3000 miles. 43 jours. Deux rameurs. Un bateau.
C'était le défi qu'Anna et Cameron McLean ont relevé lorsqu'ils ont participé à la compétition d'aviron de mer la plus difficile au monde. En franchissant la ligne d'arrivée à Antigua, ils ont établi deux records du monde Guinness. C'était la première fois qu'un frère et une sœur traversaient l'océan ensemble et c'était le couple mixte le plus rapide à pagayer l'Atlantique.
Leur voyage, qui a eu lieu plus tôt cette année, était plein de hauts et de bas - littéralement. Ils ont combattu des vagues de douze mètres dans l'obscurité totale, avec des requins, la maladie, l'épuisement, les ampoules et la discorde qui menaçaient de déchirer leur famille.
Mais il y avait une chose qui empêchait leur relation (et leur bateau) de suivre leur cours, et c'était la technologie.
Au milieu de l'Atlantique, seuls les astronautes de la Station spatiale internationale en orbite à quelques centaines de kilomètres au-dessus d'eux étaient les plus proches d'eux. L'application Microsoft Teams a permis au couple de rester en contact avec sa famille au Royaume-Uni et son équipe à terre, qui les a soutenus à des moments critiques et leur a fourni des informations critiques.
Lors de son isolement, qui était aussi un défi, Anna était une fois de plus convaincue de l'efficacité des équipes.
En mer, Anna a utilisé un appareil portable à large bande pour connecter son téléphone portable à un satellite et a pu utiliser l'application Teams. Cela a permis de discuter, de passer des appels et même de diffuser des vidéos de l'Atlantique.
«Microsoft Teams nous a permis d'être en contact avec le terrain, et c'était extrêmement important car, malgré les nombreux dangers et difficultés que nous avons rencontrés, le plus grand risque pour nous était de détruire notre famille et de gâcher notre relation avec mon frère», explique Anna, 25 ...
«Les équipes nous ont aidés à parler à maman et papa quand nous en avions vraiment besoin. Pendant un mois et demi, nous n'avons vu personne autour de nous, et la voix à l'autre bout du téléphone, qui semblait si proche dans Teams, nous a calmés. "
L'information, c'est le pouvoir, et les informations fournies par Teams nous ont donné un avantage concurrentiel.
«La motivation que nous avons reçue de chez nous nous a fait avancer», poursuit Anna. - Elle nous a aidés à combattre nos rivaux, et pas seulement à survivre. Et les informations reçues des équipes nous ont permis de naviguer et de comprendre où nous nous trouvons dans l'océan Atlantique et combien de kilomètres il nous reste à parcourir. "
Cameron, maintenant en formation de pilote, ajoute: "L'information, c'est le pouvoir, et les informations fournies par Teams nous ont donné un avantage concurrentiel."
Le voyage qui a conduit Anna et Cameron au Talisker Whiskey Challenge , une course annuelle d'aviron de 3 000 milles entre les îles Canaries et Antigua, a été long. Cela a commencé de nombreuses années auparavant, avec 35 autres équipes, ils se sont alignés sur la ligne de départ aux îles Canaries.
Cameron, qui a sept ans de plus qu'Anna, faisait de l'aviron à l'université, tandis que sa sœur le regardait depuis le rivage en train de manger des sandwichs au bacon. Elle a toujours suivi les traces de son frère et, étant entrée à l'université, elle a également commencé à pratiquer ce sport. «J'aimais beaucoup ramer. J'ai toujours voulu être sur l'eau et j'ai constamment cherché à améliorer mes résultats. Cela a aidé à garder l'esprit clair », se souvient Anna.
Pour Noël 2012, elle a reçu un livre de Rose Savage , Rowing Across the Atlantic , et en le lisant, elle a constamment pris des notes et souligné pour elle-même.
"Je me souviens comment je pensais alors que c'était la chose que je devais absolument faire dans ma vie."
Après que Cameron a nagé la Manche en 2017, elle l'a invité à devenir son coéquipier. "J'ai pensé, eh bien, il doit vraiment aimer l'eau!" Puis ont commencé deux années de régimes de formation, de cours et de préparation exténuants.
