Critique du livre " Où est ma voiture volante? Souvenirs du futur passé " de Storrs Hall
Disons que vous avez réussi à entrer dans un monde parallèle, qui est le nôtre, et que vous avez sorti un livre qui est exactement le contraire de l'œuvre de Robert Gordon "The Rise and Fall of American Growth" [livre volumineux sur l'histoire de la croissance économique américaine de 1870 à 1970 / env. par.].
Un tel livre n'aurait pas été écrit par un scientifique, un historien de l'économie immergé dans le passé, mais par un ingénieur engagé dans les technologies futuristes tout au long de sa carrière. Il aurait été publié non pas par une prestigieuse maison d'édition universitaire, mais par samizdat. Il aurait des tableaux mal disposés et des lettres tridimensionnelles sinistres affichées sur la couverture. Au lieu de prédictions conservatrices sur les technologies futures, il aurait osé spéculé sur les limites du possible, de la nanotechnologie à la fusion nucléaire froide.... Au lieu d'un examen sobre de l'histoire économique d'un pays en une période, tout y coexisterait, de l'ingénierie et de la physique à la philosophie. Un chapitre traitera du rapport puissance / poids des turbines à réaction, tandis qu'un autre traitera de la montée de la contre-culture. Et au lieu d'annoncer la mort de l'innovation et la fin de la croissance, elle peindrait un avenir technologique audacieux et ambitieux.
Un tel livre d'un monde parallèle est apparu, et il s'intitule " Où est ma voiture volante? Souvenirs du futur passé ". Son auteur est Storrs Hall.
Hall aborde avec diligence la question du titre: pourquoi n'avons-nous pas encore de voitures volantes? Et quelques chapitres sont vraiment dédiés à l'immersion dans l'histoire, l'ingénierie et l'économie des machines volantes. Cependant, pour répondre pleinement à cette question, Hall doit sérieusement élargir et approfondir ses recherches - il conclut rapidement que les barrières à l'émergence des machines volantes ne sont ni technologiques ni économiques, elles se situent dans les domaines culturel et politique. Et l'explication de l'absence de telles machines est associée à l'explication de la grande stagnation elle-même [terme du pamphlet"Grande stagnation: comment l'Amérique a dévoré tous les fruits facilement disponibles, pourquoi elle est tombée malade et comment elle va s'améliorer (en conséquence)" par Tyler Cowen, économiste américain et spécialiste dans le domaine de l'économie culturelle / env. par.].
Prédictions audacieuses
La chose la plus précieuse que j'ai apprise du livre est un aperçu de certaines des incroyables possibilités technologiques.
Voitures volantes
Avant de lire le livre, j'ai pensé que les voitures volantes faisaient partie de ces idées qui sonnent bien mais qui ne fonctionnent pas dans la pratique ou qui s'avèrent ennuyeuses. Ils peuvent être difficiles à gérer par définition, trop dangereux ou moins précieux. Cependant, ce livre a changé ma compréhension de cela avec une simple analogie. Le système de transport aérien actuel présente les mêmes inconvénients que les chemins de fer il y a plus de cent ans. Les avions de passagers sont de gros véhicules de transport en commun qui empruntent des itinéraires spécifiques avec un horaire donné reliant un petit nombre de gares. Pour cette raison, les voyageurs sont confrontés à deux problèmes. Le premier est le problème de trois véhicules: vous devez vous rendre du lieu de départ à la gare la plus proche, puis de la gare d'arrivée à la cible réelle.Chaque fois que vous devez effectuer des transferts et traîner vos bagages. Le second est l'inconvénient de l'horaire: il faut arriver à l'heure sur les lieux pour prendre le train ou l'avion. Le transport personnel est prêt à vous recevoir à tout moment. Cela a du sens: un vol de 90 minutes de San Francisco à Los Angeles vous prend une demi-journée en tenant compte des transferts aéroport et des transferts aéroport, des retards de vérification des billets, des contrôles de sécurité et de l'embarquement.
