Dans un monde où les routeurs ressemblent plus à des araignées à l'envers qu'à des choses que vous aimeriez voir dans votre salon, seuls quelques appareils pourraient être qualifiés de «célèbres». Les routeurs maillés AirPort et Eero de Steve Jobs en sont des exemples. Mais le gagnant dans cette catégorie est le modèle de routeur Linksys, qui a presque 20 ans, grâce à une fonctionnalité initialement non documentée qui est devenue extrêmement populaire auprès d'une certaine base d'utilisateurs. Aujourd'hui, nous allons parler de l'échantillon de routeur sans fil bleu et noir Linksys WRT54G. C'est ce routeur qui a montré au monde ce dont les routeurs sans fil devraient être capables.
1988 année
Linksys a été fondée par deux immigrants taïwanais Jeni et Victor Cao en 1988. Selon le profil 2004 sur Inc. , la société a été conçue comme un intermédiaire entre les inventeurs et les fabricants sur le marché taïwanais, mais dans les années 1990, elle a commencé à fabriquer des équipements, pour finalement arriver sur le marché des réseaux domestiques et commencer à le dominer au début des années 2000.
Bien qu'il ne soit pas particulièrement impressionnant aujourd'hui, le routeur EtherFast a contribué à stimuler la création par Linksys d'un nouveau marché des réseaux domestiques. Et c'était AVANT que le WiFi ne commence à jouer un rôle important.
Comment le noir et le bleu sont devenus les couleurs non officielles du réseau domestique au début des années 2000
Aujourd'hui, la plupart des gens ne pensent pas vraiment à acheter un routeur pour leur maison. Vous pouvez maintenant en acheter un d'occasion pour quelques dollars ou un neuf pour 20 dollars.
Cependant, à la fin des années 1990, absolument personne ne connaissait les routeurs, ce marché n'existait pas encore sur les radars de nombreux équipementiers réseaux, car le besoin de réseaux se limitait aux bureaux. Cela signifiait que la mise en place d'un routeur était à la fois extrêmement coûteuse et impossible pour de simples mortels.
Cet état de fait aide les entreprises de la périphérie, pas assez grandes pour pêcher gros, mais assez petites pour voir de nouvelles opportunités. Au cours de leur première décennie d'existence, Jeni et Victor Cao ont profité de ces opportunités pour améliorer le positionnement de leur équipement réseau à mesure que les marchés évoluent.
Au début des années 90, le matériel Linksys devait être vendu avec ses propres pilotes. Cependant, lorsque Windows 95 est arrivé, la mise en réseau y était déjà intégrée. Cela signifiait que, tout d'un coup, le principal obstacle à la prise de parts de marché par Linksys avait disparu: il y avait une demande croissante pour ses adaptateurs réseau installés à l'intérieur des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables.
Victor a contribué au leadership et à la gestion de la technologie, tandis que Janie a géré des accords de vente avec de grands détaillants tels que Best Buy, contribuant ainsi à transformer les cartes réseau dans le courant dominant du monde de la technologie.
Cependant, la vraie chance qui a fait de Linksys un leader pendant de nombreuses années était la création par Victor d'un routeur qui était à l'origine destiné aux utilisateurs à domicile. Alors que les modems longue distance commençaient à se démoder, un besoin inattendu est apparu.
«Lorsque l'internet haut débit a commencé à prospérer à la fin des années 90, dont le prix était beaucoup plus élevé qu'un dyl-up, Victor s'est rendu compte que les gens voudraient connecter tous leurs ordinateurs personnels à la même ligne», explique le profil de Jeny et Victor sur Inc ."Pour ce faire, ils auraient besoin d'un routeur - un séparateur de haute technologie qui permet à plusieurs ordinateurs d'être connectés à un modem."
