En Extrême-Orient, dans le port de Slavyanka, près des quais flottants désaffectés et des vieux remorqueurs, le Sea Launch domine les bâtiments gris de cinq étages comme une masse extraterrestre blanche comme neige. Le complexe de lancement flottant de fusées spatiales se compose de deux navires Sea Launch Commander et Odyssey. Ils ont passé plus de vingt ans de leur vie active près de Los Angeles, et maintenant ils sont rentrés chez eux.
Sea Launch peut être considéré comme le successeur historique du programme Energia-Bourane. Bien qu'ils ne soient pas directement connectés, les mêmes spécialistes se sont engagés dans la création du port spatial flottant. L'idée de lancer une fusée depuis le point le plus approprié géographiquement sur Terre - l'océan Pacifique près de l'équateur - a été appréciée par beaucoup, et le russe RSC Energia (25%), le fabricant norvégien de plates-formes pétrolières Kvaerner (20%), le bureau d'études ukrainien Yuzhnoye et PO Yuzhmash (15%) et Boeing américain (40%).
La principale source de financement était Boeing, tandis que le reste des participants investissait davantage dans la technologie et le travail. Pour les Américains, l'intérêt était double: d'une part, charger les missilemen post-soviétiques de travail pour qu'ils ne se dispersent pas en Iran, en Corée du Nord et dans d'autres pays américains «amis»; d'autre part, les États-Unis avaient besoin d'un lanceur moins cher pour les satellites géostationnaires lourds que le Space Shutlle.
Le projet a débuté en 1995, et en 1999, le premier lancement réussi d'une démo vierge a eu lieu. Le site de lancement de l'océan Pacifique a été choisi pour trois raisons:
- à partir de l'équateur, les lancements de satellites de télécommunications les moins énergivores en orbite géostationnaire, car pas besoin de dépenser du carburant pour changer l'inclinaison de l'orbite;
- le lancement depuis l'équateur est en outre assisté par la rotation axiale de la Terre, ajoutant environ 150 m / s de vitesse ou environ 3% d'économie de masse de carburant, par rapport à Baïkonour;
- après le lancement, les étages de fusées épuisés tombent dans l'océan et il n'est pas nécessaire de dépenser de l'argent pour leur élimination.
Le lancement en mer nécessitait des technologies uniques, car à une échelle relativement compacte, il était nécessaire de placer un complexe d'assemblage et de test, un système de ravitaillement en carburant, une station de contrôle au sol, un centre de contrôle de vol et une rampe de lancement. Et tout cela est pour une fusée de classe lourde. Tout cela dans les ports spatiaux conventionnels occupe des centaines d'hectares, et ici il est réparti entre le navire de soutien Sea Launch Commander de 203 m de long et la plate-forme de lancement Odyssey de 133 m de long, mais il s'est avéré tout de même des structures colossales, dont l'échelle est difficile à estimer à partir de photographies.
Juridiquement, il y avait aussi un schéma compliqué. Sea Launch était une société américaine, mais ses actions appartenaient à des participants au projet de différents pays. Les revendications du Département d'Etat américain sur la non-prolifération des technologies liées à ce projet, malgré la paix, l'amitié et le chewing-gum entre les Américains et les pays post-soviétiques. La tête de la fusée a été manipulée par Boeing et elle a été livrée au port déjà entièrement assemblée et encapsulée afin que les équipes de lancement russes et ukrainiennes ne puissent pas regarder sous le carénage. Le missile a été utilisé ukrainien - "Zenit-3" dans la modification "mer". L'étage supérieur est un DM russe du RSC Energia, et le Zenith utilisait également des moteurs russes RD-171.
Tous les composants: une ogive américaine avec une charge utile, un étage supérieur russe et une fusée ukrainienne ont été assemblés dans le port de Long Beach dans les cales du Sea Launch Commander. Là, le missile, prêt pour le lancement, mais sans carburant, a été rechargé sur l'Odyssey, après quoi il a subi un retrait à sec et l'installation de la fusée - pour les dernières vérifications.
