Oumuamua à travers un télescope, photo NASA / Alan Fitzsimmons (Isaac Newton Group)
1I / Oumuamua a été découvert le 17 octobre 2017, alors qu'il avait déjà dépassé le point d'approche le plus proche du Soleil et s'éloignait de nous. La détermination de l'orbite à partir des données d'observation a conduit à une conclusion sensationnelle - l'objet se déplaçait à une vitesse hyperbolique, ce qui signifie qu'il est un invité de l'espace interstellaire et nous quitte pour toujours. En conséquence, tout ce que l'humanité a réussi à apprendre - l'objet avait des dimensions de 100x35 à 1000x167 mètres, une teinte rougeâtre typique des objets du système solaire externe, tournait à une vitesse typique des astéroïdes (7-8 tours par heure) et changeait sa luminosité de 10 fois, ce qui a conduit à la conclusion qu'il ressemble très probablement à un cigare en forme. En outre, il s'est avéré avoir une accélération non gravitationnelle typique pour les comètes, mais sans aucune trace de coma visible (matière en évaporation).
, ESO/M. Kornmesser
L'astrophysicien de Harvard Avi Loeb était un partisan de l'origine artificielle d'Oumumua presque immédiatement. En 2018, il a publié un article scientifique dans lequel il affirmait que l'accélération non gravitationnelle pouvait être expliquée si l'objet était un disque très mince, c'est-à-dire en fait une voile solaire. Et la faible probabilité de tomber sur un tel objet peut indiquer qu'une civilisation a délibérément envoyé une sonde sur une voile solaire dans notre système solaire. En janvier de cette année, il a publié son livre Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth, dans lequel Avi est enclin à croire que Oumuamua est la poubelle artificielle d'une civilisation avancée: «Bouée, grille de blocs de communication, signalisation routière, lanceurs pour sondes. Équipement cassé d'une autre civilisation ou ordures artificielles. Ce sont des explications plausibles du mystère d'Oumuamua, plausibles parce que l'humanité fait déjà la même chose, quoique à une échelle plus petite, et nous penserons à les répéter si et quand nous commencerons à explorer l'espace interstellaire . "
Bien sûr, l'idée de l'origine artificielle d'un objet volant devant nous est très séduisante. Mais cela nécessite des preuves très solides - après des décennies d'exploration spatiale, de nombreuses étapes passées, des blocs de rappel, des satellites cassés et même un objet aussi fou qu'un mannequin dans une combinaison spatiale dans une voiture électrique volent autour de la Terre, mais il y a encore beaucoup plus d'astéroïdes naturels en nombre et en masse. ... En 2019, Nature a publié un article de l'Institut suisse international des sciences spatiales (ISSI), dans lequel les particularités de notre hôte interstellaire s'expliquent par son origine naturelle. Par exemple, Oumuamua pourrait rejeter des particules de poussière inhabituellement grandes qui sont beaucoup moins visibles aux télescopes. Dans le système solaire, la comète 2P / Encke le fait parfois, pour une raison inconnue. La conclusion générale de l'article est une comète inhabituelle,mais pas assez pour réfléchir sérieusement à son origine artificielle. Parlant de cet article dans son livre, Avi en vient à une critique acerbe des «institutions scientifiques engagées dans groupthink », écrit qu'il a été ridiculisé dans le matériel du Boston Globe (bien que dans l'article il ait été qualifié de talentueux), et les scientifiques, à cause de préjugés, recherchent la vie extraterrestre au mauvais endroit et au mauvais endroit.
Changements de luminosité d'Oumuamua selon les données du télescope pendant trois jours, image ESO / K. Meech et coll.
Boule de poussière
Dans la langue anglaise, il existe une expression bien établie «dust bunny» (littéralement «lapin de la poussière»), qui n'a pas d'analogue idiomatique en russe. Ce sont des morceaux de poussière qui se forment sous les meubles et dans d'autres endroits difficiles d'accès de l'appartement. Jane Luu, de l'Université d'Oslo, en Norvège, a construit un autre modèleformation 1I / Oumuamua. Dans le coma interne d'une comète située derrière le nuage d'Oort d'une étoile inconnue, un agrégat de poussière fractale (en termes simples, un morceau de poussière) pourrait se former. Puis, sous l'influence des forces hydrodynamiques, il s'est détaché de la comète mère et est allé se promener dans l'espace interstellaire, jeté hors de son système planétaire d'origine par le vent solaire de son étoile, et après un voyage dont on ignore combien de millions d'années il a accidentellement visité notre système solaire.
Trajectoire 1I / Oumuamua pour un observateur terrestre, image de Tomruen / Wikimedia Commons
Snowdrift d'hydrogène
Une autre option pour expliquer l'accélération non gravitationnelle (due au Soleil) 1I / Oumuamua est qu'elle contenait de la glace d'hydrogène moléculaire. Greg Laughlin de l'Université de Yale et Daryl Seligman, maintenant à l'Université de Chicago, disent que les régions les plus froides des nuages moléculaires, la pépinière où les étoiles sont nées, pourraient être des conditions pour la formation de la neige hydrogène. Malgré le fait que l'hydrogène soit l'élément le plus abondant de l'Univers, nous ne l'observons pratiquement pas sous forme solide, car à l'intérieur de notre système solaire, il fait trop chaud pour cela. Mais un invité du froid cosmique pourrait théoriquement avoir une composition aussi inhabituelle. En se déplaçant à travers le système solaire, la chaleur de notre étoile a commencé à évaporer la neige d'hydrogène, et en conséquence, un "reste" d'une forme inhabituelle a été obtenu,accélération des émissions d'hydrogène invisible aux télescopes.
1I / Oumuamua et 2I / Borisov, image Tony873004 / Wikimedia Commons
Hélas, Oumuamua s'est envolé pour ne jamais revenir, et ce n'est pas un fait que les données collectées suffiront à déterminer sans ambiguïté quelle hypothèse est correcte. Le plus remarquable, à mon avis, est que le deuxième objet interstellaire, la comète 2I / Borisov, a été découvert deux ans plus tard. Il y a un espoir que les invités volent dans notre système solaire beaucoup plus souvent qu'il n'y paraît, et à mesure que l'humanité crée des instruments de plus en plus perspicaces, nous en apprendrons de plus en plus sur chaque nouvel invité de l'abîme interstellaire.