Cependant, aucun entraînement n'a pu les préparer pleinement aux conditions brutales de la course. Je devais ramer et dormir par équipes, en me changeant toutes les deux heures, donc tous les 24 heures par jour, quelles que soient les conditions météorologiques. Le frère et la sœur ne mangeaient presque rien d'autre que des pâtes et des nouilles lyophilisées, auxquelles ils ajoutaient de l'eau froide et la laissaient sur le pont, où l'eau était chauffée par le soleil brûlant. L'ébullition était trop risquée en raison du mouvement du bateau, car toute blessure limiterait leur capacité à ramer et pourrait sérieusement affecter le résultat.
Pour imaginer l'ampleur et la gravité de ce défi, il suffit de dire que plus de personnes ont escaladé le mont Everest que traversé l'océan en barque.
Anna et Cameron ont décidé de traverser l'océan à la nage sans soutien. Cela signifiait qu'ils devaient emporter avec eux tout ce dont ils avaient besoin pour survivre, y compris de la nourriture (chacun brûlait 8000 calories par jour), de l'eau (le besoin quotidien était de 500 millilitres), des vêtements, une trousse de premiers soins et des fusées éclairantes. Tout sur leur bateau de 24 pieds nommé Lily avait une bonne raison d'être là, sinon il a été laissé sur le rivage parce que le poids supplémentaire ralentissait le bateau. Mais nager sans soutien signifiait aussi qu'il n'y avait personne à proximité pour les aider en cas de problème.
«La première fois que nous nous sommes retrouvés dans une position difficile, dès que nous avons quitté les îles Canaries et avons commencé notre voyage de trois mille miles, - a déclaré Cameron. - Nous sommes immédiatement entrés dans une forte excitation dans un territoire inconnu. Pendant les quatre premières heures, nous avons été attaqués par des vagues de trois mètres et nous avons tenu bon de toutes nos forces. Quand les gens pensent aux vagues, ils imaginent très probablement comment sur une plage une vague roule vers le rivage en un seul mouvement. Mais ce n'est pas le cas en haute mer. Vous avez des première et deuxième vagues, et elles sont souvent de tailles différentes. Ensuite, ils se connectent et se renforcent. Et puis il y a des vagues désordonnées, énormes et écrasantes avec une crête pliée vers le bas. Et ils viennent à vous de tous côtés. Vous vous sentez comme sur des montagnes russes, et ce mouvement ne s'arrête que lorsque vous atteignez la terre ferme. "
Anna McLean: avant et après la course
À un certain moment, il y a eu des problèmes de mécanique et d'équipement. Peu de temps après avoir quitté les îles Canaries, la fonction de direction automatique du bateau a échoué, les forçant à essayer de diriger leurs pieds en ramant. Ensuite, la pompe à eau s'est cassée, les laissant potentiellement sans liquide vital. Heureusement, ils ont réussi à réparer les deux systèmes.
Mais même dans le rude environnement de l'océan Atlantique, la technologie de Microsoft n'a pas échoué. Quand quelque chose s'est cassé ou qu'une maladie est survenue, ce sont les messages encourageants des équipes qui ont aidé les frères et sœurs à garder le moral. Anna a eu le mal de mer, ce qui l'a «mise hors de combat» pendant trois jours, mais sa famille l'a convaincue que ça passerait. «Ils ont voyagé avec nous», dit Anna. «C'est ce qui nous a soutenus tout au long du processus.
Andrew McLean, leur père, estime qu'il était particulièrement important à ce moment-là de transmettre ce sentiment de soutien aux enfants.
«C'était incroyable de pouvoir leur parler et leur envoyer des messages via Teams», dit-il. - Anna et Cameron ont dit que les appels à la maison étaient très favorables, mais ils nous ont également soutenus. Nous étions inquiets pour eux et Teams nous a rapprochés de ce qu'ils vivaient. Nous avons essayé de les aider du mieux que nous pouvions, et cela nous a calmés dans une certaine mesure. "
Cameron McLean: avant et après la course
Anna ajoute: «Parfois, la condition est devenue très mauvaise. Nous étions émaciés, épuisés par le manque de sommeil et nous nous sentions parfois très, très mal, surtout lorsque les conditions étaient difficiles. Ensuite, nous avons vu un message de notre groupe dans Teams, qui comprenait 70 de nos collègues, amis et famille, et nous avons pensé: «Nous réussirons, nous pouvons le faire. Après tout, nous faisons cela pour les personnes qui nous soutiennent. "
Malheureusement, c'est tout ce que vos amis et votre famille à des milliers de kilomètres peuvent faire pour vous.