Après avoir terminé avec succès la "répétition", la plate-forme a caché la fusée dans le hangar et est partie en mer toute seule. Le navire de commandement rattrapait la plate-forme quelques jours plus tard. Au point de lancement, les derniers préparatifs, le ravitaillement en carburant ont eu lieu et l'équipe Odyssey a franchi l'échelle jusqu'au commandant.
Plusieurs personnes qui achevaient les préparatifs de lancement se déplaçaient déjà en hélicoptère. Par conséquent, les sites sur les deux navires sont une nécessité de production.
La préparation préalable au lancement de la fusée s'est déroulée en mode automatique, et le lancement a suivi.
Tous les lancements n'ont pas réussi. Il y a eu trois accidents sur 36 départs, dont un directement sur la table de départ.
Personne n'a été blessé par l'explosion, mais le navire a dû être réparé pendant près d'un an. Un an plus tard, la société a déposé son bilan. L'investissement de 3 milliards de dollars n'a pas porté ses fruits, les États-Unis ont eu leurs propres fusées lourdes grâce au programme EELV et la demande a chuté. Le business plan de Sea Launch prévoyait au moins quatre lancements par an, mais cela n'a été possible que trois fois. Le dernier lancement a eu lieu en 2014, après quoi toute coopération entre la Russie et l'Ukraine dans l'espace est devenue impossible.
Après la faillite en 2009, le projet est devenu presque entièrement détenu par RSC Energia, mais une dette de 330 millions de dollars envers Boeing est restée. Pour cette "opération spéciale" légale, le chef de l'époque du RSC Energia, Vitaly Lopota, a reçu une affaire pénale et est maintenant sous engagement de ne pas partir.
En 2016, le projet a été acheté par la société privée russe S7 Space, et les dettes envers les Américains ont été compensées par Roscosmos. Au détriment du budget de l'État russe, les astronautes de la NASA ont reçu des sièges supplémentaires dans le vaisseau spatial russe Soyouz. Je l'ai déjà dit plus en détail .
Pendant tout ce temps, quelques navires étaient basés dans le port de Long Beach en Californie. S7 Space a tenté de dépolitiser le projet spatial russo-ukrainien-américain en assemblant des fusées dans le même port, mais n'a pas réussi à y faire face. Il n'a pas été possible de restaurer la production de Zenits et le département d'État américain n'a pas autorisé le lancement d'autres missiles. La situation s'est sérieusement aggravée après le décès dans un accident d'avion du copropriétaire du groupe de sociétés S7 Natalia Fileva. La coronacrisis a finalement renversé le négociant privé aérospatial russe, qui a durement touché le cœur de métier de l'entreprise.
La principale réalisation de S7 Space est le transport de la plate-forme de lancement et du navire de commandement vers le port russe de Slavyanka, près de Vladivostok. Mais pour cela, il fallait payer non seulement en argent.
La principale perte est une partie des équipements radioélectroniques et de lancement du cosmodrome flottant. Le gouvernement américain a exigé que l'équipement américain reste sur son territoire, et ukrainien aussi. Le chef de Roskosmos a décrit les pertes comme suit: "Avant son transfert à S7, tout l'équipement de contrôle des lancements spatiaux était littéralement arraché" avec de la viande ".
Il y avait des rumeurs selon lesquelles Rosatom lorgnait sur le cosmodrome flottant et estimait la restauration à 1,2 milliard de dollars, mais il n'y a eu aucune confirmation officielle. Plus tard, le vice-Premier ministre Yuri Borisov a expriméplans du gouvernement: Sea Launch est en cours de restauration pour un budget d'environ 0,5 milliard de dollars, Roskosmos crée des fusées Soyouz-5 et Soyouz-6, S7 Space continue de participer à un partenariat public-privé. Peut-être que Rosatom participera également.
En septembre 2020, le cosmodrome de Russian Sea Launch a été montré pour la première fois aux journalistes et aux blogueurs.
La première chose qui frappe est l'échelle. Les navires sont énormes, surtout pour ceux qui ne sont pas habitués à leur taille.
Depuis le quai, même un objectif grand angle ne suffit pas pour capturer au moins un navire.
