Une étude de l'Université d'Erbana-Champaign a montré qu'exposer les respirateurs N95 dans un multicuiseur à de l'air chaud sec pendant 50 minutes les désinfecte à l'intérieur et à l'extérieur sans compromettre leur capacité de filtration ou endommager les éléments structurels tels que les sangles en caoutchouc. Une telle méthode permettrait aux propriétaires de multicuiseurs de réutiliser en toute sécurité des fournitures limitées de respirateurs N95 jetables.
Une équipe de chercheurs dirigée par les professeurs de génie civil et de génie environnemental Thanh "Helen" Nguyen et Vishal Verma ont publié leurs résultats dans Environmental Science and Technology Letters.
Les masques respiratoires N95 sont l'étalon-or des équipements de protection individuelle qui protègent contre les aérosols et les particules qui propagent le coronavirus COVID-19.
«Un masque en tissu ou un masque chirurgical protège les personnes des gouttelettes que le porteur du masque jette en respirant (et également en éternuant et en toussant). Et le respirateur N95 protège le porteur en filtrant les particules encore plus petites de l'air inhalé qui peuvent transporter le virus », a déclaré Nguyen.
La forte pression exercée sur les établissements de santé pendant la pandémie de COVID-19 a conduit à une grave pénurie de travailleurs de la santé et d'autres travailleurs essentiels, incitant des approches créatives pour stériliser les équipements de protection en vue de leur réutilisation.
«Il existe de nombreuses façons de stériliser quoi que ce soit, mais la plupart d'entre elles endommagent le matériau du filtre ou détruisent la conception du respirateur N95», a déclaré Verma. «Toute méthode de stérilisation exigera la décontamination de toutes les surfaces du respirateur, mais il est tout aussi important de maintenir l'efficacité de la filtration de l'air et un ajustement serré du respirateur au visage. Sinon, le respirateur ne fournira pas une protection adéquate. "
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'air chaud sec pourrait être une méthode qui répond aux trois critères - la décontamination, le maintien de l'efficacité du matériau filtrant du masque et ne pas interférer avec la capacité du masque à s'adapter parfaitement au visage. Et cette méthode ne nécessite pas de préparation spéciale préalable du masque et ne laisse aucun résidu chimique sur le masque. Ils voulaient également trouver une méthode largement disponible chez eux. Ils ont décidé de tester le multicuiseur - un appareil que de nombreuses personnes ont à la maison.
Leur étude a confirmé que le multicuiseur utilisé dans l'étude, dans un cycle du programme Cooking Rice, qui maintient une température d'environ 100 degrés pendant 50 minutes, décontamine le masque à l'intérieur et à l'extérieur de quatre classes différentes de virus, y compris le coronavirus - et le fait plus efficacement. que la lumière ultraviolette.
Ils ont ensuite testé l'efficacité de filtrage du matériau du masque et la capacité du masque à s'adapter parfaitement au visage après ce traitement.
«Dans mon laboratoire de test d'aérosols, nous avons construit une chambre spécifiquement pour étudier l'efficacité de filtration des respirateurs N95 et mesurer les particules qui les traversent», a déclaré Verma. "Les respirateurs ont conservé leur capacité de filtrage de plus de 95% et ont conservé leur forme - se fixant toujours correctement sur le visage, même après 20 cycles de désinfection dans un multicuiseur."
Les chercheurs ont publié une vidéo démontrant cette méthode de décontamination. Ils soulignent que le chauffage doit être sec - aucune eau n'est ajoutée à la casserole, la température doit être maintenue à 100 degrés Celsius pendant 50 minutes et une petite serviette doit couvrir le fond de la casserole afin que le respirateur n'entre pas en contact direct avec l'élément chauffant. Dans le même temps, selon Nguyen, plusieurs masques peuvent être placés les uns sur les autres afin qu'ils soient traités à l'intérieur du multicuiseur en même temps.
Les chercheurs voient les avantages potentiels de l'utilisation de la méthode multicuiseur pour les travailleurs de la santé, en particulier dans les petites cliniques ou les hôpitaux qui ne disposent pas de suffisamment de stérilisateurs d'air. Il peut également être utile pour ceux qui ont un respirateur N95 à la maison et veulent le réutiliser, a déclaré Nguyen.
Cette étude a été soutenue par l'Environmental Protection Agency et l'USDA.