Le livre indique que la valeur principale d'une machine volante ne sera pas que vous parcourrez le même chemin, seulement un peu plus vite. L'intérêt sera dans le fait qu'il vous permettra de voler sur des itinéraires qui semblent peu pratiques aujourd'hui. Une telle machine réduira votre monde, augmentera la distance maximale autorisée pour vous rendre au travail, pour faire du shopping, pour une visite, pour une réunion d'affaires ou pour un week-end de vacances. Hall cite des citations de recherches sur les voyages qui indiquent que dans n'importe quelle communauté, les gens passent environ une heure par jour à se déplacer, que ce soit en randonnée ou en voiture. Il souligne que l'augmentation du rayon effectif de tels voyages augmente la surface effective qui vous est disponible en proportion carrée (le doublement du rayon multiplie par quatre le nombre de cibles possibles).
Hall a soigneusement préparé le livre, a fait des recherches et des analyses et a même appris à piloter un avion seul. Il se souvient d'une histoire de recherche et de développement de voitures volantes qui a commencé beaucoup plus tôt et qui a beaucoup plus d'histoires à succès que ce à quoi je m'attendais. Il a compilé une liste de types de projets, qui incluent des voitures transformatrices (capables de se déplacer comme un avion et comme une voiture) et des dispositifs de décollage vertical. Il simule les compromis techniques et les temps de trajet. Et il conclut qu'il n'y a aucune raison économique et technologique qui nous empêche de fabriquer des voitures volantes avec les technologies d'aujourd'hui. Pourquoi n'apparaissent-ils pas, si des travaux sur eux sont menés en continu depuis les années 1970.
Nanotechnologie
Hall est un informaticien de formation, mais la majeure partie de sa carrière a été dans les nanotechnologies, et il y en a étonnamment beaucoup dans le livre. Il souligne qu'il ne parle pas uniquement de matériaux nanométriques, mais qu'il parle de nanotechnologie. Le type de technologie dont Feynman rêvait dans les années 60 et promu par Eric Drexler dans les années 90: la précision atomique. Placer les atomes les uns après les autres dans des endroits spécifiques vous donne un contrôle complet sur la structure de la matière. Selon Hall, la physique de ces technologies est réelle et les concepts de base ont été élaborés, même si leur apparence est encore très éloignée.
Le potentiel de la nanotechnologie est incroyable. Par exemple, la vitesse d'assemblage à elle seule réduira considérablement le coût de tout produit physique. Hall estime que tout actif physique aux États-Unis - «tout bâtiment, usine, autoroute, chemin de fer, pont, avion, train, voiture, camion et bateau» - peut être assemblé en une semaine. La nanotechnologie permettra de créer des matériaux aux qualités extrêmes telles que la ténacité du diamant dans la fabrication et la construction quotidiennes.
Les possibilités sont comparables à la science-fiction. «Space dock» est un ensemble de tours d'une centaine de kilomètres de haut avec un accélérateur magnétique qui lance la cargaison en orbite. Une telle structure économisera du carburant, qui est dépensé pour sortir du puits de gravité terrestre, et réduira le coût de mise en orbite de la cargaison de trois ordres de grandeur. The Weather Machine est une flotte d'un quintillion de boules omniprésentes d'un centimètre de diamètre faites de diamants d'une épaisseur de nanomètre, équipées de miroirs télécommandés et volant dans la stratosphère. Ces boules pourront réfléchir ou transmettre la lumière du soleil, formant un «gaz à effet de serre programmable» qui pourra réguler la température et rediriger l'énergie du soleil. Et, bien sûr, des voitures volantes bon marché.
Énergie, énergie, énergie
L'un des signes évidents de stagnation en cours est une baisse de la consommation d'énergie. Étant donné que l'estimation de la croissance pour cette mesure a été mentionnée dans l'autobiographie de Henry Adams (écrivain et historien, petit-fils de John Quincy Adams [6e président des États-Unis, fils du deuxième président des États-Unis / environ par.]), Hall appelle l'augmentation annuelle à long terme de la consommation d'énergie par habitant en 7% "courbe de Henry Adams". Et au XXe siècle, nous nous en sommes écartés:
la consommation d'énergie aux États-Unis par habitant. Un kilowatt équivaut à 8766 kWh par an [365,25 jours pendant 24 heures].
