L'industrie du jeu est un eldorado moderne. Du moins, c'est l'impression créée par les rapports trimestriels des entreprises avec leurs beaux graphiques de croissance des revenus et d'énormes investissements. Mais derrière chaque succès retentissant, il y a de nombreux échecs, fermetures, annulations, investissements «épuisés» et vies brisées. Une de ces histoires est la faillite de la star 38 Studios , créée par le célèbre joueur de baseball Kurt Schilling. Nous avons choisi l'essentiel de la publication Bloomberg dédiée du studio .
Baseball vers MMORPG
38 Studios est l'entreprise de rêve pour tout adolescent qui est en feu avec l'idée de devenir développeur de jeux. La société qui crée un jeu extrêmement ambitieux - un concurrent du légendaire World of Warcraft - et, comme on le pensait, avec des possibilités financières illimitées. Les employés avaient droit à un magnifique forfait social, à un abonnement à une salle de sport et à des ordinateurs portables haut de gamme pour plusieurs milliers de dollars. Plus des déjeuners gratuits, des indemnités de voyage somptueuses et des sacs Timbuk2 contenant une carte du monde du jeu, provisoirement intitulée Copernicus , sur laquelle le studio travaillait. Kurt Schilling
était derrière tout cela. Est un célèbre joueur de baseball des Red Sox de Boston. Schilling est une véritable légende. Participant aux séries éliminatoires de 2004, il a disputé deux matchs avec une blessure à la cheville et une chaussette couverte de sang. L'équipe a ensuite réussi à remporter les World Series pour la première fois, et la chaussette sanglante de Schilling a marqué l'histoire du baseball ...
Kurt Schilling sur le terrain
«Kurt Schilling était une star du sport et pensait que ceux qui travaillaient sur Copernicus devraient aussi être des stars», dit L'artiste Tom Eng.a contribué aux dessins animés Le Roi Lion et Toy Story, ainsi qu'à des projets de jeux pour Sony, Electronic Arts et THQ. «Il a dit qu'il voulait ce genre d'équipe, donc il y inviterait les meilleurs et les traiterait comme les meilleurs. Et il l'a fait. "
Quand Ang a été invité dans 38 studios en 2008, Ang était au départ sceptique. Cependant, le projet du jeu avait l'air intéressant et la société lui a proposé un magnifique package de déménagement. Il a finalement accepté de quitter le sud de la Californie et est devenu directeur artistique de Copernicus. Bien sûr, le studio n'a pas fait beaucoup de progrès au cours de ses deux années d'exploitation, et la date de sortie à l'automne 2011 ne semblait pas très réaliste. Mais d'un autre côté, Ang s'est rendu compte que dès le début, le développement du jeu pouvait en effet être lent. Et il savait qu'il ne fallait pas s'inquiéter du financement du studio: après tout, Schilling avait gagné plus de 114 millions de dollars en vingt ans de sa carrière de baseball.
En 2017, l'International Game Developers Association à but non lucratif a interrogé près de 1000 personnes de l'industrie du jeu pour savoir à quelle fréquence elles doivent changer d'emploi. Il s'est avéré que ceux qui travaillent à temps plein comptaient en moyenne 2,2 employeurs sur 5 ans, tandis que les pigistes en avaient 3,6. Le journaliste James Batchelor a estimé qu'octobre 2017 à septembre 2018, plus de 1000 professionnels ont perdu leur emploi en raison de la fermeture de studios, et ce, à l'apogée de l'industrie ...
Oui, les emplois de grands éditeurs comme Take-Two ou EA ouvrent d'excellentes perspectives de carrière. Mais en réalité, la situation est loin d'être stable. Les développeurs qui créent des projets créatifs doivent accepter le fait que les choses peuvent s'effondrer à tout moment. «Après toutes les mises à pied que j'ai subies, je ressens une sorte de trouble de stress post-traumatique chaque fois que je reçois une notification par e-mail de l'assemblée générale», explique Sean McLaughlin, qui travaille dans l'industrie depuis 2006. essayez de garder sur mon bureau autant de choses que possible dans un seul sac. »
Eng et ses collègues étaient convaincus que les choses seraient différentes dans leur entreprise. Et dans un sens, ils avaient raison: les studios de jeux ferment régulièrement, mais extrêmement rarement avec une telle ampleur et des scandales politiques, comme cela s'est produit avec 38 Studios.
Kurt Schilling (au centre) et Tom Eng (à gauche à côté de lui)
Schilling s'est intéressé aux jeux vidéo lorsqu'il était athlète: il adorait les jeux multijoueurs en ligne, avec leurs mondes virtuels infinis et leurs nombreuses possibilités d'interaction avec les utilisateurs. Après avoir terminé sa carrière, Schilling s'est rendu compte qu'il voulait créer son propre jeu et a fondé une société nommée d'après le numéro sous lequel il est entré dans le domaine. Un investissement de démarrage de 5 millions de dollars a été consacré à la création d'un bureau «utopique» - un lieu où la production de jeux vidéo était censée devenir non pas un travail de routine fastidieux, mais une plateforme pour les ligues majeures.
