Fondée à San Jose, Californie en 1994 par trois anciens employés de Silicon Graphics, 3Dfx a commencé à développer des équipements de machines d'arcade . Le chipset Voodoo de première génération a été utilisé dans des machines à succès telles que San Francisco Rush, ICE Home Run Derby et Wayne Gretzky's 3D Hockey. Mais au second semestre de 1996, les prix des mémoires avaient considérablement baissé, obligeant 3Dfx à se tourner vers le marché des PC grand public.
Le matériel graphique 3Dfx Voodoo consistait en une carte complémentaire qui effectuait uniquement des calculs 3D. La carte avait besoin d'un câble VGA pour transférer les données d'une carte 2D séparée vers le Voodoo, qui était ensuite connecté à l'écran. Ces cartes étaient vendues par de nombreuses entreprises. Orchid Technologies a été le premier à commercialiser l'Orchid Righteous 3D pour 299 $ et se distinguait par ses relais mécaniques qui cliquaient lorsque le chipset fonctionnait. Cette carte a été suivie par Diamond Multimedia Monster 3D, Canopus Pure3D, Colormaster Voodoomania, Quantum3D Obsidian, Miro Hiscore, Skywell Magic3D et d'autres produits.
Voodoo Graphics a révolutionné l'infographie personnelle , rendant de nombreux produits obsolètes en un instant, y compris une vaste gamme de cartes 2D uniquement. Le marché du matériel 3D en 1996 était favorisé par S3, qui détenait environ 50% du marché. Cependant, la situation était sur le point de changer bientôt. Au sommet de la popularité de Voodoo, on estime que 80 à 85% du marché des accélérateurs 3D appartenait à 3Dfx.
Au fil du temps, les principaux concurrents de 3Dfx étaient des entreprises qui mettaient déjà sur le marché des équipements graphiques 2D et qui avaient l'intention de créer des cartes combinées capables d'afficher 2D et 3D. Bien que ces produits n'atteignent pas la qualité d'image et les performances de Voodoo, leur faible coût et leur facilité d'utilisation ont attiré de nombreux OEM. La demande a été créée et l'intérêt des acheteurs s'est déjà manifesté.
Dans le même temps, 3Dfx était dans une position unique: il ne fabriquait pas ses propres cartes graphiques, mais vendait des chipsets à des OEM tiers qui produisaient des cartes sous leur propre marque. La société a pensé que c'était un problème et tentera de le résoudre à l'avenir, mais nous en expliquerons plus en détail ci-dessous.
Un an plus tard, 3Dfx a préparé sa réponse à la sortie des cartes combo avec la création de Voodoo Rush, qui combinait un accélérateur Voodoo avec une puce graphique 2D sur une seule carte. Le Rush avait les mêmes paramètres que le Voodoo, mais devait partager le bus avec une puce 2D, et les performances en souffraient. 3Dfx a essayé de résoudre ce problème dans les versions plus récentes de la carte en ajoutant plus de mémoire et en augmentant la vitesse d'horloge, mais la tentative a échoué. Moins d'un an plus tard, la ligne Voodoo Rush était achevée.
Le pic de la vie relativement courte de 3Dfx a eu lieu en 1998, juste au moment où mon histoire personnelle s'est croisée avec elle. Puis le très réussi Voodoo2 est sorti. Il a été fabriqué à l'aide d'une technologie de processus de 350 nanomètres, a reçu une vitesse d'horloge de cœur et de mémoire plus rapide (90 MHz, le Voodoo de première génération avait 50 MHz). Aucune autre carte ne pouvait rivaliser avec elle, sans parler des cas où l'API propriétaire Glide était utilisée dans les jeux (à l'époque, Direct3D et OpenGL n'étaient pas encore considérés comme un standard).
3Dfx a également ajouté une deuxième unité de texture à Voodoo2, ce qui permettait de rendre deux textures en un seul passage sans sacrifier les performances. La puce est redevenue un pur accélérateur 3D, et les efforts déployés dans le produit ont trouvé une réponse dans le cœur des joueurs.
Beaucoup de gens considèrent que les chipsets Voodoo et Voodoo2 sont à l'origine du jeu vidéo en 3D. Certains se tournent vers l'âge d'or du jeu sur PC, avec des projets comme Quake, Quake 2, Need for Speed II: SE, Virtua Fighter 2, Resident Evil, Tomb Raider, Diablo II, Unreal et Rainbow Six. Tous ont utilisé efficacement les capacités de l'API Glide.
Comme Seamus Young l'a dit avec éloquence«C'était après l'âge de pierre de DOS, mais avant l'arrivée des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse: bugs, DRM, modes graphiques fixes et« consolidation »des jeux qui ont provoqué un véritable chaos. Pour une meilleure plongée dans ce sujet, lisez notre article sur les meilleurs jeux 3Dfx Glide .
Voodoo2 était également remarquable pour l'ajout de SLI (Scan-Line Interleave), un processus dans lequel deux cartes Voodoo 2 pouvaient être connectées l'une à l'autre afin qu'elles fonctionnent simultanément et, en théorie, doublaient les performances de traitement graphique. SLI permettait des résolutions plus élevées, jusqu'à 1024 x 768, mais les problèmes de compatibilité et le prix élevé associé à l'achat de deux cartes puissantes laissaient cette fonctionnalité aux fans et aux joueurs inconditionnels.
