De l'iMac à Mars. Le rover Perseverance fonctionne sur le même processeur que l'iMac 1998

Le nouveau rover de la NASA, Perseverance, est la machine la plus avancée jamais vue sur Mars. Mais quand on parle de rovers, le mot «moderne» est une définition subjective. Perseverance est alimenté par le PowerPC 750 , un processeur monocœur de 233 MHz avec seulement 6 millions de transistors. Le PowerPC 750 est célèbre pour être utilisé dans l'iMac «Bondi blue» de 1998. À propos, la NASA utilise déjà le même processeur dans le rover Curiosity.







À première vue, ce n'est pas le meilleur choix, non? Même s’il est difficile d’acheter des pièces d’ordinateur ces jours-ci, la NASA pourrait probablement allouer 500 dollars, par exemple, pour quelque chose comme un processeur Intel Core i9-10900K.(avec 10 cœurs et une vitesse d'horloge maximale de 5,3 GHz). Considérant que Perseverance a coûté 2,7 milliards de dollars à la NASA, mais, comme l'explique New Scientist , une puce aussi progressive, en fait, ne nuira au fonctionnement du rover qu'en raison des conditions spéciales sur Mars.





Image: Apple



Ceci est en grande partie dû au fait que l'atmosphère de Mars est beaucoup moins protectrice contre les radiations nocives et les particules chargées que l'atmosphère de la Terre. Un rejet massif de rayonnement peut endommager gravement l'électronique sensible: plus les microcircuits sont complexes, plus ils risquent de tomber en panne. À 138 millions de kilomètres, la NASA ne peut pas simplement récupérer et remplacer un processeur en cas de problème. C'est pourquoi le mobile Perseverance dispose de deux modules de calcul: l'un d'eux est une sauvegarde. Une troisième copie du module est également à bord pour l'analyse d'image.



Pour rendre l'ensemble du système plus fiable, la puce PowerPC 750 de Perseverance est légèrement différente de la puce des bons vieux iMac. Techniquement, c'est un CPU RAD750 , une version spéciale avec protection contre les radiations, d'une valeur de plus de 200 000 $. Outre la persévérance et la curiosité, il est également utilisé dans le télescope à rayons gamma Fermi, l'orbiteur Lunar Reconnaissance Orbiter, le vaisseau spatial Deep Impact pour l'étude des comètes , le Télescope Kepler et autres.



Bien que le processeur nous semble faible et obsolète par rapport aux smartphones ou PC de jeu modernes, la spécificationLa NASA note pour Perseverance qu'il est beaucoup plus puissant que les processeurs des anciens rovers, tels que Spirit ou Opportunity: sa fréquence d'horloge est de 200 MHz, ce qui est 10 fois plus élevé que celui des anciens rovers indiqués; Le Perseverance a 2 Go de mémoire flash, ce qui signifie qu'il a huit fois la capacité de stockage des appareils précédents. En conclusion, Perseverance dispose de 256 Mo de RAM au cas où vous voudriez construire votre propre rover.