Un jour en ramant, Cameron s'est blessé, ce qui a entraîné de graves blessures. Une petite égratignure sur son genou s'est infectée et l'a confiné au lit; maintenant il était incapable de ramer. Alors que son frère est resté dans la cabine, prenant des antibiotiques et essayant d'éliminer l'infection du corps, Anna a été forcée de ramer pendant 36 heures sans interruption.
«Anna a rempli mon biberon d'eau, m'a nourri, elle m'a aidé à faire face à l'infection et m'a rappelé quand boire des antibiotiques, car pendant la maladie, j'essayais juste de dormir», dit Cameron. "Je voulais m'asseoir aux avirons pour l'aider d'une manière ou d'une autre, mais physiquement je ne pouvais pas le faire."
«Lorsque les antibiotiques ont commencé à agir et que je me suis senti un peu mieux, nous avons eu une conversation importante et nous avons réalisé que là-bas, au bout du monde, nous avons besoin les uns des autres. Nous étions à nouveau une équipe, et c'est le travail d'équipe qui nous a poussés à continuer la course et à lutter, rendant le bateau encore plus rapide. "
«Le travail d'équipe rapproche le rêve» était le mantra des partenaires. Une des tâches qu'ils avaient tous deux à faire était de nettoyer les coquilles collantes du fond du navire tous les trois jours, ce qui augmentait la résistance du bateau. Malgré le fait qu'ils ont vu des requins de quatre mètres à proximité («nous avons vu un aileron s'approcher de nous, disparaître sous l'eau et réapparaître de l'autre côté de notre bateau», raconte Anna), ils ont dû plonger dans la mer et gratter manuellement la coque. Oui, l'eau était un soulagement agréable du soleil flamboyant, mais le sel blessait la peau, les ampoules brûlaient, et ce travail leur prenait une énergie encore plus précieuse.
Incroyablement, une fois que les deux se sont un peu remis de la maladie, de l'épuisement et des ecchymoses causées par la pagaie aux pieds, le duo s'est lancé un défi encore plus difficile. Ils ont décidé de dépasser l'équipe, qu'Anna a appelée "le groupe de gars du Nord", avec 108 milles nautiques d'avance sur eux. Mais rattraper et contourner un autre bateau en mer n'est pas facile, ce n'est pas du tout comme sur la piste de course, où l'on peut rattraper le temps perdu au prochain virage. Les vents et les vagues peuvent aider un navire mais en gêner un autre.
Seul un dévouement complet et un travail acharné pourraient les conduire à leur objectif. Mais que pouvaient-ils faire d'autre? Ils ramaient déjà toute la journée par équipes de deux heures.
Nous avons reçu un message de notre groupe dans Teams, qui comprenait 70 de nos collègues, amis et famille, et à de tels moments, nous avons pensé: nous les avons, donc nous pouvons le faire.
Cameron continue: «Anna est entrée dans la cabine pour réfléchir. Après 15 minutes, elle est sortie et a dit: «Ok, je comprends. Pour les rattraper, nous devons pagayer ensemble le plus longtemps possible. » Alors nous l'avons fait. "
Ignorant les ampoules, les douleurs musculaires et le manque de sommeil, Anna et Cameron ont maintenant ramé ensemble, déterminés à rattraper leur nouveau rival. Leur équipe basée à terre a utilisé Teams pour communiquer constamment à quel point ils étaient en retard. L'écart de 108 milles s'est transformé en 100 milles, puis 80, 40, 10. Finalement, ils ont rattrapé la concurrence et ont pris la tête.
Anna et Cameron s'étreignent sur la ligne d'arrivée après avoir traversé l'Atlantique à la rame
"C'est le spectacle le plus incroyable!" - le couple a chanté fort en l'honneur de cet événement.
Les chansons du film The Greatest Showman, filmer leurs propres émissions de télévision et jouer des parodies ont tous contribué à remonter le moral et à se renforcer tout au long de la course.