Certains techno optimistes, comme Andrew McAfee [chercheur du MIT qui étudie comment la technologie numérique change le monde / env. trans.], réjouissez-vous de la baisse des courbes de consommation d'énergie, en disant que nous obtenons plus en dépensant moins. La salle nous rappelle que plus c'est plus. Toutes choses étant égales par ailleurs, bien entendu, l'efficacité énergétique est une bonne chose. Cependant, il n'y a aucune raison de croire qu'un aplatissement de la courbe de consommation d'énergie ou une diminution de l'utilisation des ressources serait optimal pour progresser. L'un des principaux éléments du progrès est la collecte de plus en plus de ressources et leur utilisation productive. Et nous avons besoin de beaucoup plus d'énergie si nous nous lancons dans la production de nanotechnologies, les vols spatiaux réguliers et les voitures volantes. En fait, une bonne explication de la présence de la stagnation technologique est le fait queque la seule révolution technologique des 50 dernières années - la révolution informatique - n'exigeait pas plus de puissance que ce qui pouvait être produit dans les années 70.
D'où vient toute cette énergie? Vous pouvez collecter l'énergie solaire: elle provient du Soleil sur Terre 10 000 fois plus que ce dont l'humanité a besoin aujourd'hui. Il est, bien sûr, difficile à collecter en pratique, en raison de désagréments mineurs tels que les nuages ou la nuit. Cependant, une flotte de quintillions de ballons télécommandés, correctement déployés dans la stratosphère, doit y faire face.
Cependant, une grande partie de la discussion sur l'énergie dans le livre se concentre sur l'incroyable potentiel de l'énergie nucléaire. Il est avancé que nous devons tout convertir en énergie nucléaire. Maisons nucléaires avec réacteurs locaux compacts qui ne nécessitent pas de connexion au réseau. Véhicules nucléaires, volants ou terrestres. Même les batteries nucléaires - J'ai été choqué d'apprendre que certains types de batteries nucléaires étaient déjà développés il y a plusieurs décennies et sont utilisés dans les stimulateurs cardiaques implantables.
Le principal avantage, bien sûr, sera la densité énergétique insensée du combustible nucléaire - un kilogramme d'uranium enrichi contient la même énergie que 100 000 kilogrammes de charbon anthracite ou 37 000 litres d'essence. Les appareils à propulsion nucléaire n'ont pas besoin d'être rechargés. En équipant votre voiture et votre maison de générateurs nucléaires, vous les rechargerez en même temps que votre service annuel. L'efficacité du combustible nucléaire rend son économie similaire à celle des ressources renouvelables. Le carburant est presque gratuit par rapport au coût fixe de l'infrastructure. «Une éolienne utilise plus d'huile lubrifiante qu'un réacteur nucléaire - de l'uranium, par kilowattheure de production.»
Le livre décrit plusieurs approches techniques de l'utilisation de l'énergie nucléaire, en plus des centrales électriques généralement acceptées aujourd'hui utilisant la fission de l'uranium 235. Il existe même des possibilités théoriques telles que les «réacteurs sans chaîne» qui bombardent les matières fissiles avec des neutrons à haute énergie et évitent les réactions en chaîne. Hall dit que même la fusion froide mérite plus de recherche - oh, désolé, "réactions nucléaires à basse énergie" (LENR). Ce phénomène peut s'avérer inutile, voire être un artefact d'une expérience, mais il y a encore quelque chose que nous ne comprenons pas complètement. À partir des trois chapitres consacrés à l'énergie nucléaire, j'ai appris qu'il existe un grand nombre d'opportunités dans ce domaine et que son potentiel est tout simplement incroyable.
L'économie a besoin d'énergie, et il est remarquable que notre culture [américaine] s'oppose à presque toute forme d'énergie - une salle de pathologie appelée «ergophobie».
Le cinquième niveau
En mettant tout cela ensemble, Hall résume sa vision du futur sous le nom de «Second Age Atomic», combinant énergie nucléaire, nanotechnologie et intelligence artificielle. C'est un rêve de progrès exponentiel, voire super-exponentiel, dans lequel des améliorations dans le monde des atomes se produisent à un rythme qui jusqu'à présent n'était disponible que dans le monde des bits.
Hall cite le défenseur du développement mondial Hans Rosling , qui divise la population mondiale en quatre niveaux de revenu sur une échelle logarithmique: de 1 $ par jour (extrême pauvreté) à 64 $ / jour (accès à l'électricité, à une voiture, à un lave-vaisselle, etc.).
Concernant cette échelle, il note:
Désormais, le miracle de la révolution industrielle est facile à démontrer: en 1800, 85% de la population mondiale était au premier niveau. Aujourd'hui, seuls 9% sont là. Au cours du dernier demi-siècle, une proportion importante de la population a dépassé le premier niveau, réduisant l'écart entre les riches et les pauvres et donnant à la courbe de distribution des revenus dans le monde la forme d'une cloche.
