Les vendeurs rencontrent souvent un client nommé John Smith qui ajoute des articles à un panier, puis quitte le magasin sans faire ses courses; "La situation a commencé à devenir incontrôlable"
Ce que John Smith a ajouté au panier chez Comfort House et FinnBin Inc.
John Smith a commencé ses achats mercredi dernier et ne s'est pas arrêté depuis des jours.
Il est allé au magasin de pièces automobiles en ligne, où il a mis le levier des clignotants, une lampe de poche de secours et quelques dizaines d'autres produits dans le panier. Puis il a sauté chez le vendeur d'articles ménagers, où il a commandé une douzaine d'autres choses, y compris des cadres photo, des plaques d'adresse, un porte-serviettes et une boîte aux lettres. Sur un site Web qui vend des berceaux pour bébés, populaire dans certains pays (comme la Finlande), il a commandé un morceau de chaque type de vêtements pour bébés, allant de 80 $ à 500 $.
À la fin de cette virée shopping, qui a duré près de 48 heures, John Smith a fait de même: il est parti sans rien acheter.
Depuis plus d'un an, les magasins en ligne vendant une variété de produits, des kayaks aux porte-clés, sont à court de mystérieux acheteur au nom générique qui a jeté des milliers de paniers d'achat. Et il n'y avait qu'un seul article dans chaque panier.
Et ce n’est pas un malentendu mineur. L'activité de John Smith fausse l'analyse que les vendeurs en ligne utilisent pour personnaliser la publicité et prendre diverses décisions commerciales. L'acheteur utilise également un tas d'adresses e-mail fictives, et les fournisseurs Internet des vendeurs les avertissent de l'irrecevabilité d'envoyer des lettres avec des rappels à des clients inexistants. Certains craignent que ces achats soient l'œuvre de concurrents ou de pirates.
Sean Berkuson lève les yeux sur la mention de John Smith. Président de FinnBin Inc. Il y a plus d'un an, cet acheteur a d'abord remarqué cet acheteur sur le site de son magasin vendant des berceaux de style scandinave.
Au début, il pensait qu'il s'agissait d'une entreprise cliente, se préparant à passer une commande importante pour les nouveaux parents - l'adresse indiquée était au centre de la Silicon Valley. Mais lorsque de nouvelles commandes ont commencé à arriver de John Smith, il s'est demandé si c'était un concurrent qui collectait les prix et d'autres informations sur son site Web.
«Et puis les choses ont commencé à devenir incontrôlables», a déclaré Berkuson. «Le nombre de paniers jetés devenait insensé.» En mai, a-t-il dit, John Smith a commencé à magasiner et a déposé 73 paniers.
Pour les trois jours d'avril au nom de John Smith chez FinnBin Inc. il y avait déjà 17 chariots abandonnés.
Berkuson faisait partie des premiers à avoir fondé Groupon Inc. Il est engagé dans l'analyse pour prendre des décisions commerciales dans divers domaines, de la publicité à la conception de sites Web. Et John Smith a tout gâché. Lorsque les acheteurs abandonnent leur panier, les sites leur envoient généralement des e-mails automatisés les encourageant à finaliser leurs achats. Des dizaines d'e-mails envoyés par John Smith déforment les données, ainsi que le faux trafic.
«J'ai besoin de savoir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas», dit-il.
Il a regardé les forums où d'autres propriétaires de boutiques en ligne s'assoient pour voir si son site était la seule cible de John Smith. Et il a rapidement découvert qu'il n'était pas - mais personne ne savait ce qui se passait.
Jeffrey Gornstein pense quotidiennement à John Smith. Son site Web, ComfortHouse.com, qui vend des produits ménagers, a reçu un avertissement du fournisseur en raison de l'envoi d'e-mails à des adresses inexistantes. Ce sont les conséquences de l'envoi d'e-mails à la suite d'achats inachevés qui sont revenus pour cause de non-livraison. Chaque fois, en regardant les dernières ventes, il cherche à voir si son détracteur est revenu. Après cela, il va au panneau de contrôle de la liste de diffusion et désactive tous les faux comptes de John Smith.
«Cela doit être fait très rapidement», a-t-il déclaré.
