💖 👨🏽‍🍳 😾 De stagiaire à fondateur de startup chez Y Combinator 👴🏿 💹 ♣️

Jack Forbes - fondateur de Kopa (YC W19) explique comment il a travaillé en tant que stagiaire chez HigherMe (YC W15), a joué au football avec d'autres fondateurs et partenaires de YC, et pourquoi, malgré son rejet, il a toujours fondé l'entreprise et s'est retrouvé dans Y Combinator.

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Ryan: Jack, merci d'avoir pris le temps de me parler. Parlez-nous de votre histoire plutôt intéressante de rencontres avec Y Combinator.

Mon alma mater, l'Université de Waterloo, a le programme collaboratif le plus avancé au monde. Grâce à elle, j'ai reçu deux offres intéressantes dans les conditions de mon travail [stage] - de Zazzle et HigherMe. J'ai d'abord accepté l'invitation de Zazzle, mais je suis resté en contact avec Rob [le fondateur de HigherMe] parce que les gars me semblaient être une super équipe.

Avance rapide de quelques mois, je suis allé travailler chez Zazzle. Un peu plus tard, HigherMe est entré dans YC, et ils avaient encore besoin d'un stagiaire. Nous avons continué à communiquer et avons finalement convenu que je rejoindrais l'équipe HigherMe, tout en conservant mon premier emploi. Et il se trouve qu'au début je travaillais toute la journée chez Zazzle, et le soir et le week-end, je sortais chez HigherMe.

Ryan: On dirait que vous avez travaillé dur.

C'était le cas, mais j'ai vraiment aimé travailler avec les gars de HigherMe. Par rapport à Zazzle, la différence était sur le visage - d'un grand bureau avec une piscine, une salle de sport et une cafétéria à une cachette de hackers pour les gars. Ce fut une expérience précieuse pour moi: c'était cool de travailler avec les gars de Canucks, d'apprendre la vie d'une startup, de jouer à Halo pendant mon temps libre, d'écouter des histoires sur YC et Paul Graham de connaissances.

Fondamentalement, être dans le système YC était quelque chose d'inhabituel pour moi - c'était comme rejoindre l'équipe de football YC et apprendre à connaître les fondateurs de Pachyderm & TrackIn. Je me souviens que John [le fondateur de Boosted] est venu nous voir un jour et nous a laissé essayer de nouveaux prototypes de sa planche. C'était cool.

J'ai assisté à de nombreux hangouts ouverts au personnel de HigherMe et rencontré de nombreux fondateurs de YC. Presque tous étaient passionnés par les startups et c'était très inspirant et motivant. C'est alors que j'ai aussi commencé à rêver d'entrer dans YC.

Ryan: C'est pour ça que tu as affronté Kopa?

L'année suivante après mon stage, j'ai commencé à faire du Kopa. C'était mon dernier projet pour réussir tous les ingénieurs de l'Université de Waterloo. J'étais sûr de vouloir m'y mettre entièrement, alors j'ai investi de l'argent et j'ai donc trouvé un emploi permanent. Nous l'avons fait avec mon co-fondateur - encore une fois, le soir et le week-end. Cela a duré un an et demi. Il fut un temps où nous aidions plus de 1 500 stagiaires à trouver un logement en traitant toutes les transactions dans leur intégralité (sans frais). Nous avons réalisé qu'il y avait quelque chose dans ce projet, alors nous avons décidé de nous tourner vers YC.

Ryan: Comment c'était?

Comme une montagne russe. Nous avons travaillé dur sur notre candidature et n'avons été soulagés qu'en la soumettant. Finalement, à l'approche du dernier jour de l'entrevue, des nouvelles ont commencé à nous parvenir que d'autres candidatures avaient déjà été acceptées. Mon co-fondateur Zach a dit que nous volions et que nous ne recevrons plus d'invitation à interviewer. Et puis, à 23h08, la dernière fois que j'ai vérifié mon téléphone avant d'aller me coucher, nous avons reçu une notification avec une invitation.

Lors de l'entretien, les partenaires ont posé des questions incroyables.

Pourquoi es-tu meilleur que Craigslist? Comment résolvez-vous le problème de la poule ou de l'œuf? Nous pensions que nous allions plutôt bien, et plus tard, nous sommes même allés jouer au mini-golf pour fêter un peu ... et soulager le stress.

Et puis, le soir même, nous avons reçu une lettre de refus. Nous avons simplement été tués pendant quelques heures. Mais ce fut un tournant. Ce soir-là, nous avons décidé de nous consacrer entièrement à l'entreprise et de travailler de notre mieux, avec ou sans YC. Nous avons pensé à notre programme B2B et l'avons rapidement mis en œuvre en signant des contrats avec plusieurs entreprises. En fait, c'est toujours notre meilleure source de revenus.

