Le 28 mars, OneWeb, un fournisseur mondial de services Internet par satellite, a déposé son bilan . Sa position s'est affaiblie en raison de la pandémie de coronavirus, de la crise économique qui a suivi et de la forte concurrence d'Amazon et de SpaceX. En outre, la société a reçu un refus de fournir les fréquences nécessaires à l'exploitation en Russie - les services spéciaux du pays s'y sont opposés.
Au début de l'année, le fournisseur était censé recevoir 2 milliards de dollars supplémentaires de son investisseur SoftBank, mais l'épidémie a perturbé les plans. Les pourparlers ont échoué le 21 mars, quelques heures avant le lancement réussi de 34 satellites OneWeb en orbite. L'entreprise a dû recourir à des procédures de faillite pour se protéger des créanciers. Les médias ont commencé à publier des articles sur les problèmes de l'Internet par satellite à l'avenir, mais il semble que les choses ne soient pas si mauvaises. Il y a quelques jours, le Royaume-Uni a annoncé son intention d'acheter 20% de la société pour 500 millions de dollars . Et ce ne sont pas que des déclarations - un accord correspondant a été signé.
Le document a été signé par le Premier ministre britannique Boris Johnson et le ministre des Finances Rishi Sunak. Le problème sera finalement résolu le 10 juillet . C'est une excellente occasion pour le Royaume-Uni de se doter de son propre système de navigation. Après avoir quitté l'Union européenne, le pays a perdu la possibilité d'utiliser les satellites Galileo, de sorte que le gouvernement cherche maintenant des alternatives. Au départ, il était prévu de créer votre propre système à partir de rien, mais ce projet s'est avéré inabordable même pour un pays aussi développé que la Grande-Bretagne. OneWeb avait précédemment déclaré qu'il fournirait non seulement des services de communication, mais également des services GPS à des fins civiles et militaires.
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Malgré le début de la procédure de mise en faillite, la société, semble-t-il, n'allait pas du tout arrêter ses activités. Ainsi, le 28 mai, elle a soumis une demande à la Federal Communications Commission des États-Unis pour étendre sa constellation de satellites de 720 appareils à 48 000. Selon les représentants de l'entreprise, une telle démarche sera l'occasion de fournir des communications de haute qualité à absolument tous les utilisateurs d'Internet par satellite.
«OneWeb est en train de construire un réseau de communication véritablement mondial pour fournir des communications haut débit à faible latence et à large bande dans le monde entier. Notre situation actuelle est une conséquence des retombées économiques de la crise du COVID-19 » , a déclaré le PDG Adrian Steckel sur Twitter .
Pour OneWeb, travailler et collaborer avec le gouvernement britannique est une opportunité d'éviter la faillite. Les actifs de la société sont d'un grand intérêt pour de nombreuses entreprises - par exemple, les demandes d'acquisition ont été précédemment soumises par Cerberus Capital Management, Amazon, Eutelsat et SpaceX.
Quant au travail de OneWeb, la société a l'intention de ne pas fournir de services de communication directement aux consommateurs, mais de coopérer avec les plus grandes entreprises de télécommunications au monde. Selon le plan, ce sont les partenaires du fournisseur Internet par satellite qui devraient fournir à leurs clients un accès aux communications de OneWeb. Internet par satellite serait très utile pour les régions et les navires éloignés et inaccessibles. Selon les représentants de l'entreprise, l'utilisateur peut être dans une voiture, un hélicoptère, au sommet d'une montagne, n'importe où dans le monde - la communication sera toujours disponible.
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Au départ, les plans de OneWeb étaient plutôt modestes: la constellation de satellites était censée se composer de 588 appareils et de plusieurs appareils de sauvegarde. La production d'un appareil coûte 1 million de dollars à l'entreprise . Certains des satellites ont déjà été lancés et sont entrés sur l'orbite calculée.
Outre OneWeb, Elon Musk, le projet Kuiper, Jeff Bezos, directeur d'Amazon, et la société canadienne Telesat forment leurs propres constellations de satellites de communication en orbite SpaceX. Les véhicules seront placés sur des orbites basses afin d'assurer une latence minimale du signal et des débits de données élevés.