Bien avant l'avènement des subreddits, les passionnés d'informatique se sont réunis - et vivent!
Le Homebrew Computer Club , où est né l'ordinateur Apple I, a une réputation bien méritée - mais il est loin d'être la seule communauté dont les membres se sont réunis pour leur amour de l'informatique. Des années 70 aux années 90, des groupes du monde entier ont aidé des utilisateurs impuissants à découvrir leurs ordinateurs, ont découvert les nouvelles tendances technologiques et découvert les dernières super-applications. Et ces groupes ne se limitaient pas à Slack, aux fils de discussion par courrier électronique ou aux forums - les réunions avaient souvent lieu dans la vraie vie.
À ma grande horreur, de nombreux jeunes, férus de technologie, ignorent totalement l'existence de groupes d'utilisateurs d' ordinateurs .et leur rôle important dans le développement de l'ordinateur personnel. Vraiment désolé. Notre réalité actuelle nous a peut-être isolés derrière des écrans, mais ces organisations ont aidé d'innombrables passionnés à trouver leur entreprise. Les groupes informatiques ont adhéré aux valeurs fondamentales de l'industrie: l'excitation de la technologie, le désir de partager les connaissances et la règle non écrite selon laquelle les gens doivent s'entraider.
Et c'était très amusant.
Par exemple, en 1975, David Intersimon a commencé à assister aux réunions de la Southern California Computer Society. Lors de l'une des réunions, il a acheté un kit IMSAI 8080 et l'a soudé à la maison. «Les lumières se sont allumées, mais le processeur n'a pas redémarré et ne s'est pas arrêté», se souvient Intersimon.
Par conséquent, à la réunion suivante, il a rencontré un «médecin informatique» qui lui a été recommandé comme une personne prête à aider les nouveaux arrivants. Le "médecin" a corrigé les erreurs de soudure et a proposé à Intersimon d'acheter une carte de terminaison de bus Godbout Electronics S-100. «Enfin, mon IMSAI 8080 a fonctionné», déclare Intersimon, «et cela fonctionne toujours!»
Les programmeurs de la vieille école se souviennent peut-être de la longue carrière d'Intersymon à Borland. Aujourd'hui, il est vice-président de la communauté des développeurs chez Evans Data Corporation. Et le "médecin" informatique était George Tate, l'un des fondateurs d'Ashton-Tate, qui a développé le programme dBase .
Ce type de partenariat, qui a souvent conduit les gens à faire carrière dans l'industrie naissante des ordinateurs, était typique de l'apogée des groupes d'utilisateurs. Alors marchez avec moi dans la machine à remonter le temps pour les regarder à nouveau et comprendre ce qui les rend spéciales.
Quels étaient les groupes d'utilisateurs
Il y a longtemps, utiliser un ordinateur était difficile. Il y avait peu ou pas de documentation, rien n'avait été pré-assemblé, et si vous aviez un problème, il n'y avait personne pour vous aider. Vous avez peut-être trouvé la réponse en appelant l'un des premiers systèmes de babillard électronique (BBS), mais rien ne vaut la personne qui regarde par-dessus votre épaule et dit: "Vous l'avez à l'envers!"
Les groupes d'utilisateurs d'ordinateurs étaient (et sont encore dans une certaine mesure) des organisations bénévoles, généralement sans but lucratif. Ils sont nés dans les villes et villages, avec 25 ou 2500 membres. Leurs services variaient, mais les premiers comportaient généralement deux aspects principaux: des réunions mensuelles et une presse écrite.
-. Atari 1984 .
Apple 2000 ( - Apple) 1990 «Moriarty's Revenge»
, Commodore Eight Bit Boosters 1994
OS9 , 1989
Synchro Sette, -, ZX-81, 1982
Time Designs . Timex Sinclair, 1986 .
« » 1979
, -, . 32 28 .
En petits groupes, la présentation pourrait être un membre du groupe parlant aux autres. Des groupes avec un grand nombre de membres et des réseaux bien connectés pourraient attirer des fabricants qui (à juste titre) les considéraient comme les premiers à adopter le produit avec lequel il fallait compter. Par exemple, lors d'une réunion typique de Phoenix PC au début des années 90, 300 personnes pouvaient se rassembler dans une salle de conférence d'un hôtel. Ensuite, le fabricant pourrait leur montrer la dernière version du logiciel - WordPerfect ou Photoshop pendant une heure. Ces présentations ressemblaient plus à du matériel pédagogique réfléchi qu'à des présentations axées sur les ventes. En tout cas, les personnes présentes apprenaient quelque chose de nouveau. La démo aurait pu être suivie d'une loterie avec un prix décent - étant donné que le logiciel commercial se vendait 495 $ par copie.
