Le projet est basé sur la technologie de la neuroplasticité, qui permet de remplacer un mode de perception par un autre - selon le plan des scientifiques, les aveugles pourront «voir» le monde qui les entoure à l'aide du toucher.
La transmission d'informations visuelles se produit selon un certain algorithme, après avoir étudié lequel, une personne peut imaginer la profondeur et les contours des objets et des objets devant lui. Sur une carte tridimensionnelle de l'espace environnant, chaque objet se voit attribuer une valeur de distance, et plus l'objet est proche de l'aveugle, plus la vibration dans la zone correspondante de la matrice de vibration est importante.
«L'idée de la vision sensorielle n'est pas nouvelle, lorsque nous avons examiné la littérature, nous avons trouvé un article de 1969 dans la revue Nature, où il a été prouvé expérimentalement que les images générées sur le dos d'une personne à l'aide d'une matrice de nombreux vibrateurs peuvent être reconnues. Au cours de cette expérience, une personne pouvait lire des lettres et même distinguer des silhouettes. Et ce travail m'a inspiré pour développer un appareil pour les aveugles », a déclaré Dmitry Shitz, chef du laboratoire de rayonnement optique au Parc scientifique et technologique Fabrika de l'Université fédérale Immanuel Kant Baltic.
Le principe de fonctionnement de l'appareil inventé par Dmitry Shitz est très original. La caméra 3D lit l'environnement du patient aveugle. Les images sont envoyées à un mini-ordinateur intégré à l'appareil, qui construit instantanément une carte de la distance des objets dans le champ de vision.
Puis, au moyen d'un contrôleur spécial et d'une matrice de vibrations, cette carte se transforme en une chaîne de transmissions vibro-tactiles, qu'un aveugle ressent littéralement sur sa main.
Malgré le développement des dernières années, l'idée d'un dispositif pour aveugles basé sur la vision sensorielle est tout à fait originale. Les employés de l'Université fédérale de Kant Baltique ont déjà reçu un brevet correspondant.
«À ce stade, nous avons appris à construire une carte 3D de la distance des objets: nous avons créé un programme spécial pour traiter les images d'une caméra stéréo, qui peut également diviser cette image en zones de pixels et attribuer une valeur de distance à chacun d'eux», a déclaré Schitz. Selon lui, une tâche distincte et non moins difficile du projet est le développement d'un contrôleur et d'un réseau de vibrations avec une bonne résolution.
La technologie de substitution sensorielle a été développée dans les années 60 du XXe siècle par le neurophysiologiste américain Paul Bach-u-Rita. Il repose sur la propriété de la neuroplasticité cérébrale, qui permet à des zones individuelles du cerveau de changer sous l'influence de l'expérience, ainsi que de restaurer les connexions perdues après des dommages ou de développer de nouvelles connexions. En pratique, cela vous permet d'apprendre à remplacer un mode de perception par un autre.
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Basé sur des matériaux de l'Université fédérale de la Baltique Immanuel Kant. Photo: Elia Pellegrini.