Le second est la dissonance entre les navires Sea Launch bien entretenus, mais pas les plus modernes, et la réalité balnéaire environnante. Des ateliers gris et déserts, avec du verre brisé et des éco-toits, envahis par la jeune forêt tropicale. Les quais flottants abandonnés pour mourir et les navires qui, s'ils partent en mer, alors seulement pour la coupe.
Et surtout, la cabine du capitaine d'Odyssey et la tour Sea Launch Commander. Et je veux immédiatement les sauver, leur donner une nouvelle vie et un nouveau travail, afin qu'ils ne se développent pas avec la même moisissure rouillée et le désespoir qui règne autour. Par conséquent, les représentants du gouvernement, Roscosmos et le public y sont emmenés - personne ne veut qu'un tel miracle de la technologie se mêle au paysage local.
De nombreux journalistes et blogueurs se sont intéressés aux endroits mêmes sur les navires, ravagés par les «griffes des faucons américains». Mais ils n'ont pas été montrés, pour ne pas gâcher l'impression. Mais ils ont été escortés jusqu'au pont supérieur du navire de commandement.
Wardroom.
Salle de commande.
Équipement technologique important pour le contrôle du lancement.
Le siège du capitaine ressemblait à quelque chose de Star Trek.
Sur le hangar d'hélicoptères, les logos des satellites lancés par Sea Launch sont visibles depuis les fenêtres.
Montage et prise d'essai.
Il ne s'agit plus maintenant que d'un entrepôt d'équipement qui a été «évacué» des États-Unis. Par exemple, ce conteneur provient de l'étage supérieur DM.
Je n'ai jamais trouvé de tournevis Phillips pour cette vis.
Bien qu'il s'agisse en fait de fixations pour l'arrimage de la charge.
La prochaine visite en ligne est la plateforme de lancement Odyssey.
Une conception inhabituelle sous la salle de contrôle est un dispositif pour recharger une fusée d'un navire de commandement à un navire de lancement.
Et c'est là que réside la réponse à l'une des questions concernant l'efficacité de l'ensemble du projet: a-t-il été possible de faire plusieurs lancements en une seule sortie vers l'océan? La réponse est non. Le transfert d'une fusée d'un navire à un autre n'est possible que dans le port, et même là, ils ont choisi un temps calme et une heure matinale pour éviter un roulement notable.
Après la surcharge, la fusée a été fixée en position couchée sur un appareil de levage, et ainsi, dans un hangar fermé, le transport a été effectué.
Il est curieux que quelques années plus tôt, j'ai visité Atommashoù cet ascenseur a été fait, et maintenant ils produisent des cuves de réacteurs nucléaires. Ils se souviennent encore et sont fiers de leur contribution à l'astronautique.
Enfin, l'apothéose de l'excursion est la table de départ.
Le canal de sortie de gaz, qui a reçu les jets des 36 missiles qui ont été lancés d'ici. Les "crocs" inhabituels dans le canal sont le système de refroidissement du déflecteur de flamme et l'extinction des ondes acoustiques. L'eau douce est fournie à travers eux, ce qui réduit la charge sur la structure de la rampe de lancement.
Au «bas» de la sortie de gaz, il y a un déflecteur de flamme, qui l'a divisé en deux, a dévié le jet de fusée à angle droit et ne lui a pas donné l'occasion de frapper l'eau de l'océan. Apparemment, cela était nécessaire pour ne pas perturber la surface de l'eau et pour empêcher le gaz du jet de fusée de retourner dans la buse du moteur.
Voici à quoi ressemble cette partie de la structure de côté.
Sur le fondlozga
Au moment de mettre en marche le moteur de la fusée, on peut voir comment des jets géants de vapeur se dispersent sur les côtés sous la rampe de lancement.
A proximité se trouvent des réservoirs de stockage d'oxygène liquide. Habituellement, ils sont protégés des gaz de fusée par une petite barrière.
Étonnamment, ces chars ne sont pas seulement endommagés par une fusée normalement lancée, mais sont restés pratiquement intacts après l'explosion du Zénith.
Mât de câble. (Les éléments en forme de A situés autour de la table sont le support du navire au cas où il serait installé en cale sèche).
Enfin, des réponses aux questions les plus importantes:
le site de lancement peut-il être lancé aujourd'hui s'il y a une fusée?
