Bételgeuse est la dixième étoile la plus brillante du ciel nocturne, la deuxième la plus brillante de la constellation d'Orion. Depuis presque un an maintenant, elle agit de façon étrange.
En décembre 2019, il s'est fortement évanoui et a continué à perdre de sa luminosité jusqu'en février 2020, perdant finalement les deux tiers de sa luminosité. Les astronomes soupçonnaient qu'elle était sur le point d'exploser en supernova, mais l'étoile s'est rétablie et en avril est revenue à sa luminosité habituelle.
Une équipe internationale de scientifiques a étudié ce qui s'est passé et les résultats de cette étude ont été récemment publiés. Les auteurs ont suggéré que Bételgeuse «éternuait» avec un nuage de gaz dense et chaud.
Bételgeuse est une étoile variable, donc le changement de luminosité est courant pour elle. Les périodes de décoloration et de décoloration sont généralement de 420 jours.
Mais à la fin de l'année dernière, il s'est trop fané. Diverses suggestions ont été émises: l'étoile est sur le point d'exploser dans une supernova, un nuage de poussière est le coupable, ou la raison est dans d'énormes taches d'étoiles.
Une équipe dirigée par Andrea K.Dupree, directeur adjoint du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a avancé une nouvelle hypothèse: l'assombrissement a été causé par l'éjection de nuages de plasma chauds et denses, qui ont temporairement bloqué l'étoile. Autrement dit, la star "éternua".
Cette conclusion était basée sur les observations de Hubble. Comme indiqué dans le communiqué de presse , plus tôt avec l'aide de Hubble, les astronomes avaient déjà remarqué des zones de convection sur Bételgeuse, et à l'automne 2019, les scientifiques ont remarqué qu'une énorme tache de gaz chaud et dense se déplaçait à travers l'atmosphère extérieure de l'étoile.
Les auteurs de l'étude pensent qu'après avoir parcouru des millions de kilomètres, ce gaz s'est refroidi et s'est transformé en un nuage de poussière, qui a bloqué l'étoile de nous.
Cependant, toute l'hypothèse repose uniquement sur les observations de Hubble.
(NASA / ESA / et E. Wheatley (STScI)) - Une illustration du ternissement de Bételgeuse. L'avant-dernière image est une vue de côté et la dernière est une vue de la Terre.Il
est important de noter que non seulement le volume de cette éjection de plasma (deux fois la quantité habituelle), mais aussi le point d'éjection étaient inhabituels. Le plasma a jailli de l'équateur dans l'hémisphère sud. Habituellement, de telles éjections se produisent à partir des pôles.
Qu'est ce qu'il se passe maintenant? Fin juin et début août 2020, Bételgeuse a été observée par l'observatoire STELLA en Espagne. L'étoile a recommencé à s'estomper!
Comme nous nous en souvenons, les changements de luminosité des étoiles ne se produisent généralement que tous les 420 jours, ce qui signifie que la gradation suivante a commencé un an plus tôt.
Les scientifiques, bien sûr, continueront d'observer, car c'est une excellente occasion d'en savoir plus sur le comportement des étoiles, en particulier dans la vieillesse, lorsque leur explosion de supernova est proche.
Un article scientifique sur «l'éternuement» de Bételgeuse a été publié dans The Astrophysical Journal. DOI: 10.3847 / 1538-4357 / aba516 .