L'Américain moyen est passé du niveau deux en 1800 au niveau trois en 1900 et au niveau quatre en 2000. Il est
presque aussi facile de décrire l'histoire de la grande stagnation: le niveau cinq n'existe pas.
Le livre dresse une image vivante de ce à quoi le niveau cinq pourrait ressembler et pourquoi nous devrions nous efforcer de progresser.
Les origines de la stagnation
Pourquoi n'avons-nous pas encore atteint le niveau 5? Qu'est-ce qui a causé la grande stagnation? Qu'est-ce qui a redressé la courbe de Henry Adams? Pourquoi n'avons-nous pas la nanotechnologie qui fait tout, et toutes les machines ne fonctionnent pas à l'énergie nucléaire? Et où est ma voiture volante?
Hal en attribue la responsabilité à plusieurs facteurs politiques et culturels.
Financement centralisé
Il commence par étudier les nanotechnologies. Il dit que la vraie nanotechnologie a tué le financement fédéral. Pas directement - à cause de l'avalanche de politiques universitaires qui ont suivi l'Initiative nationale de nanotechnologie de l'administration Clinton de 500 millions de dollars. Voyant ce pot d'or et se rendant compte que le financement de la science est un jeu à somme nulle, les chercheurs de domaines connexes réagit de deux manières. Dans un premier temps, ils ont adapté le préfixe «nano» à tout ce qu'ils faisaient - même à des projets d'étude des nanomatériaux qui n'étaient pas liés à l'idée originale de production au niveau atomique. Ensuite, ils ont commencé à attaquer agressivement l'idée originale. En conséquence, le financement et la crédibilité de la véritable nanotechnologie se sont évaporés.
Hall cite le travail de Machiavel du XVIe siècle, qui décrit pourquoi l'innovation est politiquement dangereuse. Tous ceux qui perdent si vous gagnez se retourneront contre vous. Tous ceux qui gagneront ne sont pas assez motivés, car l'innovation est une chose vague et théorique. Parce que la théorie sociale du XVIe siècle décrit magnifiquement la politique académique moderne, Hall l'appelle «l'effet machiavélique». Il donne d'autres exemples, arguant que la recherche dans le domaine de la fusion froide a enterré un processus similaire.
Il conclut que le principal coupable est "la centralisation et la bureaucratisation croissantes du financement de la science et de la recherche":
Le financement centralisé de l'élite intellectuelle permet aux cliques et aux individus politiquement avisés de prendre facilement le contrôle de leur domaine. Et de par leur nature même, ils résistent à tout ce qui est nouveau, extérieur, incompatible avec leur vision. Il y a un fossé avec des crocodiles autour de leur tour d'ivoire.
À tout le moins, il peut être considéré comme suspect que la forte augmentation du financement fédéral de la recherche civile coïncide presque avec la récente période de déclin technologique.
Fardeau de la réglementation
Hall cite un article de l'un des forums qui dit que même si vous aviez fabriqué une voiture volante et que vous étiez prêt à décoller, vous auriez été frappé par: la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, le maire, les médias, les assureurs et vos voisins. Les régulateurs resserrent encore plus les écrous sur l'énergie nucléaire - Hall attribue cette situation même à la forte augmentation du coût des centrales nucléaires aux États-Unis:
le coût de construction des centrales nucléaires est monté en flèche après la fondation du département américain de l'énergie [en 1977]. Ligne horizontale - coût moyen avant 1980, 1177 $ par kW.
Outre un obstacle direct au développement, ce fardeau absorbe également le capital humain:
combien?
Tillinghast-Towers Perrin, 2% . , 1980-, , , . , . , , , , . , , , .
Dans les années 50, l'avenir était perçu différemment, mais toujours optimiste. Les gens croyaient au progrès et croyaient que la technologie nous conduisait à un monde meilleur. Après une génération, tout a changé, et cela est devenu particulièrement évident vers la fin des années 1960. Une «contre-culture» s'est développée qui ne croit pas à la technologie et au progrès. Une partie importante de celui-ci était le mouvement environnemental, et la plupart de ses représentants considéraient la technologie et l'industrie comme des méthodes de destruction active de la Terre.