Ryan: Mais à ce moment-là, vous n'étiez toujours pas à YC. Comment cela a-t-il changé?

À la mi-octobre, nous avons postulé à nouveau et avons de nouveau reçu une interview - au fait, c'était à l'Halloween. Nous n'étions pas aussi optimistes cette fois-ci, en partie parce que nous ne voulions pas être déçus à nouveau, mais aussi parce que nous étions toujours attachés à notre cause.

Finalement, ce soir-là, nous sommes allés à un événement, un accélérateur d'entreprise, pour enregistrer un podcast sur Kopa. Nous doutions beaucoup que nous obtenions une réponse positive, et pendant l'enregistrement - je ne plaisante pas - nous avons reçu un appel de YC. Littéralement quelques secondes après avoir dit que nous ne réussirons probablement pas. Nous étions simplement stupéfaits, nous étions sûrs qu'ils nous refuseraient. (Au cours de l'interview, Dalton a même déclaré: «La société X a un bien meilleur modèle commercial que vous.») Mon cœur s'est mis à battre, il s'avère que nous avons été acceptés.

Ryan: C'est incroyable. Pensez-vous que l'expérience de HigherMe a été utile pour lancer une startup?

Chez HigherMe et dans les autres startups pour lesquelles j'ai travaillé, le code que j'ai écrit a joué un grand rôle. Il a été lancé, les gens l'ont utilisé régulièrement, j'ai eu de vrais retours, et sans ma participation, tout cela ne serait pas arrivé. Super sentiment.

D'un autre côté, j'ai eu un travail [dans de grandes entreprises] où j'ai travaillé sur des projets pendant plus de six mois, pour être jeté à la poubelle. Autrement dit, ce travail était bien rémunéré, mais n'apportait ni plaisir ni avantage, et pourquoi alors vous en charger? Et il ne s'agit pas de la nécessité de se recycler dans une entreprise caritative pour faire des choses importantes.

Maintenant que je dirige ma propre entreprise, je veux créer quelque chose dont les gens peuvent être fiers ou être heureux de dire qu'ils ont travaillé pour mon entreprise. Pour qu'ils sentent qu'ils peuvent apprendre, comme moi. Et surtout, en regardant en arrière, ils pouvaient dire que cela valait le temps passé.

Ryan: Quels conseils donneriez-vous aux étudiants à la recherche de leur premier stage?

Plus important encore, essayez de faire quelque chose de différent de ce que vous avez fait auparavant. Un stage est une opportunité sans risque d'obtenir un emploi dans une nouvelle entreprise, d'essayer un nouvel emploi. Il n'y aura plus une telle chance. Essayez, changez.

Au cours de mes études à UWaterloo, j'ai effectué 6 stages. J'ai essayé la gestion des produits chez BC Hydro, une entreprise de services publics de la Colombie-Britannique. J'ai appris à travailler avec différentes équipes, à naviguer dans de grandes organisations et à gérer des projets d'assez grande envergure. En fin de compte, j'ai beaucoup codé, peu importe où - j'aime automatiser les choses et j'ai trouvé de meilleurs moyens de rester productif et efficace. Encore une fois, j'ai beaucoup appris et je n'ai aucun regret.

Ryan: D'accord, maintenant que vous avez créé votre propre entreprise et visité YC, comment YC vous a-t-il été utile?

YC est une école de commerce pour les startups. Les défis ultra-tendance auxquels les startups sont confrontées sont de savoir comment améliorer leur page de destination, améliorer le référencement, stimuler les ventes B2B et toutes les autres choses que nous avons rencontrées chez Kopa. YC ouvre des portes: les investisseurs nous prêtent attention et les entreprises sont plus disposées à travailler / collaborer avec nous.

YC était également une bonne source de premiers clients. Des milliers de fondateurs actuels et anciens avaient vraiment besoin d'aider leurs employés et stagiaires à trouver un logement. Ils nous ont fait part de leurs commentaires sur notre produit et nous ont aidés à le raffiner. Une fois, nous avons même écrit à Drew [le fondateur de Dropbox], et en quelques minutes nous avons contacté leur responsable des ressources humaines.

Et il y a toujours de la motivation: c'est cool d'écouter les fondateurs parler de leurs expériences et des leçons apprises pendant le déjeuner à YC. Grâce à YC, de nombreux amis sont apparus avec lesquels vous pouvez partager vos problèmes et vos réussites. Il est très important. C'est ce qui vous maintient à flot. J'aimerais que tous ceux qui s'intéressent aux startups aient l'opportunité d'acquérir de telles connaissances et expériences.

Le 9 novembre 2020, une Startup School for Future Founders par Y Combinator a démarré à partir du meilleur accélérateur du monde, et nous publierons des traductions utiles pour ceux qui envisagent de devenir fondateur d'une startup internationale.

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