Gornstein a déclaré qu'il n'avait aucune idée de ce à quoi ressemblait John Smith, mais qu'il pouvait le décrire en fonction de ses achats. Il a un bateau ou connaît le bateau - cela découle de l'achat de cadres spéciaux pour les photographies. La commande de chéquiers avec une couverture en cuir et un monogramme peut indiquer qu'il préfère une façon démodée de payer ses factures. Un oreiller pour le coccyx peut indiquer qu'il a survécu à la chute.
C'est aussi un romantique, car il essayait d'acheter une tablette pour St. Valentin.
Une chose est claire: c'est difficile à décrire.
Jeffrey Gornstein, propriétaire de ComfortHouse.com
En train de révéler l'identité du mystérieux acheteur, des indices ont été trouvés pointant vers Google. John Smith utilise toujours l'adresse gmail.com -john.smith.us2@gmail.com, john.smith.us30@gmail.com, etc. Il saisit l'adresse du siège de Google à Mountain View, en Californie, comme adresse postale, et le téléphone standard de la société comme téléphone.
Naturellement, un compétiteur ou un pirate rusé pourrait également quitter ces contacts pour couvrir ses traces. Mais faute d'autres preuves, les vendeurs se sont tournés vers Google.
L'un d'eux a abandonné après des tentatives infructueuses pour trouver une personne qui donnerait des réponses significatives à ses questions - au lieu de cela, il a été annoncé avec la possibilité de faire de la publicité sur Google. Un autre a déclaré qu'on lui avait dit que Google vérifie périodiquement les prix sur place, mais pas aussi souvent que le vendeur l'a décrit.
"Ils ne mènent nulle part", a déclaré Timothy Samuels, administrateur du site du magasin de pièces automobiles Levine, à propos de ses recherches sur Google.
Il n'a pas bloqué les adresses IP d'où John Smith vient, car il y en a beaucoup, et il ne veut pas risquer le rang de recherche du site.
Lorsque le Wall Street Journal a contacté Google en juin, un porte-parole de ce dernier, après plusieurs jours d'éclaircissement des circonstances, a déclaré que le mystérieux acheteur était bien un bot créé par Google.
Sean et Jamie Berkuson, fondateurs de FinnBin Inc., avec leurs deux filles
Le but du bot est de s'assurer que le prix final du produit, toutes taxes et frais de livraison compris, correspond au prix affiché sur la plateforme Google Shopping et les publicités. L'entreprise n'avait pas l'intention de déranger les vendeurs en laissant derrière elle des milliers de paniers.
«Nous utilisons des systèmes automatisés pour nous assurer que nos consommateurs reçoivent des informations précises sur les prix de nos vendeurs», a déclaré un porte-parole de l'entreprise. "Parfois, à la suite de cela, les vendeurs trouvent des paniers abandonnés - c'est notre système qui vérifie si le prix sur la page du produit correspond au prix d'achat."
Une porte-parole de Google a déclaré que la société réfléchissait à la manière dont ces systèmes automatisés pourraient fonctionner avec les sites des vendeurs afin d'éviter de tels malentendus à l'avenir. Il a également déclaré que la société travaillera avec les fournisseurs pour résoudre également d'autres problèmes d'achat.
Dans le monde des achats en ligne, les bots sont courants. Souvent, des demandes d'Amazon.com Inc. peuvent arriver pour vérifier les prix ou indexer des sites. ou le moteur de recherche Bing de Microsoft Corp. Michael Carr, co-fondateur de Top Notch Gift Shops, gère des boutiques en ligne depuis deux décennies et qualifie John Smith de «robot très étrange». Il essaie d'acheter des articles qui n'ont pas été vendus depuis de nombreuses années et est allé sur des pages non représentées dans le catalogue.
En conséquence, après avoir dépensé son énergie à rechercher la source de ces événements et en concluant que le robot n'avait pas de motifs malveillants, il a appris à vivre avec John Smith. Quand le Wall Street Journal lui a dit que Google faisait cela, il a dit: "Cela confirme nos réflexions à ce sujet."
"Personne ne va particulièrement parler de cela", a déclaré Carr. "Cependant, pendant un moment, ce fut un mystère."