorie» ils avaient encore une chance de gagner.
Selon Wessell, «Si vous manquez d'électricité, vous êtes pratiquement complètement hors du jeu. S'il n'y a pas assez d'énergie, il faut 27 fois plus de temps pour construire un objet. " Du point de vue d'EA, cette correction ressemble plus à une correction de bogue qu'à un changement d'équilibre effectué dans des jeux comme Valorant.... Wessella dit que d'autres correctifs sont envisagés, mais même si EA s'avère prudent à propos de ces améliorations, il convient de noter qu'il n'a pas été le premier développeur à «mettre à jour» des jeux plus anciens. Par exemple, lorsque l'équipe de remasterisation d'Age of Empires a commencé à retravailler la franchise , elle a commencé avec un nouveau contenu qui aurait un impact sur le multijoueur du jeu.
Rencontrer le virus
En un sens, toute histoire publiée sur Gamasutra en 2020 sera affectée par la propagation du COVID-19. La pandémie mondiale a eu un impact sur les développeurs de différentes manières. Dans le développement de Command & Conquer Remastered, la transition vers le travail à domicile est tombée sur la scène du «polissage» du jeu, lorsque les plus importants étaient l'élimination des bugs et le test de jeu final.
EA et ses partenaires de développement étaient probablement les plus vulnérables à ce stade. Bien que l'équipe soit habituée à travailler à distance en raison des grandes distances géographiques entre EA, Petroglyph et Lemon Sky, elle a perdu la possibilité d'utiliser la large gamme d'outils de test d'EA. «Notre service QA est situé à l'étranger dans les studios EA en Europe et en Inde», explique Wessella. «Nous ne pouvions pas utiliser les plus grands bureaux de test avec un PC car nous n'y avions pas accès. Nous n'avons pas pu corriger certains bogues et effectuer des optimisations. "
C'était un moment étrange pour sortir - le jeu a bien sûr été testé et pas à la hauteur des jeux Early Access, mais il n'a pas été soumis au même processus rigoureux d'assurance qualité que les autres jeux EA.
Et pourtant, malgré l'épidémie mondiale, le trio d'entreprises impliquées dans la relance de Command & Conquer a pu sortir son produit et relancer une série de stratégies qui étaient en sommeil depuis plus d'une décennie.
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