Par Andy Yen, fondateur et PDG de Proton Technologies AG, qui fournit des services de messagerie Web cryptés ProtonMail et ProtonVPN VPN. Il a obtenu un diplôme en physique des particules de Harvard et a travaillé pendant un certain temps comme chercheur au CERN.
La semaine dernière, la Commission européenne a réagi à une plainte de Spotify en annonçant une enquête sur les pratiques de l'App Store d'Apple qui pourraient enfreindre les lois européennes sur la concurrence. Chez Proton, nous applaudissons cette décision et le courage de Spotify de soulever la question.
Apple s'est présenté comme une entreprise centrée sur l'utilisateur pendant un an, mais elle travaille maintenant de plus en plus avec des régimes dictatoriaux pour restreindre la liberté numérique. Il fut un temps où Apple se positionnait comme une alternative rebelle aux géants comme Microsoft. Aujourd'hui, Apple est devenu un monopole, écrasant ses concurrents potentiels par des extorsions d'exploitation et censurant à la demande des dictateurs.
Les géants américains de la technologie subissent depuis longtemps des pressions pour étouffer la dissidence et la concurrence afin de maintenir leur domination sur le marché. Nous le savons dans la mesure où nous subissons cette exploitation depuis des années. Et, comme beaucoup d'autres, nous n'avons pas osé nous prononcer pendant longtemps, craignant que ces géants de la technologie puissent abuser de leur position dominante, détruisant tous ceux qui osent se mettre en travers de leur chemin.
Cependant, nous pensons que notre conscience ne nous permet plus de garder le silence. Les récentes enquêtes antitrust lancées contre Apple aux États-Unis et en Europe confirment notre position. Nous avons conclu qu'Apple a créé une nouvelle normalité dangereuse qui lui permet d'abuser de sa position de monopole en imposant des commissions extorsionnées et une censure qui étouffe le progrès technologique, la liberté de création et les droits de l'homme. Pire encore, cela a créé un précédent qui a inspiré d'autres monopoles technologiques à commettre des abus similaires.
Apple nous tient tous en otage grâce à sa position de monopole
Apple iOS contrôle 25% du marché mondial des smartphones (les 75% restants sont largement contrôlés par Google Android). Il s'avère que pour plus d'un milliard de personnes (et surtout pour les résidents des États-Unis, où la part de marché d'Apple est proche de 50%), l'App Store est le seul moyen d'installer des applications. Cela donne à Apple un effet de levier incroyable sur la manière dont les logiciels sont créés et utilisés dans le monde.
L'expression la plus douloureuse de ce pouvoir est peut-être la taxe exorbitante de 30% sur les développeurs, actuellement envisagée dans les enquêtes antitrust aux États-Unis et dans l'Union européenne. Il s'agit évidemment d'une commission extrêmement élevée, et dans des conditions normales de marché, personne ne la tolérerait - mais cela fait particulièrement mal à ceux qui essaient de proposer un produit en concurrence avec Apple. Il est très difficile de rivaliser si vous êtes obligé de payer à votre concurrent 30% de tous vos bénéfices.
Apple tente de justifier de telles commissions en faisant valoir que l'App Store n'est pas différent d'un centre commercial, où les entreprises qui tentent d'offrir leurs produits doivent payer un loyer au propriétaire du centre commercial (dans ce cas, Apple). En faisant cet argument, la société omet de manière commode le fait que dans le cas d'iOS, il n'y a qu'un seul centre commercial et qu'il n'y a aucune possibilité de louer des locaux à un autre centre commercial concurrent. Apple n'enfreint pas la loi en possédant un centre commercial et en louant des locaux, ou en possédant un seul centre commercial. Il est illégal d'exploiter uniquement le fait d'avoir un seul centre commercial, en facturant des frais excessifs qui nuisent aux concurrents.
Cette situation n'est pratiquement pas différente du racket. Les développeurs sont tenus de payer ces frais s'ils souhaitent rester dans cette entreprise. Et cette commission nuit en fin de compte aux consommateurs, car elle est indirectement transférée sur leurs épaules - soit par des prix élevés, soit par moins de produits en concurrence sur le marché.
Après que la Commission européenne a lancé son enquête le 16 juin, Apple a publié un communiqué déclarant que «la Commission européenne a déposé des plaintes sans fondement d'une poignée d'entreprises qui ne voulaient que des cadeaux».
Ce commentaire démontre la dureté avec laquelle Apple a exproprié et étouffé la créativité qui fleurissait autrefois sur Internet. Si peu d'entreprises (Spotify, par exemple) se sont plaints de cette situation, c'est parce que la domination d'Apple sur le marché empêche les petites entreprises de se disputer. Ici, soit obéissez, soit vous serez supprimé de l'App Store sans possibilité d'appel.
Apple est déjà allé jusqu'à supprimer des applications de l'App Store s'ils refusent de proposer aux utilisateurs d'acheter des fonctionnalités intégrées à l'application qui peuvent être achetées ailleurs. En d'autres termes, Apple souhaite obtenir un tiers de toutes vos ventes, que vous souhaitiez vendre votre produit sur leur plateforme ou non. C'est exactement ce qui s'est passé avec Proton.
Sur la base de l'exemple des procès de la mafia, nous savons que l'absence de témoins disposés à témoigner ne signifie pas qu'il n'y a pas eu de crime - cela ne fait que souligner le pouvoir de l'accusé. Aujourd'hui, nous voulons apporter des preuves qui réfutent les affirmations d'Apple selon lesquelles seule «une poignée d'entreprises» protestent contre leurs pratiques.