Le fait que Schilling n'avait aucune expérience des affaires est devenu clair à partir de ses décisions et de ses idées. Par exemple, il a offert aux employés un horaire étrange, auquel il était habitué au baseball: travailler 14 jours, sept jours sur sept, puis prendre 5 jours de congé (les gestionnaires ont rejeté cette offre).
Début 2010, 30 millions de dollars avaient déjà été investis dans le studio - principalement les fonds propres de Schilling plus un petit investissement d'amis - et il était clair qu'un financement supplémentaire était nécessaire pour mettre en œuvre Copernicus.
Finance et crédit
Schilling n'était pas seulement intéressé par les jeux: il était un collectionneur d'objets liés à la Seconde Guerre mondiale, sur lesquels il préparait un documentaire. Ces intérêts l'ont rapproché de Donald Carcieri, gouverneur du Rhode Island. Carcieri s'est intéressé au studio de jeux de Schilling et a fait une offre qui est devenue plus tard le programme de garantie de création d'emplois: 38 studios ont déménagé du Massachusetts à Rhode Island et se sont engagés à créer 450 nouveaux emplois en trois ans, et pour cela, le gouvernement de l'État lui a accordé un prêt en le montant de 75 millions de dollars.
Pour faciliter le déménagement des employés dans un autre État, Schilling a opté pour de vastes mesures de soutien. Pour ceux qui ont vendu leur maison, l'entreprise a remboursé la taxe payée, et si l'employé ne pouvait pas vendre, elle a pris des versements hypothécaires jusqu'à ce qu'un acheteur soit trouvé. C'était une excellente option pour le même Ing, qui, après la crise de 2008, les paiements hypothécaires sont devenus un gros problème.
Après le déménagement, le personnel de 38 Studios a augmenté rapidement en raison des termes de l'accord de prêt, au cours de la première année de laquelle la société s'est engagée à accepter 125 personnes. L'animateur Pete Puckett, qui a rejoint le studio en 2011, se souvient: «C'étaient les personnes les meilleures et les plus talentueuses de l'industrie. J'étais prêt à y travailler pour le reste de ma vie. Le jeu avait également l'air très cool: d'impressionnants châteaux médiévaux, d'immenses cascades, des statues, des rochers, des donjons mystérieux aux couleurs vert fluo ...
Mais la sortie était encore loin, alors que le premier versement du prêt pesait déjà sur le studio. Chaque mois en 2011, 38 studios ont «brûlé» environ 4 millions de dollars - et, comme il s'est avéré, ont dépensé presque tous les fonds de prêt: 26 millions sur les 75 banques déclarées sont en fait restés pour eux-mêmes. Selon Schilling, c'était l'une des raisons de l'effondrement du studio.
Art conceptuel de Copernic
Quand Andy Johnson a rejoint le développement du jeu en tant que spécialiste de la localisation en janvier 2012, il a parcouru le siège de 38 Studios à Providence et s'est entretenu avec des managers, des concepteurs et des développeurs. Le résultat a été une conclusion décevante: même selon les prévisions les plus conservatrices, cela n'avait aucun sens d'attendre la sortie de Copernicus en 2012. Une semaine plus tard, il a présenté le programme à l'un des vice-présidents. Il ferma la porte et demanda qui d'autre était au courant de cet horaire. «Et tout s'est transformé en une sorte de folie», se souvient Johnson. L'information a atteint d'autres hauts dirigeants qui ont fait irruption dans le bureau de Johnson et l'ont interrogé sur ce document. «Merde», ai-je pensé. Après tout, je faisais juste mon travail, évaluant le volume et la durée du travail, et à la fin je me suis rendu compte que j'avais révélé un énorme secret ».
Peu de temps après, le studio a imposé un moratoire sur l'embauche de nouveaux employés. Johnson était incapable de poursuivre ses activités et ses collègues ont dû s'enfermer dans des bureaux pour travailler sur des feuilles de calcul ou préparer des CV. Dès mars, 38 Studios ont cessé de payer les factures des entrepreneurs. En mai, le studio n'a pas honoré le paiement du prêt, ce qui a entraîné un défaut de paiement. Dans l'intervalle, les travaux sur Copernicus avançaient et bon nombre des idées des développeurs pour leur époque étaient innovantes. Par exemple, le monde du jeu changeait en fonction des actions des joueurs: si un groupe de joueurs battait un dragon maléfique, des vacances viendraient dans le monde. Et le groupe perdant a vu le dragon inonder leurs villes de flammes.
