Décembre 2020
Lorsque Jessica et moi parlons de startups, nous utilisons certains mots et termes. Le plus grand compliment que nous puissions faire aux fondateurs est de les appeler sincères. Cette seule qualité n'est pas une garantie de succès. Vous pouvez être sérieux mais incapable d'accomplir. Mais lorsque les fondateurs sont «formidables» (un autre de nos termes) et sérieux, ils ne peuvent pas être arrêtés.
Le sérieux semble être une vertu victorienne ennuyeuse. Le fait que les gens de la Silicon Valley y prêtent attention semble anachronique. Pourquoi est-ce si important?
Lorsque vous appelez quelqu'un de sérieux, vous évaluez les motivations de cette personne. Le sérieux dans les intentions signifie qu'une personne fait quelque chose avec de bonnes intentions et fait de son mieux. Si nous imaginons que les motifs sont des vecteurs, alors la direction des efforts et leur ampleur seront correctes. Cependant, ces concepts sont liés: lorsque les gens font quelque chose avec de bonnes intentions, ils font de leur mieux. [1]
La raison pour laquelle les motifs sont si importants dans la Silicon Valley est que beaucoup de gens les ont faux. Une startup réussie peut vous rendre riche et célèbre, et beaucoup cherchent à la lancer pour ces mêmes raisons. Au lieu de quoi? Au lieu de vouloir résoudre un problème. C'est dans l'intérêt pur de résoudre le problème que réside l'essence de la gravité de l'intention. [2]
De plus, le sérieux est la marque des nerds. En effet, lorsqu'une personne est appelée «nerd du monde X», les gens veulent dire qu'ils s'intéressent à X à cause de leurs croyances, pas parce que X est cool ou rentable. Ces personnes sont prêtes à sacrifier pour X quelque chose qui semble cool.
Un véritable intérêt pour quelque chose est un facteur de motivation très puissant, et pour certains, c'est le facteur de motivation le plus puissant de tous. [3] C'est la qualité que Jessica et moi recherchons chez les fondateurs. Cependant, cette qualité peut aussi être une vulnérabilité. L'engagement peut vous retenir. Les intentions sérieuses ne permettent pas aux gens de se débarrasser facilement du ridicule et de diriger calmement. Ces personnes sont trop impliquées dans ce qu'elles font. Ils sont voués à être simples. À l' adolescenceces qualités peuvent devenir une véritable faiblesse, à cause de laquelle une personne peut apprendre à repousser le ridicule et faire semblant de ne pas s'en soucier. Mais au fil des années, cette qualité deviendra un avantage.
Il n'est pas surprenant maintenant que les enfants qui étaient des nerds au lycée deviennent les patrons des durs. Cependant, les gens comprennent mal pourquoi tout se passe de cette façon. Ce n'est pas seulement que les nerds sont plus intelligents, ils sont aussi plus sérieux. Lorsque les tâches deviennent plus complexes que celles artificielles qu'on vous a enseignées au lycée, l'engagement commence à jouer un rôle.
L'engagement est-il toujours important? La personne la plus sérieuse gagne-t-elle toujours? Non pas toujours. Probablement, la gravité des intentions et des condamnations ne donnera rien en politique, en criminalité ou dans certains types d'activités qui ressemblent à des criminels - jeux de hasard, fraude à l'assurance, pêche à la traîne de brevets et autres. Aussi, le sérieux ne jouera pas de rôle dans les domaines académiques proches de la pseudoscience . Et, bien que je ne puisse pas le dire avec certitude, le sérieux et la sincérité sont probablement inutiles dans certains genres de comédie: vous pouvez probablement être complètement cynique, mais en même temps très drôle.
Fait intéressant, tout comme le mot «nerd» implique la sincérité, le mot «politique» implique le contraire. Il semble qu'être convaincu de ses intentions est un obstacle non seulement dans la vraie politique, mais aussi dans le bureau ou la politique universitaire.
En regardant la liste des domaines d'activité mentionnés, vous pouvez voir un schéma évident, j'éviterais tous ces emplois comme la peste (sauf peut-être l'humour). Ce raisonnement peut servir d'heuristique pour choisir un domaine d'activité et répondre à la question: quelle est l'importance du sérieux dans ce domaine? Une conclusion peut être tirée en fonction du nombre de "nerds" qui travaillent dans ce domaine.
Avec «nerd», un autre mot est associé à la sincérité des intentions - «naïveté». La sincérité semble souvent naïve. Ce n'est pas seulement que certaines personnes ne partagent pas les motivations des autres. Le fait est que parfois les gens ne se rendent pas pleinement compte de l'existence de certains motifs. Ou les gens peuvent les connaître intellectuellement, mais ne pas se séparer au niveau des sentiments et, par conséquent, oublier. [4]
Un peu de naïveté affectera non seulement vos motivations, mais aussi votre attitude face aux problèmes sur lesquels vous travaillez. L'optimisme naïf peut compenser le négatif qui provoque un changement rapidecroyances bien établies. Vous vous immergez dans un problème, demandez-vous: "à quel point sa solution peut-elle être difficile?" Ensuite, lorsque vous le résolvez, vous saurez que jusqu'à récemment, ce problème était considéré comme insoluble.
