En 2012, Amazon a créé son propre studio de production de jeux informatiques. Jeff Bezos a envisagé Amazon Game Studios comme une partie réussie et efficace de l'écosystème d'entreprise. Cependant, au cours des huit dernières années, hélas, cet objectif n’a pas été atteint. Comment se fait-il que la société la plus riche, qui a réussi presque tout, n'ait pas réussi à conquérir le marché du développement de jeux?
La réponse à cette question a été trouvée par le journaliste Jason Schreier (auteur du livre "Blood, Sweat and Pixels"). Nous publions les principales thèses de l' enquête .
L'idée de créer votre propre division de développement de jeux est venue directement du directeur d'Amazon. Dans le cadre de l'abonnement Amazon Prime, les jeux étaient censés vendre un abonnement au service et attirer les joueurs vers les films, séries télévisées et autres produits du géant de l'Internet. Et en plus, démontrez la puissance des services cloud, capables, par exemple, de prendre en charge des correspondances en ligne pour 10 000 utilisateurs.
Pour une entreprise réputée pour sa culture d'entreprise, ses processus d'affaires rationalisés et ses ressources financières illimitées (selon les interlocuteurs de Schreier, le budget annuel du studio a atteint 500 millions de dollars), l'objectif est tout à fait réalisable.
Mike Frazzini
Mike Frazzini, un manager expérimenté d'Amazon qui avait précédemment évolué d'un responsable de la division livre à un responsable de la distribution pour les jeux en boîte, a été nommé responsable de l'entreprise. Au départ, le studio fabriquait des jeux mobiles pour Amazon Appstore, mais en 2014, après l'échec d' Amazon Fire Phone , il a commencé à produire des jeux pour PC et consoles.
Raison de l'échec n ° 1: leader incompétent
C'est dans la figure de Frazzini que le journaliste voit la cause principale des problèmes du studio. Du point de vue de la philosophie d'entreprise d'Amazon, si vous pouvez gérer avec succès un domaine, vous pouvez faire face à n'importe quel autre. Frazzini est très ambitieux: chaque jeu Amazon, comme il l'a dit aux employés, était censé devenir une «franchise d'un milliard de dollars», et l'équipe du studio a été reconstituée avec des «stars» du développeur de jeux, telles que Kim Swift (Portal), Clint Hawking ( Far Cry 2), Richard Hilleman et John Smedley.
Cependant, une grande expérience de gestion et un dévouement aux principes d'Amazon ne pouvaient pas remplacer le manque de compétence professionnelle de Frazzini. Il n'est pas versé dans les jeux vidéo et la technologie, ne peut pas distinguer une scène cinématographique d'une vidéo de gameplay, et la plupart de ses commentaires et évaluations sont amateurs. Au lieu de se plonger dans l'industrie ou d'écouter les professionnels autour de lui, il s'est emparé des messages d'un autre jeu à succès commercial et, armé de chiffres, a tenté de créer le «jeu parfait».
En conséquence, le studio a consacré beaucoup de temps et de ressources à la création de plusieurs clones de jeux populaires, qui ont été annoncés bruyamment et finalement «mis en conserve» et annulés.
Presque le seul projet à voir la sortie était le jeu de tir Crucible inspiré d'Overwatch.
Crucible
Dans une interview de sortie, Frazzini a fièrement déclaré: "L'une des choses les plus courantes que nous entendons parler de Crucible de la part des joueurs est qu'il est unique." Mais le jeu a reçu des critiques dévastatrices de la presse et des joueurs. Une semaine après la sortie, l'audience du jeu sur Twitch est tombée à 1000 téléspectateurs et, littéralement six mois plus tard, en octobre 2020, le support Crucible a été interrompu.
Raison de l'échec n ° 2: la culture d'entreprise
D'une part, travailler chez Amazon semble être le paradis: les salaires sont le double de la moyenne du marché, les options grimpent en flèche, les délais de développement flexibles et pratiquement aucun resserrement qui est courant dans l'industrie.
