Cette histoire a eu lieu dans la seconde moitié du siècle avant-dernier et, à mon avis, reflète parfaitement l'esprit de l'Amérique de cette époque: une soif de tout ce qui est nouveau, une combinaison d'aventurisme, d'entreprise et une grande foi dans le progrès technologique.
Cependant, pour commencer, jetons un coup d'œil à l'Ancien Monde, à Londres, où en 1853 la première ligne de courrier pneumatique a été construite, reliant la Bourse de Londres et le bâtiment du General Telegraph. Les clients de l'innovation étaient, bien entendu, des commerçants, pour qui le temps de réception et de transmission des informations jouait un rôle important dans la rentabilité. Un compresseur à vapeur a forcé de l'air dans le tuyau, accélérant ainsi les cylindres avec des télégrammes le long de celui-ci.
L'innovation a été rapidement appréciée et de nouveaux domaines d'application ont été recherchés.
Je ne sais pas qui a été le premier à avoir l'idée «si vous pouvez envoyer une capsule avec des lettres à travers un tuyau, alors pourquoi vous ne pouvez pas faire de même avec les gens». Mais en 1867, à l'American Institute Fair de New York, l' inventeur Alfred Beach a fait la démonstration du "train surélevé"- train avec entraînement pneumatique à l'intérieur du tube. Il a également proposé la conception d'un tunnelier à bouclier cylindrique court, d'environ trois mètres de diamètre, en fer et en bois, capable de creuser un tunnel circulaire sous terre et alimenté par la force hydraulique.
Mais même à cette époque, il était impossible de simplement prendre et de commencer à introduire un nouveau type de transport public dans la vie d'une grande ville. Auparavant, il était nécessaire d'obtenir le consentement des autorités de la ville. Et avec ça, Beach avait un problème.
Bureau de poste pneumatique à Philadelphie
La politique de New York à l'époque était régie par William Tweed, qui est connu comme l'un des politiciens les plus sans principes de l'histoire des États-Unis (il n'a pas été facile d'obtenir ce statut, la concurrence pour cette nomination était féroce). On l'appelle également un symbole de corruption et de détournement de fonds. Par exemple, la construction du tribunal du comté de New York, qu'il a poussé à travers et supervisé, a coûté aux contribuables 12 millions de dollars en raison des prix gonflés et de la fraude budgétaire. En comparaison, à peu près au même moment, l'Amérique a acquis l'Alaska pour sept millions (et cela a été considéré comme un prix considérable). Au total, le gang de Tweed a volé plus de cent millions de dollars en une décennie et demie alors qu'il était à la tête de l'organisation du Parti démocrate de l'État de New York (qui dirigeait en fait la ville).
L'une de ses sources de revenus était les pots-de-vin des entreprises impliquées dans les transports publics urbains (bus à chevaux et à vapeur). Ils ont vu en Beech un concurrent, en particulier avec un brevet pour leur technologie, et ont facilement convaincu les politiciens corrompus que la ville n'avait pas besoin d'un autre moyen de transport.
Mais comme Beach était une personne inventive, cela ne l'a pas arrêté et il a trouvé un moyen de contourner les obstacles. Premièrement, il a reçu la permission de poser plusieurs conduites pneumatiques sous terre. Ensuite, il a apporté des modifications au projet, selon lesquelles, au lieu de plusieurs tuyaux minces, il était nécessaire d'en poser un grand, qui, prétendument, unirait ces lignes à l'intérieur.
Avec les papiers nécessaires en main et un tunnelier construit, Beach entreprit de poser une ligne sous Broadway à une profondeur de sept mètres. Deux mois plus tard, en février 1870, il présenta au public la partie test terminée du "Transit Pneumatique de la Plage" qu'il avait conçu. Des invités d'honneur, y compris des fonctionnaires du conseil municipal et des journalistes sont descendus dans le sous-sol d'un magasin de Broadway ... et se sont retrouvés dans une gare souterraine.
Beach a compris le sens de la première impression et donc un spectacle inhabituel attendait les visiteurs. Au lieu d'un sous-sol sombre et humide, habituel pour les bâtiments de cette époque, il y avait une pièce éclairée avec une fontaine d'où émergeait un tunnel recouvert de briques blanches. Comme l'a écrit un journaliste du New York Times: « Tout le monde est reparti surpris et satisfait ... La fiabilité des mécanismes et la sécurité du dispositif de travail ont fait taire ceux qui ne sont venus que pour révéler une faille scientifique ou technique dans ce projet . "
Et déjà le 1er mars, la gare a ouvert ses portes pour que tout le monde puisse emprunter le train pneumatique souterrain de la Plage. Cela fonctionnait ainsi: un énorme ventilateur de cent chevaux, installé à l'arrière de la gare, poussait le wagon fermé le long des rails à une distance de 90 mètres, virage compris, jusqu'à la prochaine et seule gare. Les ingénieurs ont ensuite retourné le ventilateur pour créer une pression négative dans le tunnel, ce qui a renvoyé le train à son point de départ. La cabine du train pouvait accueillir dix-huit passagers. Le trajet coûtait un quart de dollar (plus de 10 dollars aux prix modernes), mais comme le train était perçu par les citadins comme une attraction curieuse, il y avait suffisamment de gens qui voulaient acheter un billet.
Ça s'est bien passé Des investisseurs potentiels ont commencé à entrer à Beach, et il avait déjà planifié tout un réseau de tunnels souterrains sous Manhattan . S'il réussissait, les New-Yorkais auraient acquis leur propre métro pas beaucoup plus tard que les Londoniens. Et une autre question, qui serait plus fraîche: à Londres, jusqu'en 1890, les trains roulaient sur des locomotives à vapeur et, en raison d'une mauvaise ventilation sur les plates-formes d'atterrissage, il était impossible de respirer. Et il est clair qu'il n'y avait pas de fontaines dans le métro anglais.
Mais Bill Tweed est intervenu dans l'affaire, qui était assez irrité par la tromperie de la part de Beach. Il a bloqué la construction et a ordonné le financement du Trésor public pour la construction d'un chemin de fer surélevé dans l'ouest de Manhattan (d'où il prévoyait de commencer la construction de son réseau Beach).
Combattre un politicien puissant était clairement au-delà du pouvoir de l'inventeur. Les investisseurs ont disparu «comme la fumée des pommiers blancs». En fait, il ne restait à Beach qu'un tuyau souterrain de 90 mètres, ce qui ennuyait très rapidement les citadins (il serait étrange de créer une entreprise prospère sur un modèle de démonstration). Et en 1873, sa campagne fit faillite. Bientôt, un incendie s'est déclaré à la gare fermée. Même si, au début du XXe siècle, des ouvriers ont accidentellement ouvert le tunnel fortifié construit par Beecham, il a été signalé comme étant en excellent état.
Scourge a tiré une leçon de l'histoire et ne s'est plus lancé dans les affaires, se concentrant sur le travail du rédacteur en chef de Scientific American. L'ouverture officielle du métro à New York n'a eu lieu que le 27 octobre 1904.