La qualité des newsletters variait entre les différents groupes d'utilisateurs, comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessus ou dans ces archives . Certains n'étaient qu'un appel pour venir à la prochaine réunion. D'autres (et le mien inclus) étaient des magazines sur papier glacé, dont un abonnement justifiait l'appartenance au groupe.
De plus, les groupes ont offert divers avantages. Certaines conférences sponsorisées, des réunions d'échange d'expériences ou d'autres événements comme le "salon de l'informatique" annuel à Trenton, New Jersey. Le plus grand d'entre eux avait des clubs spéciaux qui offraient une formation et d'autres avantages. Mais pour la plupart, les groupes ont rassemblé les gens et leur ont fait découvrir les nouvelles technologies.
Nouvelle technologie sensationnelle
Lorsque l'industrie des micro-ordinateurs était plus petite, il était plus facile d'accéder aux membres de cercles puissants - et même avant qu'ils ne commencent à influencer quoi que ce soit. Les groupes d'utilisateurs ont donné à chacun la possibilité d'apprendre quelque chose sur la technologie, et souvent directement auprès de ses inventeurs.
Harry McCracken a assisté aux réunions de la communauté informatique de Boston en 1979 et se souvient avec émotion de leurs sessions de questions-réponses. «Les questions étaient très difficiles», se souvient un journaliste technique de longue date. "Il n'y avait pas de culte des héros, juste des utilisateurs d'ordinateurs intelligents ont posé des questions significatives." Les vidéos de certaines de ces réunions peuvent également être consultées en ligne - par exemple, le Forum de 1981 sur l'avenir de l'informatique personnelle.
En 1981, la communauté informatique de Boston a convaincu le jeune Bill Gates de prendre la parole lors d'une de ses réunions.
«Les stars étaient Microsoft, WordPerfect et Adobe», se souvient un membre du groupe d'utilisateurs de PC de l'Oklahoma des années 1980. - Des centaines de personnes sont venues à leurs présentations. Ils ont donné des versions complètes de leur logiciel. On peut toujours s'attendre à ce que la présentation de la nouvelle version du produit soit un grand événement - tout comme Samsung et Apple lancent de nouveaux produits aujourd'hui. "
Aide avec plaisir
Pour la plupart des utilisateurs, les groupes d'utilisateurs ont également servi de source d'informations techniques. Une personne bien informée (ou au moins quelqu'un qui en sait plus que vous) pourrait expliquer le fonctionnement des modems, montrer une astuce à la mode dans Corel Draw, recommander une imprimante matricielle.
«Quand il a fallu tout le temps pour exécuter Linux sur un bureau», se souvient un membre du groupe d'utilisateurs Triangle Linux, «c'était vraiment cool d'avoir un réseau de personnes en personne à qui parler si votre dernier noyau compilé le faisait. votre système est une brique. "
Lors des assemblées générales, des connaissances inattendues étaient souvent obtenues et vous vous familiarisiez constamment avec diverses technologies. Vous ne savez peut-être rien sur les logiciels de CAO tant que quelqu'un ne vous a pas montré ce que vous pouvez en faire. Dans un mois, lors de la présentation, des groupes d'utilisateurs pourraient montrer un éditeur graphique ( Arts & Letters ), dans un autre - un outil de maintenance informatique ( Norton Backup ), dans le troisième - expliquer les principes de partitionnement d'un disque dur en partitions.
Il y avait d'autres groupes spécifiquement dédiés à un seul sujet ou produit. Par exemple, le groupe d'utilisateurs de Phoenix PC avait environ une douzaine de groupes d'intérêt avec des réunions mensuelles. L'une des boutiques informatiques du centre-ville leur a permis de se réunir gratuitement sur son territoire. Plusieurs dizaines de personnes ont pu s'y rassembler et partager leurs impressions et leurs conseils sur Corel Draw, Lotus 1-2-3 ou les outils pour les webmasters. Le groupe de loisirs OS / 2 a mis en place des «jours d'installation» au cours desquels les membres du groupe d'utilisateurs ont aidé tout le monde dans la communauté à trouver des pilotes de périphériques et à résoudre les problèmes d'installation du système d'exploitation. Plusieurs membres de la communauté se sont portés volontaires pour présenter leurs systèmes d'exploitation préférés dans les magasins CompUSA.
