Flash de l'impact à une vitesse de 7,5 km / s au centre de recherche Ames, photo de la NASA
Le 14 octobre, la société Twitter LeoLabs, qui s'occupe de suivre des objets en orbite, a signalé la possibilité d'une collision de deux gros débris spatiaux - le satellite soviétique Kosmos-2004 et le troisième étage du lanceur chinois Great March 4C. Avec une probabilité de 1 à 20%, ils pourraient entrer en collision à une altitude de 991 km au-dessus de l'Antarctique à 00:56 UTC le 16 octobre. La masse totale des objets a été estimée à environ 2,8 tonnes, soit deux fois la masse des véhicules qui sont entrés en collision en 2009 et ont généré plus de deux mille objets visibles de débris spatiaux.
Animation d'approche créée par LeoLabs
Sputnik Parus à Patriot Park, photo de l'utilisateur kpopov / russianarms.ru
"Cosmos-2004" appartient au type "Parus" (satellites de navigation-communication du système marin "Cyclone") et a été lancé le 22 février 1989 depuis le cosmodrome "Plesetsk" sur une orbite polaire de 1000 km d'altitude par le lanceur "Cosmos-3M". Sa masse est d'environ 825 kg, son diamètre est d'environ deux mètres, et, en plus, un mât de dix-sept mètres est prolongé sur le satellite pour une stabilisation à l'aide d'un gradient gravitationnel . La durée de vie estimée des satellites de ce système était de l'ordre de 18 à 24 mois, de sorte qu'au milieu des années 90, il est probablement passé dans la catégorie des débris spatiaux.
La troisième étape de la 4B Long March, qui ressemble à la 4C
La troisième étape du "Great March 4C", c'est aussi l'objet 2009-072C, faisait partie du lanceur, qui le 15 décembre 2009 a lancé les satellites Yaogan-8 et Sivan-1 en orbite polaire et, après avoir séparé la charge utile, est devenu des débris spatiaux ... Sa masse est estimée à environ deux tonnes, son diamètre est de 2,9 mètres et sa longueur de 7,5 mètres.
De nombreux facteurs affectent la dégradation de l'orbite du satellite, dont certains, par exemple l'activité solaire, sont peu prévisibles. De plus, l'équipement de mesure a ses propres limites de précision. Ainsi, la distance au moment du rendez-vous entre "Cosmos-2004" et la scène, selon les calculs de LeoLabs, variait dans une fourchette assez large.
Distances estimées entre les objets, image LeoLabs
L'actualité d'une entreprise qui vend son service de suivi d'objets en orbite, naturellement, ils ont voulu vérifier sur d'autres sources. Et ici, nous avons une image intéressante. Roscosmos a confirmé la possibilité d'une collision, mais sans distances ni probabilités spécifiques. Le 18 US Air Force espace extra - atmosphérique Escadron de contrôle, selon la journaliste de CNN Jackie Walters, a déterminé la probabilité d'une collision est proche de zéro. La société aérospatiale a calculéprobabilité de 1 sur 23 milliards. Et LeoLabs n'a pas abandonné leurs paroles et après le 16 octobre a annoncé que la distance entre Cosmos-2004 et la scène était de 11 mètres, ce qui, étant donné la taille des deux objets et le mât de 17 mètres de Cosmos-2004, la distance est très, très petite.
Ce qui suit peut être dit avec certitude:
Débris spatiaux observés par l'Agence spatiale européenne
Il y a de plus en plus d'engins spatiaux et, par conséquent, de débris spatiaux en orbite. Pour l'été 2020, le registre trimestriel des débris spatiaux de la NASA comprenait près de 21 mille objets en orbite, dont 15 mille étaient des débris. Désormais, avec le déploiement de réseaux Internet à haut débit non géostationnaires, malgré les mesures prises pour désorbiter les véhicules, il y aura encore plus de débris.
Collision de "Cosmos-2251" et "Iridium-33", ainsi que de débris 10 et 50 minutes après. Image de Rlandmann / Wikimedia Commons
Les collisions de gros objets en orbite peuvent créer une énorme quantité de débris spatiaux. Le 10 février 2009, le satellite soviétique Kosmos-2251 cassé en 1995 et l'Iridium-33 opérationnel sont entrés en collision. Cela a abouti à 2 296 débris visibles. Et, bien que la collision ait eu lieu à une altitude de 789 km, les débris se sont dispersés sur différentes orbites et ont diminué avec des intensités différentes, de sorte que, deux ans plus tard, la Station spatiale internationale, opérant sur une orbite deux fois plus basse, a dû esquiver l'un des débris. Si Cosmos-2004 et la scène chinoise s'étaient écrasées, le résultat aurait pu devenir beaucoup plus déplorable.
LeoLabs peut être félicité pour le fait qu'ils sont devenus un acteur de l'actualité et qu'ils ont su promouvoir cette histoire. L'évaluation de l'éthique de ces relations publiques devra être donnée à la discrétion du lecteur - l'équipement militaire est probablement meilleur, en outre, LeoLabs n'utilise jusqu'à présent que des radars, tandis que les organisations étatiques disposent également de systèmes optiques, par exemple, le Sazhen domestique est en mesure de déterminer la distance du satellite depuis avec une précision de 3 à 5 millimètres. L'entreprise peut utiliser son critère de convergence dangereuse, se tromper sincèrement ou exagérer l'événement avec très peu de chances de vendre son service.