Des tentatives de création de radio Internet dans l'histoire du Web ont été faites tant de fois, toutes sont difficiles à retenir. Chaque fois, il y a eu une autre innovation et, dans la plupart des cas, un autre échec s'est produit.
J'ai commencé à étudier l'histoire de la radio Internet depuis l'époque où ce domaine était une "ardoise vierge", donc j'imagine toujours comment les projets individuels se sont développés, mais je ne connais presque rien à la radio Web. Donc, cela m'a toujours étonné que chaque histoire que j'ai découverte consistait en un projet atteignant son apogée, puis en essayant de gagner autant de parts de marché que possible, puis en échouant. Dans cet article, je ne listerai pas tous les exemples que j'ai trouvés, mais je vais regarder quatre sites Web. Tous, sauf un, ont abouti à la déception et à l’échec, et l’état des choses du seul qui reste n’est pas très bon.
Les raisons de cela ne me sont pas apparues immédiatement. La radio à l'ère du Web semble un peu démodée, surtout quand on pense aux pétaoctets de données en streaming via les serveurs Netflix. Cependant, en argumentant de cette manière, vous ne pouvez absolument pas saisir l'essence. Nous étudions l'histoire, et avant l'avènement de la radio, les médias sur le Web étaient extrêmement limités et restrictifs. La radio a été le premier pas vers un Web multimédia, le premier pas vers le streaming et la syndication basés sur le Web (vente des droits de diffusion), le premier pas dans l'ère des algorithmes dans laquelle nous vivons aujourd'hui. Capturez ce marché, prenez-en possession et votre projet peut devenir un autre succès sérieux.
Il semble que la mise en œuvre de la radio sur le Web est simple: il suffit de prendre une, deux ou cent stations de radio et de les mettre sur le réseau. Mais avec le passage du temps et la maturation du Web, le concept de radio a changé, car le Web offrait de nouvelles opportunités, un moyen d'écouter la radio comme quelque chose de personnel, qui n'était pas disponible pour son ancêtre analogique. Et chacun des projets a essayé de profiter de cette opportunité et de la «vendre» au monde.
Avec tout cela à l'esprit, revenons au tout début.
À une époque où le gouvernement finançait l'Internet naissant, les fichiers audio n'y avaient pas beaucoup de priorité. Grâce au FTP, il est devenu possible de transférer des fichiers par téléchargement. La diffusion de ces fichiers était difficile, en particulier compte tenu des limites des canaux et de la latence. Cependant, il y a eu plusieurs tentatives de diffusion de fichiers audio sur Internet. L'une des expériences de Xerox a conduit à un succès incroyable, quoique controversé: le concert des Rolling Stones en direct sur Internet.
Le Web était différent. Sa montée en popularité a coïncidé avec la sortie de RealAudio en 1995. RealAudio a utilisé la compression pour vous permettre d'écouter le fichier audio pendant son téléchargement - aujourd'hui, nous l'appelons streaming ou streaming. Il était encore impossible de diffuser directement à partir du Web; il y avait encore plusieurs années avant l'avènement de ces technologies. Pour écouter les flux, l'utilisateur devait télécharger l'application RealPlayer sur son ordinateur. Le Web était alors un endroit pour explorer ce que c'était que de diffuser.
La première personne à saisir le sens de cette idée fut Scott Bourne, qui a lancé NetRadio.com peu de temps après la sortie de RealAudio. C'était la première véritable radio Internet basée sur la simplicité du Web.
À son apogée, le site comptait des dizaines de milliers de visiteurs quotidiens. Il a fourni des informations sur les concerts et les groupes, ainsi que sur les flux RealAudio téléchargeables. Les problèmes existaient toujours: RealPlayer était alourdi par un processus d'installation peu pratique et Internet n'avait pas encore atteint une masse critique d'utilisateurs. De plus, la qualité sonore était vraiment médiocre. Les chansons ont été diffusées sur le Web via des microphones maison montés à côté de radios analogiques et numérisées en temps réel. En fin de compte, il s'est avéré que l'idée de Bourne est venue trop tôt. Le site a été vendu et au début des années 2000, il a cessé d'exister.
Après NetRadio, Mark Cuban a pris le relais. En 1994, il rencontre Chris Jaeb par l'intermédiaire de leur ami commun Tod Wagner. Jaeb avait lancé sa propre entreprise quelques années plus tôt. Son activité consistait à louer des écouteurs: les fans venus dans une autre ville pour les matchs pouvaient écouter la radio diffusée depuis leur ville au stade. Cela intéressait Cubain pour deux raisons: Premièrement, Jaeb utilisait Internet pour diffuser. Cette technologie elle-même avait de la valeur; deuxièmement, et plus important encore, Jaeb avait accès aux licences. Depuis plusieurs années, Jaeb a contacté les radios sportives professionnelles et universitaires, en acquérant les droits de diffusion auprès d'elles. C'était une véritable mine d'or.