Non, ce n'est pas possible à cause de l'électronique supprimée par les Américains et les systèmes de lancement ukrainiens.
Quels composants électroniques ont été retirés et doivent être remplacés?
Systèmes de communication radio entre deux navires. Et ce ne sont pas seulement des radios pour les négociations entre équipages. C'est pratiquement tout le système de télémétrie de commande, transmettant des informations entre le MCC et la rampe de lancement avec la fusée. Il existe un tel système dans chaque cosmodrome, mais, en règle générale, il s'agit d'un réseau câblé. Il y avait une télécommande à Sea Launch, et elle n'est plus là.
Et ce n'est pas tout. Le deuxième système vital est le positionnement, sans lequel il est impossible de placer de manière parfaitement précise deux navires géants côte à côte au centre de l'océan. Un tel positionnement est nécessaire pour que l'équipage passe du navire de lancement au navire de commandement avant le lancement.
Si, cependant, vous fixez l'objectif de recharger des missiles en haute mer, la tâche deviendra alors d'un ordre de grandeur plus difficile, même si elle augmentera considérablement l'efficacité du cosmodrome.
Enfin, la troisième partie, qui dans tous les cas devrait être modifiée, concerne les systèmes de préparation des engins spatiaux pour le lancement.
Slavyanka est-il capable de fournir Sea Launch dans le mode de fonctionnement d'un cosmodrome actif?
Non, nous avons besoin d'une nouvelle centrale thermique, et pour cela, nous devons tirer du gaz vers Slavyanka. Ici, on peut parler d'amélioration du niveau de vie dans le village après l'arrivée du gaz, mais j'ai pensé que cette tâche était une application appropriée pour la centrale nucléaire flottante de Rosatom.
Sea Launch pourra-t-il rivaliser avec SpaceX?
Non, ça ne peut pas. Absolument. La situation politique et économique actuelle dans le monde met fin à tout espoir de rentabiliser les fusées spatiales russes sur le marché mondial, quel que soit le cosmodrome, quelle que soit la fusée qu'elles lancent. Lorsque SeaLaunch était américain, il y avait encore l'espoir qu'il pourrait être utilisé pour contourner les restrictions du Pentagone , mais maintenant ce n'est pas le cas. Par conséquent, il n'y a que l'ordre du gouvernement à venir, et de rares commandes de pays tiers qui n'ont pas peur des sanctions américaines.
Pourquoi alors la Russie a-t-elle vraiment besoin d'un Sea Launch?
Oui, simple. Chose cool, c'est dommage de le couper pour la ferraille.
Mais sérieusement, c'est avant tout un bon projet d'image. Belle et romantique, quoique inutile pour l'économie, comme une ville sur Mars. Pour Roscosmos, cela offre un certain nombre d'avantages indirects - c'est une raison supplémentaire pratique de passer aux nouveaux missiles Soyouz-5 et Soyuz-6, et d'économiser de l'argent sur la construction d'une rampe de lancement pour eux. Et ces fusées, à leur tour, sont nécessaires pour donner du travail au Khimki Energomash , qui a tenu vingt ans.vendant des moteurs aux «Zenith» ukrainiens et à l’Atlas V américain, et risque d’être complètement sans travail dans un an ou deux. Le "cheval de bataille" actuel de Roskosmos "Soyuz-2" est une excellente fusée à la fois esthétiquement et techniquement, mais les moteurs pour cela sont produits par l'entreprise Rostec, c.-à-d. «En dehors du contour», qui fait partie du budget des fonds au côté de Roscosmos, cela ne lui convient pas. Aussi, "Soyouz-5" et "Soyouz-6" sont des éléments de la fusée lunaire projetée par Roscosmos, donc s'ils volent, la conquête de la lune deviendra un peu moins chère et plus réaliste si l'Etat trouve des fonds pour cette tâche .
Sea Launch et la cosmonaute russe en général vivront-ils?
Oui, mais à nos frais, chers contribuables. Alors, devenez riches, messieurs, citoyens respectueux des lois, devenez riches. Augmentez le PIB et l'espace sera à nous.
Je tiens à exprimer ma gratitude au service de presse de Roscosmos pour son aide dans la préparation du reportage photo.