Plusieurs années plus tard, SLI a eu une seconde chance grâce à Nvidia. Maintenant, elle est connue sous le nom d'interface de liaison évolutive, mais l'idée derrière l'implémentation moderne reste la même, malgré le fait que ses technologies sont très différentes de celles implémentées par 3Dfx.
3Dfx Interactive 1997 . Voodoo2
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3Dfx est revenu à l'idée de carte combinée 2D / 3D de Voodoo Banshee et a même essayé de proposer son architecture pour la console Sega Dreamcast, mais en conséquence, il a été abandonné au profit du chipset NEC. Depuis lors, l'activité de la société s'est détériorée: 3Dfx a décidé d' acquérir le fabricant de cartes graphiques STB Systems pour 141 millions de dollars, dans le but de fabriquer ses propres cartes vidéo plutôt que de servir d'OEM.
En termes de performances 3D brutes, le Voodoo 2 était sans égal, mais la concurrence se développait rapidement. La pression d'ATI et de Nvidia a continué d'augmenter, et 3Dfx a décidé d'augmenter ses bénéfices en vendant les cartes à elle seule, plutôt que de confier ce travail à une longue liste de partenaires, comme auparavant. En ce sens, l'acquisition de STB avait du sens, mais cet événement s'est avéré être une énorme erreur de calcul, car l'usine utilisée par la société ne pouvait pas rivaliser en qualité et en coûts de fabrication avec TSMC (qui produisait des cartes pour Nvidia) et UMC (qui travaillait avec ATI).
De nombreux anciens partenaires de 3Dfx ont noué des liens avec Nvidia.
Les premières cartes de la série 3Dfx Voodoo3 sont apparues en 1999 avec le soutien d'une vaste campagne de publicité télévisée et imprimée, d'un nouveau logo (maintenant avec un «d» minuscule) et de designs de boîtes frappants. Voodoo3 et les produits suivants de la société n'étaient plus disponibles pour les partenaires de fabrication, ce qui les a effectivement transformés en concurrents sans autre choix que d'acheter des chipsets d'autres sociétés, telles que Nvidia.
Différents modèles avec le chipset 3Dfx Voodoo3 sont apparus sur le marché, conçus pour plusieurs niches de prix. À l'été de cette année-là, Nvidia a riposté avec la sortie de la GeForce 256, commercialisée comme le premier GPU (unité de traitement graphique) au monde.
La révolution que 3Dfx avait entamée trois ans auparavant la laissait désormais derrière elle.
La dernière tentative de 3Dfx était le GPU VSA-100, qui devait former la base de la prochaine génération de cartes de l'entreprise. Seuls deux d'entre eux ont été mis sur le marché, Voodoo 4 4500 et Voodoo 5 5500.
Autrefois, le nom 3dfx était synonyme de performances brutes, mais maintenant, la principale force de l'entreprise est la qualité d'image avec l'anti-crénelage plein écran. Voodoo 5 a introduit la technologie T-buffer comme alternative aux capacités T&L (transformation et éclairage) de la GeForce 256: en fait, il a fallu plusieurs images rendues et les a combinées en une seule image. Cela a créé une image légèrement floue, qui, lors de la lecture d'une séquence d'images, a adouci le mouvement de l'animation.
La technologie 3Dfx est le précurseur de nombreuses améliorations d'image modernes telles que les ombres et les reflets anti-crénelés, le flou de mouvement et le flou de profondeur de champ. Cependant, cela ne suffisait pas pour assurer la stabilité financière.
Le Voodoo5 5000, qui était censé être une version du 5500 avec la moitié de la quantité de RAM, n'est jamais sorti. La même chose s'est produite avec la Voodoo 5 6000, une carte puissante avec quatre processeurs VSA-100 et 128 Mo de mémoire. 3Dfx a produit environ un millier de prototypes pour les tests, mais aucune carte n'a été vendue à nouveau. Certaines de ces cartes légendaires de pré-production ont survécu, mais seuls quelques exemples fonctionnels sont connus aujourd'hui . Ils sont considérés comme l'un des Saint Graal des équipements de jeu. Si vous trouvez quelqu'un prêt à vous séparer d'une telle carte, soyez prêt à payer plusieurs milliers de dollars.
En mars 2000, 3Dfx a décidé d'acheter pour 186 millions de dollarspropriétaire de la technologie graphique GigaPixel, dans l'espoir d'accélérer la sortie de leurs produits, mais il s'est avéré qu'il était trop tard.
Peu de temps après le lancement des premiers modèles Voodoo4 sur le marché la même année, les prêteurs 3Dfx ont déposé le bilan. Avec peu de choix, en décembre 2000, 3Dfx a abandonné le drapeau blanc et a vendu la plupart de ses actifs à Nvidia . Près de 13 ans plus tard, les fondateurs de 3Dfx ont enregistré une interview sur l'histoire de l'entreprise pour le Computer History Museum.
Si vous êtes un passionné de jeux rétro, les cartes Voodoo utilisées peuvent toujours être achetées en ligne, comme eBay. Ils sont un peu plus chers qu'on ne le pense (la nostalgie coûte de l'argent), mais accessibles à tous.
Souvenirs personnels
GamePro 1995 DigiPen — , . « » — , , . , .
, . 80- . Blockbuster , , — Nintendo. .
90- , . , . .
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1998 , . - , PC, , , AMD K6-2 CPU 3DNow! .
3Dfx Interactive.