Certains groupes d'intérêt se sont finalement regroupés en groupes d'utilisateurs distincts. Dans les années 90, Robert, désormais l'hôte de la chaîne YouTube de RetroCAD , a coprésidé le Southeast Wisconsin AutoCAD User Group (CADDIES), qui comptait 500 membres, 50 clients des réunions et un bulletin papier.
«Les réunions étaient bien structurées», se souvient-il. - Il y avait une introduction, des mises à jour concernant les événements dans le monde de la CAO (il n'y avait pas d'Internet alors, donc la plupart des visiteurs ont appris toutes les informations de cette façon). Nous avons souvent démontré des outils, du matériel (numériseurs, cartes vidéo, modems) et des techniques de peinture. Plusieurs fois par an, nous avons invité des invités de différentes sociétés comme Autodesk. "
( – 1990- ).
Au début des ordinateurs personnels, les groupes d'utilisateurs étaient le meilleur endroit pour acquérir de nouvelles compétences. Si l'informatique vous intéressait, il suffisait de simplement venir écouter. De nombreuses personnes, qui y étudiaient, ont acquis une expérience qui les a ensuite influencées du côté professionnel.
«J'ai adoré les aspects sociaux de chacun des groupes, mais ils ont aussi grandement influencé ma carrière», déclare Gerald Combs. "Surtout le groupe d'utilisateurs UNIX du Kansas, où j'ai été président pendant un certain temps." Après que Combs ait parlé de la gestion des serveurs NNTP, l'un des visiteurs a demandé une consultation avec un FAI local. «Après cela, ils m'ont embauché, mais comme ils ne pouvaient pas se permettre Sniffer, j'ai fini par développer un analyseur de protocole pour Solaris et Linux. Et maintenant cet analyseur a Wiresharkil existe une communauté d'utilisateurs en ligne active. "
L'attitude amicale envers tous ceux qui sont venus a créé des opportunités de communication pour les introvertis.
«J'avais besoin de ces équipes pour maintenir mes compétences», déclare Tony Alan, qui a rejoint l'équipe de planification de la capacité utilisateur dans les années 90. Il est resté en contact avec les professionnels de l'informatique qu'il avait rencontrés à l'époque, qui travaillaient avec les mainframes et maintenant avec les technologies cloud. «Les présentations lors de conférences d'utilisateurs ont été un excellent moyen de diffuser l'expérience et de maintenir notre statut dans l'industrie», ajoute-t-il.
J'ai aussi ma propre réussite. J'écrivais régulièrement des articles pour ma newsletter de petite ville, et en conséquence, j'ai découvert un talent pour expliquer des sujets techniques. Vous voyez où cela a mené?
L'industrie informatique a réalisé le potentiel d'approbation des groupes d'utilisateurs. Le matériel et les logiciels ont été généreusement décrits par les fabricants. Les articles de presse rédigés par des bénévoles ont été les précurseurs des critiques d'Amazon. Les fabricants savaient qu'un participant à la réunion à l'air débraillé pourrait s'avérer être un acheteur pour une grande entreprise locale - et pourraient recommander une commande en gros.
Dans les années 90, Brenda Christensen était responsable des relations avec les groupes d'utilisateurs chez GoldMine Software. «La meilleure partie a été de voir un véritable enthousiasme et des commentaires incroyablement honnêtes», dit-elle. «Ils étaient honnêtes et n'avaient aucun objectif caché. La rétroaction qu'ils ont reçue était comparable aux données non faussées du groupe de discussion, et elle était bien informée et techniquement avisée. Ils étaient également très sympathiques! "
Cela fonctionnait dans les deux sens. Les membres étaient ravis de pouvoir dire aux producteurs ce qu'ils voulaient. Grâce à plusieurs filtres de relations publiques, il était possible d'atteindre le directeur de presque toutes les entreprises. Vous voulez demander à Peter Norton ce qu'il pense de l'avenir des ordinateurs? Vous vous plaignez de l'une des propriétés de Quicken? Levez la main pendant la session de questions-réponses et posez une question au PDG de l'entreprise.
Pensez grand, pensez comme un geek
Les communautés étaient ouvertes à tous les visiteurs. Ils ont formé une longue amitié, des alliances commerciales, des opportunités de trouver un emploi et parfois même de trouver un partenaire.
Par exemple, lorsque Dory Smith a déménagé à Los Angeles au début des années 90, elle n'y connaissait presque personne. «J'ai décidé qu'une bonne façon de rencontrer de futurs amis serait de faire du bénévolat dans un groupe d'utilisateurs Mac local», dit-elle. «J'ai rejoint le groupe, monté leur BBS, trouvé des réunions intéressantes et commencé à y aller.»
