Les 20 ans de Ben Chestnut, fondateur de MailChimp
Il avait 26 ans lorsqu'il a été licencié et a créé un studio de conception Web.
J'ai été prévenu un mois à l'avance, j'ai donc eu le temps de planifier ma vie future.
Après avoir été licencié en 2000, Ben Chestnut a repris ce qu'il connaissait le mieux: le développement de sites Web. Au fil des ans, il a créé près de 2 000 bannières publicitaires pour son ancien employeur, le journal Cox. Il savait exactement comment créer des objets interactifs sur Internet.
Et j'ai pensé ... Eh bien, c'est notre chance de créer une entreprise. Mon partenaire commercial et moi venons de trouver des clients. Nous sommes allés frapper aux portes dans le couloir de notre bureau. Et nous avons des projets payés. Nous avons reçu des projets pour 13 000 $ et 32 000 $. Même avant d'obtenir une licence commerciale.
Malheureusement, pour gérer un studio de conception Web, votre appel téléphonique est plus important que vos prouesses en matière de conception. Les studios attirent souvent les entreprises les plus originales, où les opinions des clients sont remplacées par de vrais KPI et une voix apaisante peut être plus importante que le mouvement du produit. Naturellement, un groupe d'introvertis et de concepteurs réfléchis appelé Rocket Science Group n'a pas réussi à réussir dans un environnement où l'apparence est plus importante que l'essence.
Après cinq ans de travail impossible avec les clients, tournant comme un écureuil dans une roue, Ben s'est calmé, l'agitation a pris fin et il est devenu propriétaire d'un studio Web en stagnation. Les revenus sont restés longtemps bloqués, bloqués sur un plateau tenace, et l'équipe a été drainée par une combinaison d'incertitude et de travail exténuant. La signification même du style de vie masochiste a été remise en question.
Ce doute a poussé Ben et son équipe à repenser la logique de base et l'avenir prévisible de leur entreprise. Un tableau a été créé détaillant les revenus de tous les projets de l'agence. Et il y avait une ligne dans le tableau qui donnait à Ben la seule réponse dont il avait besoin. Il s'avère que l'un de leurs projets annexes internes a tranquillement rapporté plus d'argent que tous les projets de conseil de l'agence réunis.
Chimp est né
Au Rocket Science Group, les esprits créatifs se sont lassés d'introduire sans cesse la même fonctionnalité sur les sites Web de leurs clients: un outil de création de listes de diffusion. Le travail décrit était répétitif et mûr pour l'automatisation créative. Pour se débarrasser de ce fardeau, l'équipe a développé une solution unique en libre-service et facturé 1 centime aux clients par e-mail envoyé.
Plutôt que d'ignorer le problème, Ben et Dan l'ont identifié comme une opportunité d'aider leurs clients à le résoudre. Ils ont pris le code d'un produit de carte de voeux numérique défaillant qu'ils ont créé et l'ont personnalisé pour lancer MailChimp en 2001 pour la base de clients de leur studio Web.
La rumeur se répandit lentement. Les anciens clients qui ne travaillaient plus avec le Rocket Science Group utilisaient toujours l'outil de messagerie. Les propriétaires de petites entreprises qui n'avaient jamais été clients de l'agence ont commencé à se renseigner. Alors que Ben se concentrait sur le soutien du studio, son outil de messagerie a tranquillement développé ses propres petits adeptes.
Les montants étaient encore faibles. Lorsque vous poursuivez des projets de conception Web de 30000 $, plusieurs factures de 50 $ ne nécessitent pas beaucoup d'attention. Ironiquement, c'est la tâche de plus en plus inefficace de facturer ces petites factures qui a incité Ben à introduire un modèle d'abonnement mensuel et à créer des fonctionnalités liées aux cartes de crédit pour MailChimp, donnant ainsi naissance à l'un des premiers produits SaaS.
Comment un outil back-end utilisé en interne se transforme-t-il en un géant industriel géant de 4,2 milliards de dollars sans investissement? Parlons brièvement - en utilisant des techniques partisanes:
- freemium — Chimp, 100 . 1 . . . freemium : -, «» MailChimp, ; , , MailChimp , «» .
- . Code. Blog. Tweet. Repeat , . 2007 Twitter , MailChimp . , Serial. — , 5 . , , , .
- . 2014 MailChimp MailKimp. , , , . MailShrimp, FailChips, VeilHymn - Bumblesnuff-Crimpysnitch-esque . ? . ? VeilHymn.
- The Chimp! , , , . -, , . Chimp , , «» . , ?
En fin de compte, Chimp a réussi parce qu'il a trouvé sa place dans le cœur des propriétaires de petites entreprises. La mère de Ben avait l'habitude de diriger un coiffeur directement dans la cuisine de la maison, alors Ben était bien conscient des défis auxquels les travailleurs indépendants sont confrontés au quotidien.
Il savait que les petites entreprises n'avaient pas de budgets marketing distincts - l'achat d'un nouveau téléviseur pour le salon ou l'investissement dans des publicités Facebook étaient financés de leur poche. Il savait que les indépendants sont les consommateurs finaux de son produit et que ce sont les décideurs qui se soucient du produit.
