La société SpaceX, dirigée par Elon Musk, travaille depuis longtemps sur le projet de la fusée Starship de nouvelle génération, qui dépendra de l'envoi de personnes sur Mars en 2024. Les tests antérieurs du prototype de fusée étaient accompagnés de problèmes. Par exemple, le prototype précédent a passé les tests d'incendie une fois et a explosé la deuxième fois .
Récemment, de nouveaux tests au feu ont été effectués sur le prototype amélioré SN5, et cette fois tout s'est bien passé. La prochaine étape est un vol d'essai à une hauteur de 150 mètres. L'année dernière, un saut similaire a été fait par une version simplifiée de Starship appelée Starhopper.
Source: SpaceX
Le prototype actuel est en taille réelle. Le test a été réalisé avec un seul moteur Raptor connecté à la fusée. Immédiatement après les tests, Musk a déclaré que le succès signifie le début de la deuxième étape avec un «saut» de fusée de 150 mètres. Ce sera le premier test en vol avec un prototype SN5 pleine grandeur.
Plus tôt, Musk a déclaré que dans un effort pour fabriquer rapidement un missile exploitable, la société prend des risques pendant les tests. Autrement dit, l'explosion qui s'est produite la dernière fois n'est peut-être pas la seule.
SpaceX est vraiment rapide. En seulement 8 mois, la société a déployé une usine entière dans le sud du Texas qui crée les éléments structurels du Starship. L'entreprise raccourcit constamment la période de mise en œuvre des étapes individuelles, dans certains cas, des mois se transforment en semaines.
Source: TechCrunch / Darrell Etherington
Le site de test héberge actuellement des éléments pour plusieurs futurs prototypes, dont un nouveau type d'alliage. Selon les représentants de l'entreprise, il est plus durable que l'alliage utilisé jusqu'à présent. Les prototypes avec des corps fabriqués à partir de cet alliage seront testés plus tard cette année. La compagnie les enverra aux essais en vol à une altitude de 20 km.
SpaceX prévoit désormais de se concentrer sur le développement du Super Heavy, une fusée capable d'envoyer Starship en orbite terrestre.
Starship est une fusée de nouvelle génération, elle réutilisera non seulement le premier étage, mais aussi le second, dont le navire fait partie. Ce système pourra lancer environ 100 tonnes de fret en orbite. Les avantages de Starship ne sont pas seulement la grande masse de la charge utile à lancer en orbite, mais également le faible coût de lancement de la fusée. Musk dit qu'il est encore plus bas que les Falcon 9 d'aujourd'hui.