Cuban n'était pas ingénieur, mais il en savait beaucoup sur l'industrie de la radiodiffusion. Assez bon pour savoir que vous pouvez acheter un bureau dans une partie appropriée de la ville, installer des antennes paraboliques sur le toit et recevoir des signaux de centaines de stations AM . Il suffit de savoir que si vous pouvez numériser ces stations, il ne vous reste plus qu'à acquérir les droits de diffusion. Jaeb avait de tels droits. Cuban a donc loué un bureau et installé des antennes paraboliques sur le toit. Il a fondé sa propre entreprise, a conçu Jaeb et Wagner comme co-fondateurs et a offert à Jaeb une participation de dix pour cent. C'est ainsi qu'est né Audionet - un site radio dédié au sport.
Cela s'est produit à l'ère du point-com, où, malheureusement, des projets agressifs et gourmands sont souvent apparus. Audionet avait la bonne histoire, les fondateurs et le potentiel du marché. Ses propriétaires voulaient reprendre l'industrie de la radio sur Internet. En quelques mois, Audionet est passé d'un flux unique à un vaste ensemble de radios sportives universitaires et professionnelles. Quelques années plus tard, il diffusait déjà des événements politiques, des concerts et des contenus originaux.
Site Web après changement de marque
Les investisseurs couraient pour obtenir leur part des nouvelles stars du web après que Cuban leur en ait donné l'opportunité. En juillet 1998, la société a procédé à une introduction en bourse. Le même jour, elle s'est rebaptisée Broadcast.com et a révélé son ambition pas si cachée d'être bien plus qu'un simple audio Web. Il s'agissait de l'une des plus importantes introductions en bourse de la bulle Internet, faisant de Wagner et des millionnaires cubains en un jour. Moins d'un an plus tard, Yahoo a poursuivi l'introduction en bourse, en acquérant la société pour 5,7 milliards de dollars. Mais l'enthousiasme s'est progressivement calmé et la fin, comme on peut le voir, s'est avérée tout à fait prévisible. Il est vite devenu évident que d'autres joueurs venaient et que les plans de Broadcast.com de se concentrer sur des explosions de popularité à court terme au lieu d'une perspective à long terme étaient trop ambitieux.Yahoo a rebaptisé le site quelques années plus tard, puis l'a fermé. À ce moment-là, Cuban et Wagner avaient liquidé leurs actifs, créé leur propre entreprise et déménagé.
Après cela, la bulle dot-com a éclaté et pendant un moment tout était calme.
Renaissant des cendres des dot-coms, la prochaine expérience audio Web a commencé comme deux projets distincts. Le premier était la radio personnalisée Last.fm, qui contenait principalement de la musique indépendante. La radio a répondu aux goûts et aux aversions en organisant la liste de lecture musicale en fonction des votes des utilisateurs. Le second s'est avéré être un plug-in pour jouer de la musique Audioscrobbler, qui a suivi l'historique des chansons écoutées et vous permet de les partager avec des amis. Officiellement, les deux projets ont vu le jour en 2005.
Last.fm dépendait des relations entre les mélomanes. Chaque morceau que vous avez écouté vous mettait en relation avec un possible "voisin" - quelqu'un qui était également intéressé par la même musique. Le site a même suivi les préférences musicales hors ligne dans le but de faire correspondre les utilisateurs ayant des goûts similaires. Le processus de recherche n'a jamais pris fin. En étudiant vos voisins, vous avez toujours trouvé de la nouvelle musique.
Votre profil Last.fm est devenu une extension de vos goûts musicaux. Il pouvait être sauvage et varié ou calme et pédant. Mais cette fenêtre sur le monde en ligne vous a permis de montrer quel genre de fan de musique vous êtes. Et au centre de tout cela se trouvait une station de radio en streaming personnalisée. Vous y avez ouvert de nouveaux groupes, vous embarquant dans une odyssée musicale animée par les préférences de personnes totalement inconnues de vous.
Le site n'a pas eu de succès comme Broadcast.com, l'octroi de licences s'est avéré difficile et les stations de radio étaient limitées à la musique non commerciale. Mais cela n'a fait que rendre les utilisateurs plus connectés au projet, transformant le site en un lieu à découvrir. C'est devenu l'équivalent numérique d'aller dans un magasin de musique, de discuter avec les locaux et de découvrir de nouvelles chansons. Le site a enlevé le monopole de la création de goût aux maisons de disques et à la presse musicale en faisant de la musique un processus de partage de trouvailles entre amis.