Ben: «Le contenu que nous publions est comme ... Une seconde chance dans la vie ... Comment savoir quand tenir le coup et quand abandonner ... C'est une lutte que [les petits] entrepreneurs doivent affronter tout le temps. […] Nous voulons les aider à sortir de la cuisine. "
Cela semble ringard, mais le secret du succès de Ben est qu'il était honnête avec lui-même, connaissant ses forces et ses faiblesses. Lorsque le père de Ben lui a acheté un ordinateur, Ben n’a pas étudié la programmation - il a appris à dessiner dans un programme qui nécessitait 5 disquettes pour fonctionner. En fait, enfant, il voulait devenir dessinateur. MailChimp est-il un exploit d'ingénierie incroyable? Peut être. Mais son essence est la créativité, et cela semble être suffisant pour créer une entreprise technologique d'un milliard de dollars.
Tais-toi et prends notre argent!
L'un des aspects les plus intéressants de la biographie de Ben est qu'il a élevé MailChip sans aucun financement extérieur, ce qui rend cette histoire quelque peu unique en termes d'entreprises technologiques.
La principale raison pour laquelle Ben aurait pu faire cela est que MailChimp est un logiciel générateur de revenus depuis le premier jour. Les prix des produits ont changé au fil des ans (pour les e-mails -> abonnement mensuel -> freemium), mais contrairement aux produits comme WhatsApp, il avait un modèle de revenus très clair qui n'impliquait pas la vente de données utilisateur. Il est également crucial de considérer que MailChimp était une spin-off du studio géré par Ben à travers lequel MailChimp était initialement financé.
Ben: «C'était une période intéressante pour nous. C'était les débuts du SaaS, personne ne résolvait vraiment les problèmes avec une approche SaaS ou pour les petites entreprises. Nous avons donc eu une bonne occasion de faire cavalier seul. Et nous avons toujours juste gagné beaucoup d'argent parce que nous étions les seuls à vouloir faire du courrier électronique (une entreprise très peu attrayante) pour une petite entreprise, ce qui n'est pas non plus très attrayant.
Ben ne semblait pas gêné de prendre l'argent de l'investisseur. Mais le monde se remettait encore du krach des points-com et les sociétés de capital-risque hésitaient à jeter de l'argent sur les sociétés Internet. Beaucoup redoutaient le modèle SaaS freemium, nouveau à l'époque. La plupart des investisseurs que Ben a rencontrés ont fait valoir que MailChimp devrait cibler les entreprises car il y a beaucoup d'argent là-bas, pas les petites entreprises.
Les investisseurs n'ont pas pu vérifier la rentabilité. Pourquoi servir un public de petites entreprises très fragmenté, émotionnel et à petit budget alors que 30% cesseront leurs activités dans 2 ans et 50% dans les 5 prochaines années? Par expérience personnelle, Ben s'est rendu compte que même lorsque les projets solo échouent, ils conservent leurs listes de diffusion et la plupart d'entre eux commencent quelque chose de nouveau dans le futur. De cette façon, MailChimp ne perd pas nécessairement un client, même s'il fait temporairement faillite.
Bien sûr, une fois que les bénéfices ont commencé à augmenter, les investisseurs se sont alignés devant la porte de MailChimp. Au fil des ans, Ben a vu des dizaines de concurrents prendre des millions de dollars de financement dans l'espoir de dépasser l'entreprise. Chaque membre soutenu par VC pourrait signifier que Ben a commis une terrible erreur en restant autofinancé. Cependant, à partir de 2020, MailChimp était toujours dans une position confortable avec une participation de 60% dans l'industrie du courrier électronique .
Ben: «Je suis dans ce métier depuis 19 ans. J'ai donc eu des vagues de concurrents qui prenaient de l'argent aux investisseurs, et je suis passé par les étapes où j'ai dit: "Seigneur, maintenant ils vont me tuer." Le financement ne cesse de croître ... et rien ne semble se produire. Nous continuons simplement à viser la concentration [...] et tout va bien. "
MailChimp pourrait-il croître encore plus rapidement si le projet avait de l'argent VC? Peut être. Mais, très probablement, les investisseurs en entreprise se sépareraient progressivement de la culture de créativité et d'innovation de MailChimp, ce qui rendait l'entreprise spéciale.
7 faits amusants sur Ben Chestnut et MailChimp
- Pour Ben, le mélange de fumée de cigarette et de laque est l'odeur du business. Sa mère a installé un coiffeur dans leur cuisine, et c'est ainsi que Ben a été initié à l'entrepreneuriat lorsqu'il était enfant.
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- La devise de Ben est: aimez ce que vous faites , pas traditionnel faites ce que vous aimez . Il dit: «Avec le temps, toutes les passions disparaîtront si vous les transformez en profession, et la seule façon de conserver un sens du but est d'apprendre à aimer un métier dans lequel vous êtes bien familiarisé.
Les gars, personne ne viendra
En guise d'épilogue, je voudrais vous laisser l'une de mes citations préférées de Ben Chestnet:
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