Encore une fois, les entreprises avec lesquelles Linksys était en concurrence étaient concentrées sur un marché où les routeurs coûtaient presque autant que l'ordinateur lui-même. Cependant, Victor a trouvé le créneau idéal: un routeur à 199 $ livré avec un logiciel facile à configurer et assez facile à comprendre pour de simples mortels. De plus, il avait le design unique qui fait la renommée de Linksys - un mélange de plastique bleu et noir avec une rangée de minuscules LED à l'avant.
Dans un examen de son routeur câble / DSL, EtherFast PC Magazine note que Linksys a fait beaucoup plus que demandé.
"Le prix de 200 $ serait une percée pour un routeur avec deux ports Ethernet, mais Linksys s'insère beaucoup plus dans cette boîte", a écrit le critique Craig Ellison. Le routeur, capable de fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 100 mégabits, possède quatre ports et est théoriquement capable de gérer des centaines d'adresses IP.
Il n'était peut-être pas extrêmement fiable comme ses concurrents plus chers, mais son prix était raisonnable pour un appareil domestique.
Le routeur a été un immense succès qui a propulsé Linksys au sommet d'un marché émergent. En fait, la seule erreur dans la mise en œuvre du routeur était le manque de support sans fil. Cependant, le grand nom Linksys signifiait qu'une fois sorti, le nouvel appareil aurait un public prêt qui apprécierait son prix bas et sa facilité d'utilisation.
Un routeur est devenu particulièrement populaire, mais les raisons en étaient inattendues pour Linksys.
500 millions de dollars
Pour ce montant, le géant de l'équipement réseau Cisco a acquis Linksys en 2003 . Le rachat est intervenu à un moment où Linksys lui-même gagnait un demi-milliard de dollars par an et se développait rapidement, en grande partie grâce au succès de ses routeurs. Dans une interview avec NetworkWorld, Victor Cao a fait valoir qu'il n'y avait aucun conflit entre les routeurs Linksys et l'infrastructure réseau Cisco. Ils ont résolu leurs problèmes de différentes manières, comme Cisco le verra bientôt d'après sa propre expérience amère.
Le WRT54G n'était pas seulement bon marché - il pouvait être piraté.
Comment une fonction de routeur sans fil Linksys aléatoire a transformé un routeur ennuyeux en un appareil fabriqué par des fans
À bien des égards, la série de routeurs WRT54G est devenue une partie du système de divertissement Nintendo du monde des routeurs sans fil. Apparaissant à l'aube de la popularité des routeurs sans fil, il a fait preuve de beaucoup plus de flexibilité que le fabricant ne l'avait prévu. Même si elle n'était pas la seule, elle était dans un grand nombre de maisons à travers le monde.
Malgré une notoriété bien moindre, son succès était comparable à celui de son Motorola RAZR contemporain - on le trouvait presque partout, dans les foyers et les petites entreprises du monde entier. Malgré son nom redouté, le WRT54G était le routeur acheté par les personnes qui avaient besoin d'un routeur sans fil.
Et il y a de fortes chances qu'il le soit encoreutilisé dans de nombreux endroits malgré des normes de sécurité dépassées et une apparence extrêmement ancienne. (Je me souviens de l' histoire de l'ordinateur Amiga , qui contrôlait les systèmes de chauffage et de ventilation de tout un district scolaire.)
Cependant, la raison pour laquelle la série WRT54G a duré si longtemps, malgré l'utilisation d'un protocole sans fil qui était pratiquement obsolète il y a 12 ans, peut être due à sa particularité, qui n'a pas été initialement documentée. ... Cette particularité a persisté malgré toutes les difficultés engendrées par la reprise de l'entreprise. Par coïncidence ou non, le WRT54G cachait quelque chose de fondamental dans le firmware du routeur: un logiciel basé sur Linux.
C'était le problème - Linksys devait publier le code source de son micrologiciel sous la licence publique générale GNU, exigeant que le logiciel dérivé soit distribué dans les mêmes conditions que le logiciel sur lequel il était basé.