Dans Time Machine de HG Wells, les Eloi étaient une race faible et lubrique de personnes inutiles qui n'ont apporté aucune contribution à la société (et une parodie de riches oisifs au 19ème siècle en Angleterre). Hall appelle les militants de la contre-culture "Eloi Antagonists", et les accuse d'ergophobie et de réglementation excessive:
Contrairement aux événements d'il y a un siècle, aujourd'hui pour chaque personne qui travaille pour faire avancer le progrès, il y en a un autre qui croit sincèrement qu'il sauve la planète en ralentissant le progrès.
Comme la fabrication légale de poussins, l'activisme social aspire tout simplement le capital humain:
L'une des principales raisons du ralentissement technologique et de la grande stagnation est le détournement de la plupart des représentants talentueux et motivés des dernières générations des activités productives vers des démonstrations coûteuses de vertu . Si votre voisin est Save the Planet, alors garder la plomberie en marche, combler les trous dans la route ou construire des ponts semble être moins précieux que cela. Les antagonistes d'Eloï ont puisé sur eux le respect et la gratitude que les personnes qui accomplissent vraiment un travail précieux devraient recevoir.
Le changement de valeurs est reflété et alimenté par le glissement de la science-fiction vers les dystopies:
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D'où viennent les antagonistes d'Eloï et pourquoi sont-ils apparus alors? Hall suggère quelques facteurs. Premièrement: le succès de la civilisation industrielle pour combler les besoins de base en nourriture, en vêtements et en un toit au-dessus de leurs têtes, a forcé les gens à gravir plus haut la pyramide de Maslov , à rechercher la réalisation de soi, ce qu'ils ont trouvé sous la forme d'un activisme social. Deuxièmement: avec la disparition des terres frontalières, les gens ont perdu un monde dans lequel ils devaient se battre directement avec la nature et la réalité:
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Il me semble que ces explications ne sont pas complètes. Si les gens avaient besoin de se réaliser, pourquoi se concentrer sur une croisade contre la technologie? Pourquoi ne pas vous réaliser à travers les inventions ou l'art? Je pense que l'explication doit être recherchée non seulement dans le comportement, mais aussi dans la nature des personnes. Deirdre McCloskey suggère que l'intelligentsia se soit rebellée contre le capitalisme et l'industrie dès 1848 (Ayn Rand retrace les origines de ce mouvement au 18ème siècle, accusant Emmanuel Kant d'avoir tué les Lumières). Jusqu'à présent, cette question reste ouverte pour moi.
De nombreux écrivains sont optimistes quant à l’avenir. Cependant, les objectifs les plus courants que je rencontre sont des objectifs liés à l'élimination de quelque chose de mauvais: guérir le cancer, mettre fin à la pauvreté, arrêter le changement climatique.
Tout cela est bien, mais ce n'est pas suffisant. Nous devons faire plus que guérir les maladies pour que tout le monde puisse vivre jusqu'à un âge considéré comme respectable aujourd'hui. Nous devons guérir le vieillissement lui-même et prolonger indéfiniment la vie humaine. Il ne faut pas seulement maintenir la consommation d'énergie par habitant, il faut remonter à la courbe Henry Adams et la renforcer. Nous devons non seulement éviter une détérioration du climat, mais essayer de le contrôler et de l'optimiser activement au profit des humains. Nous ne devons pas simplement amener le monde entier au quatrième niveau, mais viser le cinquième.
Fixez seulement le premier objectif, comme certains soi-disant. les techno-optimistes ne sont pas assez optimistes. C'est une impulsion à des progrès très limités, suivis d'une stagnation. C'est le contentement de l'état actuel des choses, amenant le monde entier aux niveaux de vie actuels en or, mais ne les améliorant pas. Dans ce contexte, le livre «Où est ma voiture volante?» M'a semblé encourageant. Hall appelle courageusement à des progrès sans restriction dans toutes les dimensions.
La seule chose que je n'aimais vraiment pas (à l'exception des tableaux mal formatés) était la mauvaise organisation du contenu. L'ordre des chapitres est quelque peu chaotique. Des distractions et des immersions dans la jungle technique se produisent souvent. Je l'ai surtout aimé, mais si cela ne vous intéresse pas, vous pouvez les ignorer. Dans l'ensemble, j'ai trouvé le livre passionnant et est devenu l'un de mes ouvrages préférés sur la stagnation et le progrès.