James Stone a toujours voulu créer des jeux vidéo. Mais son rêve ne s'est réalisé qu'après avoir rencontré le leader européen d'ID @ Xbox lors de l'une des conférences.
Ce fut un voyage à travers le monde entier qui lui a coûté presque tout. Mais ce chemin a conduit Stone au sommet de la renommée, où il a reçu les éloges de ses idoles et a été accueilli lors des plus grands événements de jeu au monde.
«C'est un voyage passionnant et vertigineux. Comment suis-je arrivé ici? " Stone dit alors que nous discutons autour d'un café à la gare de Brighton d'une manière socialement distante. Il a décidé de faire une pause après avoir fait son dernier jeu, Xenosis: Alien Infection .
Le développeur de 42 ans participe à ID @ Xbox , le programme de Microsoft destiné à aider les développeurs de jeux indépendants. Il permet à Stone d'auto-publier des jeux numériques sur Xbox One et Windows 10 à l'aide de Xbox Live, ainsi que d'ajouter Xbox Live à des jeux pour iOS ou Android. Il donne aux développeurs les outils et l'assistance dont ils ont besoin pour créer des jeux.
Le support Xbox était particulièrement important alors que Stone se préparait à sortir son jeu de shoot-em-up, Xenosis, avec un fantastique scénario descendant. S'y rendre n'a pas été facile - en 2016, il a quitté son emploi bien rémunéré dans l'informatique, a vendu tout ce qu'il possédait et a déménagé avec sa femme dans un petit appartement de la ville chinoise de Suzhou. Ni lui ni elle ne parlaient chinois, et Stone entra complètement dans sa coquille, plongé dans le travail.
«J'étais déjà en train de travailler sur le jeu et j'ai soudainement réalisé que j'avais fait une très grosse erreur. Je devais tout faire seul: dessiner des personnages, écrire de la musique, créer des effets sonores, tout. J'en ai trop pris, l'ampleur du jeu était trop grande », dit-il, et s'arrête. - C'était irréaliste difficile de tout faire en même temps. Je me suis trop concentré sur mes jeux. "
James Stone (au centre) a montré les Jump Gunners et les débuts de Xenosis lors de divers événements
En 2018, son mariage s'est effondré et Stone est rentré seul au Royaume-Uni avec deux valises et un ordinateur portable à la main. Il n'avait nulle part où vivre, il n'avait pas d'argent et il se sentait «terriblement déprimé». «J'ai vécu dans une chambre d'amis chez mon père et j'ai essayé de comprendre ce que j'allais faire. J'ai essayé de trouver un emploi, mais je ne voulais plus travailler dans l'industrie informatique. Je ne voulais pas faire de jeux d'autres personnes, je voulais créer les miens. "
Cela fait deux ans depuis la Brighton Developer Conference, où Stone a accidentellement trouvé une partie d'une table ronde avec Agostino Simonetta, qui supervise ID @ Xbox en Europe.
Étonné de ce que ID @ Xbox a à offrir, Stone était déterminé à parler avec Simonetta.
«J'ai toujours rêvé de sortir mon jeu sur une console», dit-il. «J'ai donc décidé de ne pas le laisser (Simonetta) quitter la pièce tant que je ne lui aurais pas parlé. Je me suis approché, lui ai serré la main et lui ai dit que j'avais deux grands matchs que je voulais lui montrer. Heureusement, un mois plus tard, il a accepté de se rencontrer pour une tasse de café et de les voir. "
Il s'agissait des premières versions de Xenosis et du Jump Gunners à défilement horizontal , un jeu d'action multijoueur qu'il a développé en demandant à des amis de jouer sans leur dire ce qu'il prévoyait. Simonetta a adoré les jeux et sponsorisé la participation de Stone au programme ID @ Xbox, qui donne accès à des outils de développement.
Stone ajoute: «Bien qu'Ago ait vu des prototypes très tôt, il y croyait vraiment. Microsoft a cru en eux ... et en moi. "
«James a le béguin pour les jeux, il était donc parfait pour ID @ Xbox», déclare Simonetta. "Le programme a été créé uniquement pour des gens comme lui, qui veulent faire quelque chose que tout le monde appréciera."
«Jump Gunners et Xenosis ont été présentés à certains des plus grands événements de jeu et ont reçu des critiques incroyables. Nous avons vu des gens faire la queue pour jouer, ils ont adoré les scénarios, les graphismes et le gameplay. Les joueurs aiment vraiment les jeux de James. "
«Je suis sûr que James a un bel avenir. ID @ Xbox lui donne les outils pour publier lui-même des jeux sur plusieurs plates-formes, ce qui lui donne la liberté de créer les jeux qu'il veut. "
J'ai hâte de voir ce qu'il fait d'autre.
Leur réunion a lancé une série d'événements qui ont emmené Stone et Jump Gunners à la Game Developers Conference (GDC) en 2017, le plus grand événement de l'industrie pour les professionnels. Le jeu a été présenté lors de cette conférence et également lancé sur Xbox One.
L'année dernière a été une année chargée pour Stone: Xenosis a été présentée à GDC 2019, EGX Rezzed et EGX 2019, et le jeu a été sélectionné pour une subvention du UK Games Fund.
"Je suis sûr que James a un bel avenir ... J'ai hâte de voir ce qu'il fait d'autre."
Ce sont ces événements qui ont attiré l'attention de tout le monde sur le jeu de Stone et, comme il l'a dit, "nous ont valu, à moi et à mon studio, la renommée". Puis il s'est intéressé aux éditeurs et a rapidement eu un emploi de rêve chez Unity Technologies, où Stone est responsable des relations avec les développeurs EMEA.
Tout a commencé avec ID @ Xbox.
