Photo Matt Haskell / Insider du vol spatial
Échec de nuit
Le lancement de la modification Delta IV Heavy avec le satellite militaire NROL-44 devait avoir lieu dans la nuit du samedi 29 août. C'était déjà la troisième tentative - le départ le 26 août a été annulé à la demande du client, et le 27 août, un problème de pneumatique sur l'équipement au sol a été découvert. Déjà le 29 août, le lancement a été reporté de 2h08 HAE à une heure et demie en raison de la température anormale de l'un des compartiments de la fusée, car la fenêtre de lancement était très large. La nouvelle heure de début a été fixée à 3 h 28 HAE (7 h 28 GMT, 9 h 28 MSK). La fusée d'appoint a marché en toute sécurité le long du cyclogramme de départ, à -15 secondes les unités ROFI héritées des navettes spatiales et projetant de beaux jets d'étincelles allumées (elles ne servent pas à allumer les moteurs, mais à enflammer l'hydrogène qui en est libéré afin qu'il ne s'accumule pas), les vannes d'alimentation composants du carburant, et la fusée est enveloppée de flammes.Le commentateur avait l'habitude de dire «trois, deux, un, commencez». Mais la fusée ne s'est pas détachée de la rampe de lancement et la flamme en dessous s'est rapidement éteinte.
GIF à partir de la diffusion du départ Il est
vite apparu que l'automatisation avait arrêté le cyclogramme trois secondes avant le départ. À partir de -10 secondes, le processus est commandé par le séquenceur du compte à rebours du terminal, qui parcourt les données d'un grand nombre de capteurs et vérifie les conditions qui autorisent ou refusent le démarrage. Selon la Spaceflight Insider, le contrôleur a considéré que les conditions de démarrage du moteur de l'unité centrale étaient inacceptables. Et la réponsesur Twitter, Tori Bruno, le chef de l'usine de fabrication de fusées de l'ULA, a déclaré que cela avait été causé par un problème d'équipement au sol. En combinant les deux sources, nous constatons que le lancement du lanceur Delta IV Heavy avec le satellite NROL-44 a été arrêté trois secondes avant le lancement en raison d'informations provenant des équipements au sol sur les conditions inacceptables de démarrage du moteur central.
Dans la modification Heavy, depuis 2013, afin de réduire la combustion, la fusée a commencé à allumer le premier moteur de l'un des blocs latéraux, de sorte que l'émission montre comment la flamme montante est entraînée vers le bas par sa poussée. Et après avoir éteint les moteurs, la disparition de la poussée conduit au fait que de petites langues de flammes montent dans la partie inférieure de la fusée. Mais ils sortent rapidement d'eux-mêmes, et l'amélioration, toujours pour réduire la combustion, l'isolation thermique des blocs reste sans dommage perceptible par la diffusion. Le remplacement des composants jetables comme le ROFI et les contrôles supplémentaires prendront au moins une semaine, et la date d'une nouvelle tentative n'a pas encore été annoncée. La fusée et la charge utile n'ont pas été endommagées, on peut donc admirer en toute conscience les magnifiques plans de langues de flammes montant en slo-mo.
GIF de la vidéo Cosmic Perspective
En outre, en parlant de beauté, il convient de noter que ULA a organisé tout un spectacle de projection juste avant le lancement.
Et un peu sur la charge utile
Delta IV Heavy sur une unité de transport et d'installation, photo ULA
Le satellite NROL-44 est un satellite militaire et donc secret, on ne peut que deviner son orbite, son type et son objectif. Les zones de crash des étapes passées sont connues à partir des avertissements NOTAM et NOTMAR publiés. Pour NROL-44, c'est l'océan Atlantique oriental. Par conséquent, le satellite est presque certainement envoyé en orbite géostationnaire. Le site Nasaspaceflight.com suggèreque NROL-44 est un satellite de renseignement radio qui écoutera la télémétrie et les données des satellites d'autres pays situés en orbite géostationnaire. On suppose que des véhicules Magnum similaires ont été lancés par les États-Unis sur des navettes en 1985 et 1988. Et le NROL-44 appartient au type Orion / Mentor, qui ont été affichés sur les Titans-IV en 1995, 1998 et 2003, ainsi que sur le Delta IV Heavy en 2009, 2010. 2012 et 2016. Peut-être que le NROL-44 recevra la désignation USA-309 et remplacera l'USA-202, qui fonctionne depuis onze ans.
USA-202 écoutes le réseau téléphonique par satellite Thuraya des EAU, photo de Marcoaliaslama / Wikimedia Commons