Apple aide à promouvoir l'autoritarisme dans le monde
S'il est faux et illégal d'utiliser la position dominante sur le marché pour éliminer des concurrents, alors l'utiliser pour supprimer la liberté numérique est tout simplement contraire à l'éthique. Il y a longtemps, quelqu'un aurait dû blâmer Apple pour ce comportement. En tant que témoins directs de ce comportement, nous pouvons partager notre histoire.
En janvier 2020, ProtonVPN a publié une mise à jour de la description de son application iOS dans l'App Store. La nouvelle description a mis en évidence les capacités de ProtonVPN, en particulier sa capacité à «débloquer les sites Web censurés».
Bien que ProtonVPN soit dans l'AC depuis 2018 et que la fonctionnalité de base de notre VPN n'ait pas changé, Apple a soudainement refusé de publier une nouvelle version de l'application, menaçant de la supprimer complètement de l'AC. Ils ont exigé que nous supprimions les références à la censure de la description au motif que la liberté d'expression est sévèrement restreinte dans certains pays. Soit nous avons obéi, soit nous avons été expulsés de l'UA. Le plus troublant est le fait qu'Apple ait exigé de supprimer les références à la censure dans les langues de tous les pays où notre application est disponible - en fait, en obéissant aux demandes des gouvernements autoritaires, et même en affectant les pays où la liberté d'expression est protégée.
En effet, dans certains pays, comme la Chine, le Soudan du Sud et l'Arabie saoudite, la liberté d'expression est en effet sévèrement restreinte et des milliers d'activistes ont été tués ou jetés en prison pour avoir tenté d'exprimer leurs opinions. Cependant, en cédant aux tyrans et en ramenant tout au plus petit dénominateur commun, Apple ignore les droits de l'homme internationalement reconnus et arrête les progrès dont nous jouissons tous et pour lesquels les militants ont payé de leur vie.
La censure d'Internet est l'une des plus grandes menaces à la démocratie et à la liberté au 21e siècle, et en ce sens, un VPN est l'un des meilleurs outils permettant aux gens d'accéder à des sources indépendantes d'informations précises. La libre circulation des idées - et le droit à la confidentialité de vos idées - est l'un des principes fondamentaux de la démocratie.
Et, apparemment, Apple ne croit plus en ce principe. Par exemple, Apple est soumis aux lois chinoises qui interdisent aux utilisateurs d'accéder à des milliers d'applications, obligeant les entreprises étrangères à stocker les données des citoyens locaux dans le pays et à donner accès aux autorités locales. Même Google résiste mieux à la pression de la Chine.
Nous trouvons inacceptable qu'Apple utilise sa position dominante sur le marché pour inciter d'autres personnes à se livrer à des violations des droits de l'homme qui pourraient autrement s'y opposer. Et ces tentatives sont au-delà de notre capacité à lutter contre la censure avec notre application.
En Chine, Apple a censuré des plateformes telles que le New York Times et Bloomberg News, et à Hong Kong, elle a bloqué l' accès à l'application HKMaps qui soutenait les manifestations démocratiques locales . Elle a également accepté de supprimer des dizaines d'applications et de podcasts qui, selon la Chine, enfreignent les lois locales sur la censure.
Dans le cadre de notre mission d'apporter la confidentialité et la liberté numérique à tous, nous avons développé ProtonVPN, le premier service VPN gratuit et illimité au monde qui ne suit pas l'activité des utilisateurs. Nous sommes à l'avant-garde de la lutte mondiale pour la liberté et récemment classés troisièmedans le classement de l'App Store de Hong Kong lors des manifestations locales. En censurant les descriptions de ProtonVPN pour obéir aux demandes des gouvernements autoritaires, Apple rend de plus en plus difficile pour les gens d'exercer leurs droits fondamentaux et indique également clairement que le profit est plus important pour lui que les gens.
Avec une grande puissance (et un grand profit) vient une grande responsabilité
Bien que la société tente de se présenter comme une militante des droits humains, le nombre de cas où Apple a défendu ces droits a régulièrement diminué ces dernières années. Le niveau de compromis qu'elle accepte de surprendre même ses investisseurs - de plus en plus d'actionnaires demandent à l'entreprise de respecter les droits humains fondamentaux.
Apple a enregistré des revenus records de 55 milliards de dollars l'année dernière, devenant ainsi l'entreprise technologique la plus rentable au monde. Cela ne nous dérange pas qu'Apple gagne de l'argent, et ils ont le droit de maximiser leurs profits. Cependant, comme toute entreprise, Apple doit également obéir aux lois, y compris les lois sur la concurrence, et en ce sens, nous soutenons et approuvons la tentative de l'UE de faire réagir Apple.
Nous pensons également que les entreprises technologiques, en particulier celles qui gagnent 55 milliards de dollars, ont au moins une obligation morale de respecter les droits de l'homme, même si elles ne peuvent pas être obligées de le faire par la loi. Cependant, nous, les consommateurs, pouvons y arriver. En choisissant à qui donner notre argent, nous indiquons clairement ce que nous considérons exactement comme le niveau minimum acceptable de responsabilité morale.
Nous espérons qu'en définissant notre position aujourd'hui, nous inspirerons les autres à s'exprimer et à tout faire pour créer une société plus juste, libre et objective. Si vous êtes également victime d'abus Apple, veuillez nous écrire à legal@protonmail.com.