Le nouveau prototype de fusée super-lourde Starship (SN8) de SpaceX a passé avec succès les tests de tir avec trois moteurs Raptor fonctionnant à la fois. Les tests ont été réalisés sur le site de lancement privé de la société dans le sud du Texas à Boca Chica. Lors des tests précédents, un seul moteur était installé sur le prototype. Un autre test SN8 devrait être effectué avant le vol sans équipage à une altitude de 18 km. C'est la première fois qu'un lanceur vole à une telle hauteur. Les trois tests précédents avec le SN5 et le SN6 ont été réalisés à une altitude de 150 mètres.
Space X se concentre désormais sur le développement d'une fusée super lourde réutilisable. Sa principale caractéristique est l'intégration de l'engin spatial dans la deuxième étape. Cette étape, comme la première, sera réutilisable. La charge utile du lanceur en orbite terrestre basse est de 100 tonnes. Si tout se passe bien, le lanceur pourrait être utilisé pour lancer des charges utiles et envoyer des gens sur la Lune et sur Mars.
préparatifs pour un prototype de la série 8 avancent rapidement. Le cœur de la fusée a été construit cet automne, et trois tests de contrôle de l'intégrité des réservoirs de carburant en acier inoxydable ont eu lieu du 6 au 8 octobre. Et les tests au feu sont déjà terminés.
Musk a déclaré que le prototype final de la fusée aura un cône de nez, des ailerons et des volets. Désormais, les prototypes ressemblent plus à des greniers qu'à des lanceurs. La fusée sera finalement propulsée par six moteurs Raptor, a déclaré Musk. Trois d'entre eux ont été testés. Les trois autres options optimisées sont conçues pour le vol dans le vide spatial.
Si tout se passe bien, SpaceX utilisera Starship pour tous les vols: transport interplanétaire de personnes et de marchandises vers la Lune et Mars, ainsi que le lancement de satellites. L'un des objectifs à long terme de Musk est de coloniser Mars. Le moteur Raptor est bien adapté pour cela. Il fonctionne avec un mélange d'oxygène liquide et de méthane qui pourrait théoriquement être exploité sur la planète rouge.
Dans le cadre du programme Starship, SpaceX expérimente des prototypes de fusées depuis fin 2019. Trois missiles ont été perdus lors de divers tests de référence. Le premier test réussi a eu lieu en mai 2020 avec une fusée SN4 Raptor monomoteur.
SpaceX s'attend à ce que Starship remplacera à terme la fusée Falcon 9 , devenue la fusée la plus lancée aux États-Unis en 10 ans: 95 lancements ont été effectués pendant cette période. Contrairement à Starship, les moteurs Falcon 9 sont des moteurs de fusée Merlin. Merlin fonctionne avec un mélange de kérosène et d'oxygène. Les vols touristiques commerciaux vers la Lune
devraient commencer en 2022 .