Ils ont accosté à Antigua avec un jour et demi d'avance sur les Northern Boys et ont enregistré une durée totale de 43 jours, 15 heures et 22 minutes. C'était suffisant pour prendre la 18e place au général. Les vainqueurs, une équipe britannique de quatre personnes, ont traversé l'océan en 32 jours.
Après être rentré chez lui au Royaume-Uni, on a constamment demandé à Cameron pourquoi il y était allé.
«Au début, j'ai dit que j'adore voyager», commente-t-il. - C'est le défi ultime, c'est l'aviron Everest. C'est très difficile physiquement, psychologiquement et techniquement. Mais je pense que la vraie raison est que je voulais comprendre pourquoi aucun autre couple frère et sœur n'avait jamais essayé cela avant nous. Maintenant, j'ai réalisé que les équipes avec des participants diversifiés ont leur propre force absolue. Nous avons appris à connaître les forces de chacun, trouvé un langage commun et créé un bateau rapide. "
Susan, leur mère, était très fière de ses enfants. «Les gens m'ont demandé comment je pouvais laisser mes deux enfants aller dans ce grand océan», dit-elle. - Mais comment pourrais-je ne pas les laisser partir?
«Nous sommes ici pour très peu de temps et nous devons apprécier des moments comme ceux-ci. Ils ont eu un rêve, ils ont travaillé si dur pour y arriver et nous sommes incroyablement fiers d'avoir atteint leur objectif. Et le fait qu'ils aient parcouru ce chemin ensemble rend cette victoire encore plus spéciale pour nous en tant que famille. "
Moins d'un mois après le retour d'Anna et Cameron au Royaume-Uni en raison de la pandémie de COVID-19, le gouvernement a annoncé un régime d'auto-isolement. Anna continue de travailler pour AlfaPeople depuis chez elle, en utilisant Teams pour des réunions («en un jour, je peux parler à des gens dans six pays différents») et des communications quotidiennes avec des collègues.
Philip Rawlinson, directeur général d'AlfaPeople, est d'accord. «Lorsque j’ai rencontré Anna pour la première fois, j’ai été inspiré par sa passion et son désir d’aller toujours plus loin. Naturellement, je m'inquiétais pour eux, mais je savais également qu'elle pouvait compter sur Microsoft Teams même de l'autre côté de l'océan », dit-il.
Anna et Cameron passent maintenant plus de temps en isolement dans leur maison familiale dans le Gloucestershire qu'en mer. Mais pour ne pas perdre d'humeur positive, Anna utilise certaines des techniques qu'elle a apprises pendant le voyage.
Anna et Cameron McLean célèbrent la fin de la course d'aviron outre-Atlantique en allumant des fusées éclairantes.
«Lorsque Cameron et moi étions en mer, nous pensions souvent à l'avenir et à ce que nous aimerions faire une fois de retour à terre. Là, nous avons concentré nos énergies sur la planification, et je fais de même pendant l'auto-isolement. J'écris un livre sur l'ensemble de notre parcours, de la collecte de fonds à la ligne d'arrivée, et comment cela m'a appris le leadership. Le leadership vise à ce que vous ramiez pour rivaliser, pas seulement pour survivre, et je pense que cela peut s'appliquer à n'importe qui dans le monde à tout moment. »
«Alors que nous nous préparions pour la baignade en mer, un consultant en santé mentale nous a donné quelques conseils. Elle a dit que notre esprit est comme un moteur de recherche - vous entrez un mot et il vous donne d'autres mots associés. Donc, si nous pensons à des choses positives, cela conduit à des choses plus positives. Jusqu'à présent, je pense tous les jours: "Qu'est-ce que je mets dans ma barre de recherche?"
Anna et Cameron ont battu la course d'aviron la plus difficile au monde, battu des records du monde et amassé 32 000 £ (environ 39 600 $) pour ONU Femmes . Mais que voudront-ils faire d'autre à la fin du régime d'auto-isolement?
«J'adorerais essayer un océan différent maintenant», dit Anna.
Cameron frissonne sans cesse sur sa chaise. «J'ai vraiment apprécié l'expérience et Anna est une merveilleuse coéquipière», a-t-il déclaré. "Mais je passe."