La naïveté est un obstacle pour les personnes qui veulent paraître sophistiquées. C'est pourquoi les intellectuels imaginaires ne comprennent pas à quoi ils parlent et pensent dans la Silicon Valley. Il a été dangereux pour de telles personnes de dire le mot «sérieux» en dehors des citations effrayantes depuis qu'Oscar Wilde a écrit «L'importance d'être sérieux» en 1895. Et si vous commencez à regarder dans l'esprit de Jessica Livingston, alors c'est cette qualité qu'elle recherche chez les fondateurs - le sérieux des intentions! Qui aurait pensé? Les journalistes ne peuvent vraiment pas croire les mots des fondateurs de startups qui gagnent des tonnes d'argent lorsqu'ils disent avoir fondé leur entreprise pour rendre le monde meilleur. Il semble que cette situation ne soit que ridicule. Comment ces gens peuvent-ils être si naïfs qu'ils ne réalisent même pas à quel point leurs paroles semblent invraisemblables?
Cependant, ceux qui posent ces questions ne comprennent pas qu'elles sont rhétoriques.
Bien sûr, de nombreux fondateurs ne font que faire semblant. Surtout les petits et ceux qui deviendront bientôt insignifiants pour le marché. Mais tout le monde ne fait pas semblant. Beaucoup de gens sont vraiment intéressés par le problème sur lequel ils travaillent - souvent pour eux, tout le but du travail est de trouver une solution.
Pourquoi de tels mots ne seraient-ils pas vrais? Il est facile pour nous de croire que les gens pourraient être véritablement intéressés par l'histoire, les mathématiques ou les anciens billets de bus. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas être aussi intéressés par les médias sociaux et les voitures autonomes? Si vous regardez la question de ce côté, la réponse semble évidente - l'intérêt peut être sincère. Un tel intérêt ne peut-il pas être une puissante source d'énergie qui donne force et confiance aux gens? Cela se produit dans tous les domaines.
Il y a une question importante - pourquoi cet angle mort existe-t-il dans les affaires? La réponse est évidente si vous connaissez l'histoire. Pendant la majeure partie de l'histoire de la civilisation, gagner de l'argent n'était pas très intéressant d'un point de vue intellectuel. À l'époque préindustrielle, ce processus était proche du vol (cependant, cette approche est toujours vivante dans certaines industries, seuls les avocats travaillent maintenant à la place des soldats).
D'autre part, il existe d'autres domaines d'activité dans lesquels il est vraiment intéressant de travailler. Henry Ford a passé la plupart de son temps de travail à résoudre des problèmes techniques, et cette tendance s'est accélérée au cours des dernières décennies. Il est beaucoup plus facile de gagner de l'argent en faisant ce qui vous intéresse maintenant qu'il y a 50 ans.... Il ne s'agit pas du taux de croissance des startups, mais des changements qu'elles représentent. Cependant, le travail intéressant explique pourquoi il est fait si rapidement. [5]
Pouvez-vous imaginer un changement plus important qu'un changement dans la relation entre l'intérêt intellectuel et l'argent? Ces deux forces sont parmi les plus puissantes au monde. Je pense qu'ils sont devenus plus cohérents au cours de ma vie. Comment ne pas être ravi en regardant quelque chose comme ça en temps réel?
Ce texte était censé parler de sérieux, et encore une fois je parle de startups. Je pense qu'au moins ce post sera une source d'exemples de nerds dans divers domaines autour de nous.
Remarques
[1] Fait intéressant, il existe de nombreuses façons d'éviter d'être sérieux: cynisme spirituel, réputation apparemment sans tache, vertu exemplaire, indifférence, vision profondément enracinée, snobisme, intimidation, indulgence, intérêt personnel. Ce modèle suppose que le sérieux n'est pas une valeur absolue, mais un objectif qui peut ne pas être atteint dans certains aspects.
J'ai également remarqué que cette liste est similaire à la liste des modèles de comportement des gens sur Twitter. Quels que soient les médias sociaux, ce sont des catalogues de moyens de ne pas être sérieux.
[2] Comme n'importe quel autre endroit, les gens de la Silicon Valley ont des motivations différentes. Même les fondateurs qui sont principalement motivés par l'argent sont généralement intéressés par les problèmes qu'ils résolvent, et les fondateurs intéressés par des problèmes comme l'idée de devenir riche. Cependant, les proportions de motivation peuvent être très différentes.
Quand je parle de «mauvais» motifs, je ne veux pas dire qu'ils sont moralement faux. Il n'y a rien de mal à démarrer une startup pour gagner de l'argent. Je veux juste dire que ces non-startups ne sont pas si bonnes.
[3] La famille est peut-être le facteur de motivation le plus puissant pour la plupart des gens. Mais pour certains, la curiosité intellectuelle passe avant tout. Dans son excellente autobiographie, Paul Halmos écrit que pour les mathématiciens, leur domaine scientifique est au-dessus de tout - y compris la famille. Au moins, il laisse entendre que c'est vrai dans son cas.
[4] Être naïf en Europe est une erreur sociale bien plus grave qu'en Amérique. C'est peut-être l'une des raisons subtiles pour lesquelles les startups y sont moins répandues. La culture des fondateurs est totalement contraire au cynisme sophistiqué.
La partie la plus sérieuse de l'Europe est la Scandinavie. Sans surprise, c'est la région qui compte le plus grand nombre de startups réussies par habitant.
[5] À bien des égards, les affaires concernent des processus difficiles et fastidieux. Même le travail d'un professeur y est lié. Il serait intéressant de collecter des statistiques sur la nécessité de s'impliquer dans des procédures complexes et chronophages à différents postes, mais je pense qu'il y en a moins de 30%.
Merci à Trevor Blackwell, Patrick Collison, Suhail Doshi, Jessica Livingston , Matthias Jungman, Harge Taggar et Kyle Vogt pour la lecture des brouillons de ce texte.
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