Les jeux publiés via ID @ Xbox sont inclus dans Xbox Game Pass, une bibliothèque de plus de 100 jeux de haute qualité auxquels les joueurs peuvent accéder par abonnement.
«La plate-forme ID @ Xbox permet l'auto-publication sur le Xbox Store et le Windows Store», poursuit Stone. «J'adore le fait que ces magasins soient organisés, c'est donc une excellente coche pour la qualité de votre jeu et une grande case à cocher pour l'industrie. Cela a renforcé ma crédibilité et les gens ont soudainement commencé à montrer un grand intérêt: "Oh, vous êtes sur Xbox!" Du coup, il y avait une grande confiance dans mon travail, les médias se sont intéressés à communiquer avec moi, les éditeurs voulaient aussi se rencontrer. Ensuite, GDC a eu lieu, et m'a mis sur la même plate-forme avec des marques célèbres - c'est puissant. Ce niveau de soutien et cette portée d'audience valent beaucoup. "
Microsoft m'a donné un billet pour l'industrie, donc je leur serai toujours fidèle. Je suis également convaincu que vous devez investir dans l'avenir, j'essaie donc d'aider d'autres développeurs à passer au travers.
L'investissement d'ID @ Xbox a créé un «effet boule de neige» pour Stone. L'intérêt pour ses jeux, qui est naturellement né avec sa participation à des événements, a conduit quatre personnes à proposer une offre pour aider à développer Xenosis. Stone, qui vit à Brighton, travaille désormais avec un rédacteur néo-zélandais, un compositeur américain et des artistes de Russie et du Portugal.
Stone, qui vit à Brighton, travaille désormais avec un rédacteur néo-zélandais, un compositeur américain et des artistes de Russie et du Portugal.
«Tout le monde le fait pendant son temps libre comme passe-temps favori», dit-il. - J'ai travaillé sur Xenosis seul pendant deux ans. Je suis très fier de ce que j'ai accompli. Mon travail était assez bon pour intéresser les gens. Maintenant, une équipe de cinq personnes travaille sur le jeu et la qualité est élevée. "
Bien que Stone soit ravi d'avoir reçu une réaction aussi positive face aux Jump Gunners (et se soit un peu calmé), il a néanmoins considéré Xenosis comme sa priorité absolue.
L'inspiration principale de ce jeu est le jeu de tir classique Alien Breed. Le scénario est basé sur l'histoire d'un chasseur recyclable dans l'espace lointain. Il découvre les restes du vaisseau Karpaty, qui aurait été détruit il y a 50 ans. Le noyau de données situé dans l'intelligence artificielle du navire coûte beaucoup d'argent sur le marché noir, vous vous arrêtez donc au navire pour le récupérer. Cependant, vous vous rendez vite compte que vous n'êtes pas seul sur le Karpaty ...
Il est intéressant de noter que l'un des concepteurs de la race Alien a joué Xenosis lors d'un événement. Lui, comme plusieurs autres idoles de Stone qui ont travaillé sur des jeux aussi célèbres que X-COM et System Shock, adorait Xenosis.
«C'est juste fou. C’est moi, juste un gars qui… je ne me sens pas exceptionnel », dit Stone avec étonnement. - Eh bien, oui, j'ai de bonnes idées et je suis un programmeur assez compétent, mais pour tout ça?! "
«J'essaie de ne pas y penser car dès que je commence, il y a trop de pensées différentes. Et c'est déjà trop pour moi. Je veux créer des jeux pour le plaisir, c'est ma passion. Si tout se passe bien et que je gagne de l'argent à la fin du projet, c'est super! Mais j'essaie de ne pas penser à l'un des éditeurs qui s'est vraiment intéressé à mon jeu, c'est un nom très connu. Je commence à avoir peur. "
«J'ai toujours rêvé de sortir mon jeu sur une console», dit-il. «J'ai donc décidé de ne pas le laisser (Simonetta) quitter la pièce tant que je ne lui aurais pas parlé. Je me suis approché, lui ai serré la main et lui ai dit que j'avais deux grands matchs que je voulais lui montrer. "
Stone a toujours saisi les opportunités qui le mettaient hors de sa zone de confort, qu'il s'agisse d'apprendre à coder, de créer son premier jeu vidéo - un jeu mobile gratuit appelé Crazy Cars qui a été téléchargé 50000 fois, ou de voyager en Afrique, où il a photographié loin de là. tribus de civilisation. Ce projet en Afrique lui a valu des prix et une nomination au National Geographic Photographer of the Year.
«J'ai appris il y a longtemps à ne pas avoir peur. Ma mère (membre du duo R et J Stone) est décédée quand j'étais très jeune et pour mon père, la musique était un moyen de guérir. En 2010 - j'avais 30 ans - il s'est produit lors d'un concert, et il y avait un gars qui disait que cette musique touchait son âme. Il a travaillé avec des tribus en Afrique et a déclaré que la musique est un moyen de transmettre leurs traditions. J'ai donc pris mes appareils photo et nous sommes allés vivre dans des régions reculées d'Afrique pendant un mois. "
«J'ai reçu de nombreux prix internationaux pour mes photographies. Quatre fois de suite, j'ai été finaliste au concours National Geographic pour des travaux réalisés au Cambodge et en Asie du Sud-Est. Tout cela est le résultat de me pousser hors de ma zone de confort; n'ayez pas peur d'essayer quelque chose de nouveau. Je n'ai jamais peur! "
Après la sortie de Xenosis, Stone s'attaquera à de nouveaux projets passionnants chez Unity Technologies. Il a déjà des idées pour les deux prochains matchs, mais peut-il en parler?
"Nan. Il y a une bonne idée pour le prochain match. Mais nous ne révélerons tout que lorsque nous aurons terminé Xenosis », dit-il avec un sourire.
