Habré a récemment mentionné qu'Elon Musk avait parlé d'équiper les satellites Starlink de communications laser. Le chef de l'entreprise en a parlé sur son Twitter. D'accord, mais à quoi ça sert?
Le fait est que dans la plupart des régions de la Terre, la société Mask installe des stations de base au sol qui interagissent avec les satellites et les utilisateurs. Mais aux pôles de la Terre, pour des raisons évidentes, un problème peut se poser avec l'installation de stations de base. Par conséquent, une nouvelle méthode de communication est actuellement testée. Les lasers ont équipé 10 satellites Starlink, qui sont récemment allés en orbite terrestre avec le prochain lancement du Falcon 9.
À propos, pour lancer ces 10 satellites sur des orbites polaires, à une altitude de 560 km, la société avait besoin d'une autorisation supplémentaire de la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis. Et cette permission a été reçue.
Alors, quelle est la prochaine?
Selon les plans annoncés par Elon Musk, l'année prochaine, tous les satellites de communication lancés dans l'espace recevront des systèmes laser. En 2022, cela deviendra la norme pour Starlink - bien sûr, si tout se passe bien maintenant. Pour le moment, seuls les satellites "polaires" ont reçu des lasers.
Grâce au type de communication supplémentaire, les résidents de l'Alaska bénéficieront également d'un accès haut débit à Internet, comme la société l'a décrit dans sa demande à la FCC.
Les lasers permettent aux satellites de rester en contact non seulement avec les stations au sol, mais aussi les uns avec les autres, et peu importe où se trouve le «collègue» - dans le même plan orbital ou dans un plan voisin. En conséquence, l'opérateur sera en mesure de minimiser le nombre de stations au sol, en élargissant la zone de couverture des régions éloignées où il n'y a aucune station au sol. De plus, la latence est réduite à mesure que le nombre d'intermédiaires entre les satellites et les stations au sol diminue.
Grâce à Starlink et à leurs lasers, tous les résidents des États-Unis, et plus tard sur Terre, pourront bénéficier d'un accès égal à Internet. Égal en termes de bande passante et de latence. Ce dernier sera minimal et comparable aux caractéristiques de l'Internet haut débit «terrestre».
La communication laser inter-satellite a déjà été testée par SpaceX. En septembre 2020, la société a parlé de tester des «lasers spatiaux» pour transférer des centaines de gigaoctets de données entre deux satellites. «Lorsque les communications laser seront pleinement déployées, Starlink deviendra l'une des options de transfert de données les plus rapides du monde entier», a déclaré la société dans un communiqué.
Starlink a déclaré l'année dernière: «La vitesse de la lumière dans le vide est plus rapide que dans la fibre, les lasers spatiaux ont donc un potentiel énorme pour les connexions à faible latence. Les communications laser nous permettront également de servir les utilisateurs là où il n'y a pas de connexion directe à une station au sol - par exemple, au-dessus de l'océan et dans les régions où il n'y a pas de fibre. "
Vous devrez attendre un an avant la mise en service des installations laser, car les systèmes laser eux-mêmes ne sont pas encore bon marché. "Réduire le coût des lasers spatiaux et les produire rapidement est une question complexe sur laquelle l'équipe travaille toujours", a déclaré Starlink dans un communiqué.
Désormais, une tâche importante pour l'entreprise n'est pas seulement le lancement de satellites, mais également le déploiement de stations au sol. Il y en a déjà une vingtaine aux USA.
Plus de satellites polaires nécessaires
En novembre 2020, la société a demandé à la FCC d'autoriser le lancement de 348 satellites sur des orbites polaires. Jusqu'à présent, seuls 10 appareils ont reçu l'autorisation. La Commission évaluera les interférences de ces systèmes avec des satellites et des équipements d'autres entreprises, et après une analyse détaillée des résultats de la recherche.
Il y a aussi des problèmes. Par exemple, des concurrents de Starlink tels que Project Kuiper, Viasat, Kepler Communications et Pacific Dataport ont demandé à la FCC d'interdire même le lancement de 10 satellites polaires. Ils estiment que les nouveaux véhicules auront un impact négatif sur les performances de tout autre équipement en orbite. Mais la FCC a répondu que SpaceX développe des satellites avec des préoccupations similaires à l'esprit. Par conséquent, 10 appareils ne feront de mal à personne, mais vous pouvez savoir exactement quel effet ils ont sur d'autres systèmes.
Starlink essaie de coller le plus activement le projet Kuiper de Jeff Bezos sur le vélo. Elon Musk a même accusé Amazon que la société essaie de ralentir le développement d'un concurrent, malgré le fait que le propre système de satellite d'Amazon en est à ses balbutiements, et il faut des années et des années avant qu'il ne soit mis en service.
Comment gérez-vous tout cela?
Ce n’est pas une question oiseuse. Alors que de nombreuses entreprises vont lancer des milliers de satellites sur de nouvelles orbites et que SpaceX a déjà lancé plus de 1000 véhicules, un moyen fiable d'exploiter toute cette armada est nécessaire.
L'une des méthodes de contrôle est en cours de développement par la NASA.
L'organisation estime que les petits satellites peuvent travailler ensemble, et dans une certaine mesure de manière autonome. Les appareils en question sont des éprouvettes, ce sont des CubeSats pesant moins d'un kilogramme. Ils communiqueront entre eux dans la bande S.
Le projet est nécessaire pour prouver la possibilité de contrôler des centaines et des milliers de véhicules en orbite dans leur ensemble. Le fait est qu'il existe de plus en plus de systèmes de ce type et qu'il est très difficile de gérer un tel nombre d'appareils. De nombreux facteurs doivent être pris en compte, tels que la vitesse, la position en orbite, la position des satellites les uns par rapport aux autres, etc.
Si les scientifiques pouvaient combiner au moins certains des satellites dans différents réseaux, alors le contrôle deviendrait beaucoup plus facile et le risque de collisions, ce qui signifie qu'il y a moins de risque d'augmentation de la quantité de débris spatiaux sur l'orbite de la planète.
Une technologie fiable pour contrôler un grand nombre de satellites est nécessaire comme l'air. Après tout, seul SpaceX prévoit de porter sa constellation de satellites à 12 mille bientôt. Et ce n'est que la première étape du programme, après son achèvement, la seconde commence, selon laquelle il devrait y avoir 30 000 autres satellites en orbite. Le coût total du projet est de 10 milliards de dollars.