Prix du bénévolat du groupe d'utilisateurs Island / Reach basé sur disquette
Lors de la première réunion, Smith a donné ses contacts à Suzy, la PDG, et a déclaré qu'elle souhaitait devenir bénévole. Mais à la deuxième réunion, elle n'a reçu aucune réponse.
«Lors de la troisième réunion, je me suis plaint à Suzy que je n'avais toujours rien entendu parler de bénévolat. Elle a dit que le LAMG n'avait pas encore de coordonnateur des bénévoles - est-ce que j'aimerais prendre cette place? Ainsi, quelques semaines à peine après avoir rejoint le groupe, sans aucun lien, j'ai obtenu l'un des postes les plus responsables grâce à mon agacement », déclare Smith.
La plupart des groupes d'utilisateurs ont encouragé les nouveaux arrivants à participer à leur vie. On ne peut pas dire qu'il y ait eu uniquement des intellectuels - mon premier groupe d'utilisateurs était composé d'un orfèvre, d'un facteur et d'un journaliste à la retraite. L'adhésion à des groupes de femmes a été encouragée. Les introvertis ont dirigé le spectacle. Personne ne s'intéressait à votre âge - la principale caractéristique était l'enthousiasme.
Pour les jeunes participants, cette expérience s'est souvent transformée en un amour permanent de la technologie. Par exemple, à London, en Ontario, un adolescent de 13 ans avec son père a commencé à rendre visite à un groupe de fans d'Atari ST. «Cela a vraiment jeté les bases pour moi», dit-il aujourd'hui. "De ce groupe à la technologie BBS qui m'a époustouflé, c'était l'occasion de découvrir un monde qui me semblait magique."
Une autre personne se souvient du temps passé dans le groupe d'utilisateurs Tandy à Tulsa: «J'ai fait quelques présentations et j'ai même enseigné des cours de langage d'assemblage en Z-80 à quelques personnes âgées intéressées par ce sujet. J'avais 16 ans à l'époque. "
Le groupe d'utilisateurs OS / 2 a parrainé des conférences techniques comme celle-ci à partir de 2000
- – Apple 2020 ( , , )
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Deux choses ont contribué à la disparition des groupes. Le premier était Internet et le BBS qui l'a précédé. Si vous pouvez poser votre question par écrit, vous pouvez trouver un site Web avec une réponse.
De plus, les ordinateurs sont devenus plus faciles à utiliser. Une fois que les ordinateurs personnels sont devenus courants, la résolution de problèmes n'était plus une entreprise ésotérique.
Aujourd'hui, il n'y a plus de groupes d'utilisateurs typiques. Des exceptions peuvent être trouvées dans la liste incomplète et pour la plupart obsolète des associations de groupes d'utilisateurs de PC , bien que si vous effectuez une recherche en ligne, vous trouverez probablement d'autres options. Par exemple, le Toronto PET Users Group ( TPUG ) est le groupe d'utilisateurs le plus ancien de Commodore. Apple Pi de Washington DC détient toujours sa position, tout comme Triangle Linux Users Group... Le groupe d' utilisateurs d'IBM, SHARE , remonte aux années 1950 et continue de soutenir les utilisateurs industriels, bien qu'aujourd'hui, il se fasse principalement par le biais de conférences.
Si vous souhaitez connaître l'organisation de la communauté, vous pouvez toujours trouver quelque chose de similaire. Espérons que la technologie continuera de vous inspirer à rencontrer d'autres personnes qui partagent leur enthousiasme, qu'il s'agisse de rassemblements d'amateurs de Raspberry Pi, de journées d'amateurs ou de conférences open source comme Drupalcon ou PyCon.
Vous pouvez également maintenir l'esprit des groupes d'utilisateurs en trouvant des moyens d'aider vos voisins enthousiastes. Par exemple, Hack Clubenseigne aux écoliers des compétences techniques dans les écoles et existe dans 35 États américains et 17 pays - chaque année, environ 10 000 écoliers fréquentent des hackathons et des clubs.
Ainsi, même si les groupes d'utilisateurs appartiennent pratiquement au passé, leurs avantages restent avec nous. Les groupes d'utilisateurs sont devenus les précurseurs de la communauté open source car ils étaient basés sur le partage des connaissances et l'entraide. Qui sait, peut-être sans groupes d'utilisateurs répandant un esprit collaboratif, la communauté open source n'aurait pas grandi autant qu'elle le fait aujourd'hui.