D'autre part, il s'avère que l'éthique d'entreprise de l'entreprise, avec ses «14 principes de leadership», centrés sur des performances mesurables et une bureaucratie, détruit la créativité et l'expérimentation indissociables du développement de jeux.
Au lieu de discussions informelles, les employés devaient échanger des documents de plusieurs pages. Au lieu de créer des jeux innovants, travaillez sur des hybrides irremplaçables de toutes les mécaniques existantes, censées être les plus attractives pour les joueurs. Indépendamment de la «star» du développeur qui est venu dans l'entreprise, il devait partager les valeurs et la vision de l'entreprise.
Et les employés n'avaient pas non plus d'incitation financière à lancer le jeu. Étonnamment, dans le contexte de l'ancrage habituel des salaires et des bonus des développeurs à la sortie du jeu et de la réaction du public, Amazon n'a payé les employés du studio que pour les heures travaillées. Par conséquent, aussi stupides soient-ils du haut, les développeurs, conservant leur place, ont préféré ne pas s'impliquer dans les discussions et ont continué à fabriquer des produits dont la direction avait besoin, mais pas intéressants pour le public.
Raison de l'échec n ° 3: moteur inefficace
Frazzini a décidé d'abandonner Unity et Unreal Engine au profit de sa propre technologie. Depuis 2014, le studio développe un moteur appelé Lumberyard . Basé sur Crytek, il devait devenir la norme pour tous les jeux Amazon et s'intégrer à Amazon Web Services. Compte tenu de la capacité infrastructurelle de l'entreprise, de l'extérieur, elle semblait très ambitieuse et approfondie.
Néanmoins, écrit Schreier, Lumberyard est devenu une histoire d'horreur à l'échelle du bureau. Travailler dessus était un pur supplice. Le code a été traité pendant si longtemps que les programmeurs attendaient de regarder des films et de jouer à des jeux, et certaines des fonctionnalités «nécessitaient des commandes ésotériques» pour fonctionner. Selon un ancien employé, le bureau disait souvent: «Lumberyard tue cette entreprise».
La situation n'a changé qu'en 2018, lorsque Christoph Hartmann (Bioshock, Mafia), qui est venu au studio, a reçu l'autorisation de passer à Unreal Engine.
Nouveau monde
Et après?
Malgré tous les revers, y compris l'échec de Crucible, Amazon continue de faire des jeux. Le projet le plus proche est New World , qui devait sortir en août, mais a été reporté à 2021. Il y avait aussi des problèmes avec lui: un jeu sur la survie dans un monde très similaire à l'Amérique des années 1600, dépeignant la population indigène comme des ennemis et des méchants. Cependant, ici, mais pas immédiatement, la direction du studio a entendu des critiques et révisé le concept du jeu. Selon les employés eux-mêmes, le jeu a de bonnes perspectives de marché.
Compte tenu du succès sans équivoque de Twitch et Luna d'Amazon (plateforme de jeux en nuage), la société a encore de fortes chances de gagner sa place sur le marché du développement de jeux, conclut Schreier. Cependant, cela peut nécessiter un autre type de leader qui connaît bien l'industrie. A titre d'exemple, il cite le cinéma en ligne Amazon Prime Video: il a été possible d'y inverser la situation négative, en grande partie grâce à l'arrivée d'un manager tiers d'Hollywood.
En développant des jeux, Amazon a essayé de faire du processus de création sa propre volonté, et les résultats sont une bonne leçon pour Apple Inc., Facebook Inc. et Google, dont les efforts ont été tout aussi inefficaces jusqu'à présent. Les jeux vidéo à succès sont un mélange d'art, de divertissement, de technologie et de très gros budgets. Les grandes entreprises technologiques n'ont jusqu'à présent découvert que les deux dernières.
