L'écran solaire du télescope James Webb a été déployé pour la dernière fois au sol, photo NASA / Chris Gunn
L'astronautique habité
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L'un des principaux événements de l'année sera le début de la construction d'une station multi-modules orbitale chinoise, qui, dans sa forme entièrement déployée, aura trois modules et un poids environ la moitié de celui du soviétique-russe Mir. Dans la première moitié de l'année, le premier module "Tianhe" ("Voie lactée") entrera en orbite. Il aura une masse d'environ 24 tonnes et la fonctionnalité du module de base - des moteurs, un système de contrôle d'attitude, une poupe et quatre nœuds d'amarrage avant, une trappe pour la sortie dans l'espace et d'autres éléments nécessaires. La même année, le lancement du module de laboratoire Wentian est prévu avec des composants critiques redondants, un espace de stockage supplémentaire, des panneaux solaires et un sas. Le module devra se connecter au port d'ancrage axial avant, puis,en utilisant l'analogue du manipulateur "Lappa" de la station "Mir", il se déplacera vers le port d'accostage latéral. Sont également prévus deux expéditions de visite sur les navires "Shenzhou" et deux lancements de cargos "Tianzhou".
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L'ISS continuera à vieillir cette année, et outre la poursuite de l'épopée avec des tentatives pour identifier et réparer les fuites d'air dans le compartiment de transition du module Zvezda, j'ai peur que nous entendions encore des nouvelles sur les prochaines pannes et problèmes. Mais la station devrait enfin être complétée par le module «Science» - son lancement est prévu le 15 juillet. Et à la fin de l'année, le Progress MS-UM modifié avec le module Prichal ira dans l'espace. Dans le même temps, 2021 pourrait devenir une année de forte augmentation du tourisme vers la station spatiale - le lancement de Soyouz avec deux touristes est prévu pour décembre, et à la fin de l'année, Crew Dragon d'Axiom Space avec trois touristes devrait se rendre à la station. Un autre "Dragon" habité de Space Adventures devrait également voler sur une orbite atteignant 1000 km de haut à la fin de l'année sans s'embarquer avec l'ISS.Le 29 mars, un Boeing Starliner sans pilote devrait être envoyé à l'ISS, il s'agit de la deuxième tentative d'effectuer un vol d'essai du vaisseau spatial, qui transportera également des personnes à la station. Et le Crew Dragon, qui l'a dépassé, devra démarrer en mars et septembre avec de nouveaux «travailleurs postés» dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA.
Schéma du navire "Gaganyan"
Et, enfin, le début des essais du navire indien "Gaganyan" est prévu pour cette année, jusqu'ici en version sans pilote. On s'attend à ce qu'après deux vols d'essai, dans la région 2022, l'Inde devienne le quatrième pays (après l'URSS, les États-Unis et la Chine) à lancer indépendamment une personne dans l'espace.
Astronautique sans pilote
Lancement du rover Perseverance, photo par Alex Polimeni / Spaceflight Now
Tout d'abord, les missions martiennes envoyées l'été dernier devront commencer à travailler au début de l'année. Le 18 février, dès la trajectoire de vol, le rover Perseverance de la NASA entrera dans l'atmosphère de Mars. Et au cours du mois de février, les Chinois "Tianwen-1" et "Al-Amal" des Emirats Arabes Unis entreront sur l'orbite martienne. Ensuite, la machine chinoise fera atterrir le rover en avril.
Lucy, image de la NASA
Le 31 octobre, le télescope James Webb doit décoller sur un vol tant attendu, qui devait à l'origine commencer à fonctionner en 2007 et a été plusieurs fois depuis lors .dépassé les délais et les budgets, irritant de nombreuses commissions de haut niveau. Dans le même mois, le 1er octobre avec une date de réserve du 30 octobre, Luna-25, un projet inventé en 1997 , devrait voler (mais il a perdu des compétitions et n'a pas bougé du tout pendant un certain temps, donc la première date de lancement prévue connue était 2011). En outre, il est prévu d'envoyer plusieurs appareils à la fois sur la Lune - deux dans le cadre du programme de services commerciaux lunaires de la NASA, les péniches de débarquement Nova-C d'Intuitive Machines (octobre) et Peregrine d'Astrobotic Technology (Q4). Et trois autres orbitaux et un atterrisseur participeront au premier vol d'essai du lanceur SLS en novembre. Toujours en octobre ou novembre, un vaisseau spatial très curieux Lucy devrait voler - il ira étudier les astéroïdes troyens de Jupiter, qui peuvent être les restes d'embryons planétaires, et racontera comment la formation des planètes s'est déroulée dans le jeune système solaire. D'où le nom de la sonde: "Lucy" - squelette d'australopithèque,et la sonde peut détecter les «restes» de l'ère de la formation des planètes.
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( ) SLS, NASA
En novembre, une autre construction à long terme doit voler pour la première fois - le lanceur SLS super lourd. Si le vol d'essai réussit, c'est elle qui enverra des gens voler autour de la lune en 2023 sur le vaisseau spatial Orion, et en 2024 les astronautes iront sur elle pour un nouvel atterrissage sur la lune. Le vol inaugural de la fusée Vulcan Centaur de l'ULA, qui est moins chère que l'Atlas V et le Delta IV de la même société, est également prévu cette année. Le vol inaugural de la fusée lourde New Glenn de Blue Origin et le vol orbital Starship de SpaceX sont également prévus pour 2021. Au premier semestre, il devrait tester la nouvelle fusée porteuse indienne SSLV et, au second semestre, le sud-coréen Nuri développé indépendamment (la fusée Naro-1 utilisait le premier étage russe). L'agence spatiale japonaise s'apprête à tester le nouveau lanceur H3. Et, bien sûr,de nouveaux missiles vont être testés par des startups privées - sud-coréennes, taïwanaises, chinoises et américaines.
Lancements russes
En plus de ceux mentionnés ci-dessus, les lancements russes intéressants incluent Arktika-M n ° 1, qui ira en orbite Molniya , le satellite d'observation de la Terre Obzor-R n ° 1, et le quatrième Resurs-P ( ici vous pouvez en savoir plus sur Groupement russe ERS) et trois lancements de "Angara", un lourd A5 et deux légers A1.2. Trois GLONASS-K doivent voler, l'un d'eux est la modification K2. Le lancement actif des satellites OneWeb est également attendu, il devrait donc y avoir plus de lancements que d'habitude.