Monde de douleur
Jusqu'à la fin du printemps, la plupart des membres du personnel n'avaient aucune idée des problèmes auxquels le studio était confronté. Le 14 mai, le nouveau gouverneur de Lincoln Chafee a déclaré aux journalistes que son objectif était de garantir la solvabilité du studio. Mais la ligne, d'un autre côté, a effrayé les investisseurs avec lesquels Schilling négociait, y compris des géants tels que Tencent Holdings Ltd. et Nexon Co. Le responsable du studio a ensuite rappelé: «Toutes les discussions ont été immédiatement terminées. J'ai compris: nous sommes dans un monde de douleur. "
Pour le reste des employés, cette situation est devenue claire le lendemain - jour de paie. La designer Heather Conover dit que sur le chemin du bureau, l'une des employées l'a interrogée sur l'argent reçu. En arrivant au studio, Heather vérifia son compte: il n'y avait pas de reçus. "Tout le monde a le sentiment que nous allons vers le bas."
Les jours suivants, le studio était dans le chaos de rassemblements spontanés et d'employés terrifiés. La direction a exhorté les gens à continuer d'aller travailler et des journalistes équipés de caméras et de microphones étaient de garde à l'extérieur du bureau. Certains des développeurs ont décidé de rester chez eux, tandis que d'autres ont pris leur matériel de travail. «Les gens ont saisi des ordinateurs et des moniteurs avec les mots« Putain, prends-le, c'est mon salaire »», se souvient Johnson.
Chafee a révélé ce qui était considéré comme un secret commercial à 38 Studios. Par exemple, il a déclaré que la libération de Copernic était en fait prévue pour juin 2013. Le gouverneur était opposé à l'accord de prêt avec le studio et a accusé la société de dépenses déraisonnables, pour lesquelles Schilling l'a plus tard qualifié de «menteur et de faux».
Malgré le manque de salaires, certains employés ont continué à travailler. Ils ont réussi à publier une vidéo de deux minutes sur Youtube - une bande-annonce du jeu, la dernière tentative d'attirer l'attention des éditeurs et des employeurs et des preuves que le jeu fonctionnait vraiment.
Game Trailer
Jusqu'à récemment, certains employés continuaient de croire que la situation s'améliorerait et que Schilling trouverait un moyen de sortir l'entreprise de la crise, tout comme il a sauvé les Red Sox de la défaite en 2004. Comme le dit Ang, "Je n'arrêtais pas de penser que maintenant ils allaient sortir le lapin du chapeau, et maintenant ils vont trouver quelque chose."
Cependant, le 24 mai, les 38 employés des Studios ont reçu un e-mail indiquant qu'il s'agissait de leur dernier jour de travail. L'expéditeur de la lettre n'était pas Schilling, mais Bill Thomas, le chef de l'exploitation de l'entreprise (et aussi l'oncle de la femme de Schilling). Il n'y avait rien dans le texte sur la «famille», dont il était habituel de parler en studio - au lieu de cela, il faisait un rapport froid sur la «récession économique» et «le besoin urgent de licenciements massifs». "Ceci est votre avis légal de résiliation, qui est en vigueur aujourd'hui." Pas d'assurance, pas d'indemnité de départ - ils n'ont même jamais reçu leur salaire le mois dernier.
L'effondrement de 38 studios a paralysé Schilling lui-même. Plus tard, il s'est avéré qu'au moment de la clôture, la dette du studio envers les entrepreneurs, les investisseurs et les compagnies d'assurance s'élevait à 150 millions de dollars, et Schilling lui-même a investi 50 millions de dollars de ses propres fonds dans l'entreprise. Quelques années plus tard, l'ancien athlète est devenu un activiste de droite, critiquant beaucoup les médias libéraux et les politiciens. En 2015, il a été suspendu de son poste d'analyste à la plate-forme de médias sportifs ESPN pour avoir publié des comparaisons entre les extrémistes islamiques et les nazis, puis complètement licencié pour mèmes provocateurs. En parallèle, il a témoigné dans l'affaire de la faillite de 38 Studios, regardant les actifs de la société passer sous le marteau.
Mais le coup dur est tombé sur les employés ordinaires. Des centaines de spécialistes étaient sans travail dans le Rhode Island, où il n'y avait tout simplement pas d'autres studios de jeux. Ceux qui ont encore lié leur vie au développement de jeux ont dû changer à nouveau leur inscription. Dans les semaines qui ont suivi la fermeture de 38 studios, des recruteurs de partout au pays ont publié des articles avec le hashtag # 38jobs pour aider les personnes touchées. Le gouvernement de l'État a collecté les demandes de prestations de chômage directement dans le bureau du studio, et les employés ont partagé des conserves entre eux.
Pour Ang, le coup dur est venu de MoveTrek Mobility, qui, en vertu d'un accord avec 38 Studios, vendait sa maison dans le Massachusetts. Il s'est avéré que la maison n'a jamais été vendue, et dans le contrat signé par Ang, il y avait une clause en petits caractères indiquant qu'en cas de problèmes financiers à 38 Studios, les obligations de payer l'hypothèque lui reviennent. Paniqué, Ang a appelé le bureau et a demandé ce que cela signifiait. On lui a dit: "Cela signifie que maintenant vous devrez payer l'hypothèque."
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