Andrew Miklas, qui a aidé à créer la liste de diffusion du noyau Linux , a déclaré qu'il avait personnellement pris contact avec un employé de l'entreprise et s'était assuré que le logiciel était basé sur Linux ... mais que finalement l'employé a cessé de communiquer avec lui.
Miklas a déclaré que son intérêt pour le fichier du micrologiciel était en partie motivé par le désir d'améliorer la prise en charge de Linux pour la nouvelle norme 802.11g alors prise en charge par l'appareil.
«Je sais que certaines entreprises d'appareils sans fil hésitaient à publier des pilotes en open source parce qu'elles craignaient que leurs paramètres radio ne soient modifiés en dehors des limites de spécification. Cependant, si les pilotes ont déjà été écrits, y a-t-il un obstacle technique pour qu'ils ne puissent pas être simplement recompilés pour le matériel Intel et publiés sous forme de modules binaires? "
Miklas a découvert quelque chose d'intéressant, quelque chose qui ne devrait pas être dans le logiciel. C'était un oubli de la part de Cisco, qui avait une mauvaise surprise avec un produit populaire qui ne se vendait que depuis quelques mois. Fondamentalement, ce qui s'est passé, c'est qu'un fournisseur semblait utiliser un micrologiciel basé sur Linux dans des puces fournies par Broadcom et ne l'a pas signalé à Linksys, qui a transféré le logiciel à Cisco dans le cadre de la prise de contrôle.
Dans une chronique de 2005 pour le Linux Insider, l' avocate Heather Meeker, spécialisée dans la propriété intellectuelle et les logiciels open source, a déclaré qu'il était plutôt difficile pour Cisco de le comprendre par lui-même:
. Cisco , Linksys . Linksys, , , Broadcom, Broadcom , , , , , .
, Cisco . , . , .
Bruce Perens , un capital-risqueur, activiste open source et ancien dirigeant du projet de distribution Debian Linux, a déclaré à LinuxDevices que Cisco n'était pas responsable de ce qui s'était passé, mais qu'il était toujours confronté à des problèmes de conformité des licences open source.
«Habituellement, les sous-traitants ne sont pas très diligents pour communiquer aux clients leurs obligations en vertu de la GPL», explique Perens. (Il a également ajouté que malgré l'offre d'aide de Cisco, il n'a pas reçu de réponse.)
Cependant, des informations sur le routeur avec un firmware en open source ont fait surface, et le message de Miklas a rapidement attiré l'attention de la communauté des fans. L'auteur du post sur Slashdot a immédiatement pu voir les opportunités d'ouverture: "Cela peut être intéressant: il sera probablement possible de créer un firmware super cool pour un point d'accès avec IPsec, support natif d'ipv6, etc.!"
Lorsque les lecteurs de Slashdot l' ont découvert, ils ont commencé à faire des demandes.
Environ un mois après la publication de la publication Slashdot , la société a publié son micrologiciel open-source sans beaucoup d'enthousiasme .
WRT54G sans boîtier. Grâce au firmware Linux, l'appareil est devenu une cible pour les hacks logiciels et matériels.
Un monde de possibilités s'est ouvert aux hackers, et les développeurs tiers ont rapidement ajouté des fonctionnalités au matériel d'origine auxquelles le fabricant n'avait jamais pensé. Fondamentalement, il s'agissait d'un routeur domestique qui pouvait être piraté et conçu pour émettre un signal sans fil beaucoup plus puissant que celui autorisé par la FCC, ou le transformer en serveur SSH ou VPN pour votre réseau domestique. Il y avait un exemple encore plus frappant: un routeur pouvait être transformé en cerveau de robot .
Il est également devenu la base de logiciels open source utiles comme OpenWrt et Tomate . Autrement dit, toute une infrastructure a émergé qui a permis d'étendre les capacités du routeur beaucoup plus que ce n'était autorisé par son fabricant.
En fait, Cisco, sous la menace d'une action en justice, a été contraint de publier un micrologiciel basé sur Linux sous la licence GPL, mais n'était pas heureux que l'appareil, dont le succès lui ait permis d'entrer enfin chez les utilisateurs, leur fournisse beaucoup plus d'opportunités. .
