Le site d'atterrissage lunaire de l'équipe d'étudiants pourrait aider les astronautes de la NASA à éviter les atterrissages lunaires risqués
Lorsque la NASA a envoyé des humains pour la première fois sur la Lune, les astronautes ont souvent fait des atterrissages à l'aveugle risqués sur la surface lunaire en raison des nuages de poussière qui se gonflaient pendant leur descente. Les astronautes pourraient éviter de répéter ces expériences déchirantes lors de futures missions sur la lune avec une plate-forme d'atterrissage lunaire imprimée en 3D conçue par une équipe d'étudiants de la NASA.
Conçu par des étudiants de 10 universités et collèges américains, le site d'atterrissage est conçu pour minimiser les nuages de poussière lunaire causés par les roquettes et pourrait finalement être fabriqué à partir de régolithe trouvé sur la lune. Un prototype de rampe de lancement devrait être lancé début mars à Camp Swift, au Texas, sous l'œil attentif d'étudiants et d'ingénieurs de la NASA, pour tester la fusée à feu chaud.
«Nous avons montré que nous pouvions imprimer la structure en 3D à l'aide de notre prototype existant», explique Helen Carson, étudiante en science et ingénierie des matériaux à l'Université de Washington à Seattle et chercheuse principale de l'équipe Lunar PAD. "Jusqu'à présent, nous avons une grande flexibilité avec différentes directions que nous pouvons prendre en fonction de l'évolution des matériaux."
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Lunar PAD L'Space (Lucy Student Pipeline Accelerator and Competency Enabler), 2019 . , 2020 . , . AIAA SciTech, 19-21 2021 .
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Le concept d'un site imprimé en 3D pourrait à terme s'avérer utile pour de futures missions sur Mars et d'autres planètes. Ces conceptions de rampes de lancement doivent tenir compte de certaines différences d'atmosphère et de gravité sur les panaches de fusées et les nuages de poussière, sans parler de facteurs tels que les particules de poussière chargées électrostatiquement de la Lune et les tempêtes de poussière martiennes. Cependant, l'équipe a conçu le site pour qu'il fonctionne potentiellement en dehors des scénarios d'atterrissage sur la lune.
«Notre objectif était de créer un site réutilisable pour tous les environnements extraterrestres», explique Murai.