En Europe, ils conçoivent un appareil de nettoyage des débris spatiaux. Les travaux techniques préparatoires ont débuté à l'été 2020. L'Agence spatiale européenne (ESA) et la startup ClearSpace participent à des réunions de projet conjointes.
Un consortium privé dirigé par ClearSpace SA assemblera un système prototype. ClearSpace est une start-up suisse filiale de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne. Cette société a développé un garbage collector qui utilise quatre membres robotiques pour capturer.
La mission d' élimination des débris spatiaux s'appellera ClearSpace-1. Si tout se passe bien, ce sera la première initiative de collecte de débris à être mise en œuvre depuis l'orbite. Le nettoyeur de débris spatiaux idéal est un robot qui effectue plusieurs captures et lance séquentiellement des débris dans l'atmosphère terrestre pour les détruire.
La mission ClearSpace-1 vise à retirer un débris de 120 kg d'un système appelé VESPA. Il faisait partie de la mission de l'ESA il y a 7 ans. L'ESA prévoit de lancer dans le robot spatial avec des tentacules, qui peuvent nettoyer une orbite de litière. Embrassant les déchets, le robot spatial s'envolera dans l'atmosphère à grande vitesse et brûlera.
L'accord de développement devrait être signé en novembre de cette année. Le budget de la mission est estimé à 133 millions de dollars et le lancement est prévu pour 2025.
Débris spatiaux problématiques
Les débris spatiaux sont des satellites, leurs pièces et éléments de fusée laissés après le travail des missions spatiales. Il y a tellement de débris dans l'espace que cela met en danger la sécurité des satellites et des engins spatiaux en activité. La probabilité d'une collision avec des débris est désormais très élevée.
Le problème s'est aggravé au cours de la dernière décennie, lorsque le nombre de lancements d'engins spatiaux a considérablement augmenté. Selon l'ESA, depuis 1957, environ 5,5 mille lancements spatiaux différents ont été effectués. Début 2019, il y avait plus de 128 millions d'objets de différentes tailles dans l'espace, dont 34 mille objets de plus de 10 cm.Les débris spatiaux sont une réelle menace, plusieurs entreprises développent des technologies dans ce domaine. Certains essaient des tactiques de harpon ou de piège, d'autres subissent la destruction par laser.
La mission britannique RemoveDEBRIS démontre la technologie de capture de réseau. Les développeurs ont passé 6 ans à tester dans des tours spéciales et dans des chambres à vide thermique. En plus du réseau, le satellite RemoveDEBRIS est équipé d'un harpon qui peut percer la coque des objets spatiaux.
Une technologie de nettoyage légèrement différente est actuellement testée au Japon. L'Agence nationale japonaise de recherche aérospatiale travaille à la création d'un satellite qui détruit les débris spatiaux en le brûlant avec un faisceau laser. Une mission d'essai dans l'espace est prévue pour 2023.