Capture d'écran de Last.fm dans la version 2003
Last.fm s'est avéré être une petite communauté d'amateurs de musique indépendante. Il a acquis une clientèle fidèle et a été la raison du succès de nombreux artistes. Mais nous parlons de radio Internet, et dans ce secteur, l'ambition laxiste ne vous mènera nulle part. En 2007, CBS est entré en scène, reconnaissant le potentiel du site à promouvoir quelque chose de plus traditionnel. L'entreprise l'a acquis et l'a adapté à sa nouvelle vision. En fin de compte, elle n'a réussi qu'à détruire tout ce qui rendait ce site unique. La refonte a réduit de nombreuses fonctionnalités sociales auxquelles les utilisateurs sont habitués. Peu de temps après, TechCrunch a publié des informations selon lesquelles le serviceIl y aurait eu une fuite de données personnelles d'utilisateurs qui se livraient à la diffusion de musique piratée (le site a obstinément nié cela). Plus tard, les propriétaires ont commencé à facturer les utilisateurs étrangers. Last.fm existe toujours, mais a peu de publicité.
Et cela nous amène logiquement au projet Pandora, fondé par Tim Westergren à peu près au moment de la naissance de Last.fm. Tout en travaillant comme compositeur de films, il a créé sa propre hiérarchie d'organisation de la musique en catégories qui reflètent ses thèmes, ses mélodies et sa tonalité. Il a évolué pour devenir le Music Genome Project, utilisant la classification de Westergren pour créer des connexions algorithmiques entre des compositions basées sur la magie informatique. Le projet a subi de nombreux changements tout au long de sa vie: depuis ses origines en tant que moteur de recommandation sous licence, il a finalement évolué vers une webradio personnelle. À ce stade, il a été renommé Pandora.
Pandora se démarque du reste des sites par son processus de découverte. Il ne s'appuie pas sur les conseils d'amis en ligne et ne vous oblige pas non plus à explorer de nouvelles musiques par vous-même. La musique jouée est déterminée par vos préférences musicales. Dans le processus d'apprentissage de vos préférences, l'algorithme de Pandora utilise le système Westergren pour créer ces connexions. C'était et continue d'être une approche complètement nouvelle de la mise en œuvre de la radio. L'État de Pandore compte encore des dizaines de chercheurs en musique qui classent les compositions dans une hiérarchie et transmettent des informations au site.
Il a fallu plusieurs années pour que le site se développe; des dizaines d'investisseurs l'ont abandonné. L'entreprise a manqué d'argent à plusieurs reprises pour se tenir fermement debout, elle a dû changer de stratégie et de tactique pendant près d'une décennie. Mais quand elle a réussi, le site a acquis une immense popularité, attirant une nouvelle génération de mélomanes. Le site a évolué pour devenir une preuve du concept d'un nouveau type de radio qui tire pleinement parti du Web (un réseau centralisé fonctionnant au-dessus des ordinateurs des utilisateurs) pour créer une expérience musicale personnelle, intime et évolutive. En 2013, deux ans après son introduction en bourse réussie, le site comptait plus de 200 millions d'utilisateurs.
Selon les propriétaires, Pandora a gagné là où d'autres ont échoué et a réalisé l'ambition de créer une radio Internet uniquement grâce à la volonté de son fondateur. Mais ce n'est pas tout à fait vrai, une bonne quantité de chance a également aidé: Pandora a réussi à obtenir un financement à temps, malgré des centaines de refus, et à conclure la bonne affaire au bon moment. Mais le facteur le plus important du succès de Pandora était qu'il transcendait l'ambition que l'entreprise prétend avoir toujours eue. Pendant deux ans, Pandora a simplement cessé de payer ses employés - ce comportement est exploiteur, manipulateur et sans aucun doute illégal ( plusieurs employés ont intenté une action en justice contre Pandora pour paiement différé des salaires ). Pour cela et pour cent autres petites raisons, Pandora a pu survivre.
En 2017, le service Pandora a été acquis par Sirius XM. Il est peut-être entré dans la phase finale inévitable, bien que tardive, du projet de radio Web que tout le monde avait. Il sera probablement arrêté et démonté. Il peut simplement disparaître, après quoi il sera remplacé par un concurrent plus actif. Mais peut-être que cela n'arrivera pas. Nous avons peut-être dépassé cette étape. Une chose est claire: le streaming repose toujours sur le Web, mais ses priorités ont changé. Nous écoutons de la musique et des podcasts en streaming sur des téléphones et des appareils intelligents. La toile reste collante, mais ce n'est plus le support ultime. Il devrait peut-être en être ainsi. En fin de compte, nous aurons toujours des podcasts.
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