De nos jours, ni les militaires ni les sauveteurs ne peuvent se passer d'un œil aiguisé et d'un sens aigu de l'odorat des assistants à quatre pattes. Les chiens sont activement utilisés pour rechercher des engins explosifs et de la contrebande, et sont impliqués dans les patrouilles de zones dangereuses. La communication avec les animaux passe toujours par les instructeurs, qui sont généralement proches du chien et lui transmettent des commandes avec des signaux sonores ou des gestes. Lors de missions de danger accru, par exemple lors de la recherche d'explosifs, les maîtres-chiens peuvent diriger le chien avec un pointeur laser, mais dans ce cas, la présence directe d'une personne est toujours requise, qui s'expose toujours au danger.
Les lunettes de réalité augmentée (AR) pour chiens sont un nouveau développement de la société privée américaine Command Sight, qui permet aux entraîneurs de donner des commandes à des chiens à quatre pattes à distance. La création de la technologie a eu lieu sous la supervision du US Army Research Laboratory, qui a de grands espoirs pour le projet. Parlant de nos idées habituelles sur la réalité virtuelle, nous devons comprendre que dans le cas des chiens, c'est une histoire complètement différente: le but du développement n'est pas d'immerger l'animal dans une autre réalité, mais de donner des commandes à distance.
Alors, que font les nouvelles lunettes AR?
Le gadget dispose d'un écran intégré représentant les commandes visuelles dans lesquelles le chien a été entraîné, d'un pointeur laser qui guidera les chiens dans l'espace et d'une caméra de surveillance externe qui diffuse au propriétaire ce que son ami à queue voit devant lui. Ainsi, les militaires pourront contrôler le chien, l'orienter dans l'espace et voir tout ce qui se passe devant lui, en toute sécurité. On suppose qu'en utilisant le scan 3D, chaque paire de lunettes sera adaptée à l'angle de vue de son propriétaire à quatre pattes. Il est à noter que les chiens d'assistance n'auront pas à s'habituer longtemps au nouvel appareil. L'armée américaine utilise depuis longtemps des lunettes tactiques Rex Specs pour protéger les yeux de nos petits frères contre les dommages physiques, par exemple lors d'un atterrissage à partir de véhicules aériens.
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Pour le moment, le gadget est un prototype qui nécessite des améliorations, il est certainement trop tôt pour parler de son utilisation sur le terrain. L'un des principaux défis auxquels sont confrontés les développeurs est de rendre les lunettes AR complètement sans fil. Dans le modèle actuel, la communication entre le chien et l'instructeur se fait via une connexion filaire, ce qui entraîne des mouvements extrêmement limités du chien. Le département américain de la Défense voit un grand potentiel dans ce projet: jusqu'à présent, aucun équipement moderne ne peut remplacer l'extraordinaire sens d'un chien, donc la possibilité d'une communication plus efficace entre une personne et un chien est d'un avantage significatif. Après avoir testé avec succès un prototype de lunettes, Command Sight a reçu une subvention du ministère pour développer une version sans fil. Il est supposéque dans deux ans, les lunettes AR seront prêtes pour une sortie commerciale.
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- US Army trials augmented reality goggles for dogs // BBC News. 2020.
- US Army working on AR glasses for military dogs [ ]. URL: newatlas.com/vr/dog-augmented-reality-glasses-us-army-military-ar-vr
- The US military developed AR goggles for dogs [ ]. URL: futurism.com/the-byte/us-military-developed-augmented-reality-goggles-dogs