Comme Lifehacker l'a écrit en 2006, c'était le moyen idéal pour transformer votre routeur à 60 $ en un routeur à 600 $ . Autrement dit, en théorie, le succès de l'appareil sur le marché s'est transformé en une perte pour Cisco.
Par conséquent, la société a procédé à une «mise à niveau» du routeur, qui est essentiellement devenue une rétrogradation: elle a éliminé le firmware Linux, le remplaçant par un analogue propriétaire, réduisant la quantité de RAM et de ROM, ce qui rendait difficile la remplacez le micrologiciel par des versions tierces. Cela a irrité les utilisateurs et Cisco (réalisant probablement son échec) a publié une version Linux du routeur appelée WRT54GL, dans laquelle il a restauré les spécifications supprimées.
Ce modèle peut encore être trouvé sur Amazon aujourd'hui et a toujours une page de support sur le site Linksys . Malgré le fait que son maximum n'est que de 54 mégabits / s sur le canal sans fil, un chiffre plutôt misérable par rapport aux routeurs modernes au même prix, il est toujours en vente.
Toute la confusion avec la GPL a causé des dommages même des années après la découverte d'un problème avec le firmware - en conséquence, Cisco a dû payer la Free Software Foundation. Cependant, cela a finalement créé l'image de marque Linksys. Aujourd'hui, la société vend toute une gamme de routeurs noirs et bleus qui conservent la prise en charge des micrologiciels open source. (Cependant, ils sont beaucoup plus chers que le WRT54G.)
«Nous voulons que ce livre élargisse l'audience de la plate-forme WRT54G et l'utilisation des dispositifs embarqués en général, libérant le potentiel que cette plate-forme a à offrir», - cité dans le introduction du livre 2007 Linksys WRT54G Ultimate Hacking... Les auteurs du livre ont joué le jeu du fait que le WRT54G était un système embarqué avec la capacité de pirater, en même temps très populaire et utilisé à de nombreuses fins différentes, à la fois divertissantes et pratiques. Oui, le piratage d'appareils est devenu si répandu qu'un livre entier de 400 pages a été publié sur le sujet.
Pour être clair, la plupart des gens qui ont acheté le WRT54G chez Best Buy ne se souciaient probablement pas du fait que le micrologiciel était en open source. Mais cette décision a créé une sorte de culte des appareils. Les adeptes de ce culte ont contribué à maintenir un intérêt à long terme pour l'appareil parmi ceux qui étaient loin du piratage.
C'était du bouche à oreille presque involontaire. Quand une personne ordinaire a demandé à son ami technicien quel routeur acheter, il lui a recommandé quel modèle il était clair.
Un article de 2016 sur Ars Technica a rapporté que le routeur générait encore des millions de dollars par an pour Linksys, qui a ensuite été vendu à Belkin. Malgré le fait que le modèle n'était pas aussi puissant que ses homologues plus chers, le WRT54GL (oui, la version avec Linux) a conservé son public au cours de la deuxième décennie, car il était perçu comme extrêmement fiable et facile à utiliser.
«Nous continuons à le fabriquer parce que les gens continuent de l'acheter», a déclaré le chef de produit Vince LaDuca à l'époque, qui a déclaré que le routeur continue de se vendre parce que des pièces continuent d'être produites.
Ci-dessus, j'ai dit que le WRT54G est devenu à bien des égards un analogue du système de divertissement Nintendo pour les routeurs sans fil. Et je pense que c'est particulièrement vrai dans le contexte de sa vie après la mort plutôt impressionnante, comme la NES. Malgré son âge et son apparence inadaptée au salon, il s'est bien vendu pendant de nombreuses années après sa "date d'expiration", en grande partie en raison de l'utilisation de pilotes ouverts.
Si votre base d'utilisateurs vous demande de sauvegarder quelque chose, vous devriez l'écouter.
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