En lien avec l'excitation «vénusienne» actuelle, j'ai décidé de publier une compilation de deux chapitres «Le mystère des nuages» et «Romantiques du XXe siècle des pragmatistes du XXIe siècle» de son livre «Vénus». Planète indomptable ".
Nous avons beaucoup appris sur Vénus au 20e siècle. On sait enfin à quoi ressemble notre compagnon spatial: des cartes détaillées de sa surface ont été construites, des panoramas de paysages vénusiens ont été obtenus. Mais, peut-être, les lecteurs ont-ils des questions: «À quoi cela servait-il? Pourquoi les pays ont-ils dépensé des centaines de millions de roubles ou de dollars? Juste pour prendre des photos d'une autre planète? Et c'est le résultat de tout le programme? "
Pour commencer, il ne faut pas oublier que la raison principale des vols vers Vénus n'était pas tant la science pure que la romance des pionniers. Vénus et Mars au début des années 60 du XXe siècle étaient vus comme de nouveaux continents, où les découvreurs n'avaient pas encore navigué, et puis il semblait qu'il était nécessaire d'explorer Vénus et Mars juste pour que les pionniers-colonisateurs de ces planètes aient le moins de problèmes possible. Et cette opinion prévalait aussi bien en URSS qu'aux États-Unis.
Par exemple, vous pouvez consulter le calendrier soviétique (Fig. 180) de l'exploration de Mars et de Vénus. De plus, ce calendrier n'est pas seulement le fantasme de quelqu'un - non, il illustre un véritable plan adopté par les dirigeants de l'URSS en 1960. Un vol habité vers Vénus semblait être une étape parfaitement logique après AMC. Et en général, malgré les problèmes de financement et le non-respect des délais, des travaux dans ce sens ont été menés. De plus: le vol habité a été discuté en toute sérieuse lors de la conférence de presse officielle consacrée aux résultats de l'opération Venera-4. Keldysh a alors reconnu cette évolution des événements comme tout à fait réelle.
Je voudrais seulement vous rappeler que cela s'est produit avant que le traitement conjoint des informations de Venus 4 et Mariner 5 ne montre la vraie image de la planète des tempêtes. Donc, c'était peut-être la dernière discussion officielle sur cette question.
Hélas, très vite, il est devenu évident que l'homme ne pourrait pas atterrir à la surface de Vénus. Des températures inférieures à 500 ° C et une pression d'environ 100 atm ne donnaient aucune chance à la personne. Mais la question s'est immédiatement posée: pourquoi, en fait, atterrir sur la planète elle-même? Juste parce que nous sommes habitués à vivre à la surface de la Terre? Quel genre de chauvinisme superficiel? Disons qu'à une altitude de 53 km de la surface de Vénus, la température est de 30 degrés et la pression est de 0,6 atm (tableau 1). Avec de tels paramètres, une personne peut bien vivre. Il y aura également une atmosphère autour du dioxyde de carbone, à partir de laquelle, avec un certain désir, vous pouvez obtenir de l'oxygène. Il y a peu d'eau, mais avec la formulation correcte du problème, il est tout à fait réaliste pour les colons atmosphériques de gérer même avec une telle concentration. L'essentiel est de laisser le plus d'atmosphère possible à travers l'absorbeur d'eau.
De plus, l'hypothèse de la possibilité d'une vie sur Vénus n'est pas du tout morte, comme on pourrait le penser, même après l'expérience directe sur Vénus et la mort de la théorie ionosphérique. Un exemple serait plusieurs articles publiés en 1968 et basés sur des données de Venera 4 et Mariner 5. De plus, ils n'ont pas du tout été publiés dans les journaux jaunes. Non, c'étaient des revues sérieuses et respectées: Science News, Nature, dont des informations ont été présentées dans le journal de l'Académie des sciences de l'URSS "Nature".
Par exemple, le professeur Harold Morowitz (l'un des principaux biophysiciens de la NASA) a suggéré que la vie sur Vénus existe, mais pas en surface, mais dans l'atmosphère. La couche nuageuse a juste la bonne plage de température et de pression qui est confortable pour la vie. Il y a suffisamment de dioxyde de carbone, de rayonnement solaire et d'eau - en d'autres termes, tous les composants nécessaires à la photosynthèse, a-t-il déclaré.
Morowitz croyait que les organismes avaient la forme d'une bulle flottante remplie d'hydrogène. Ils pourraient recevoir de l'hydrogène moléculaire de l'eau pendant la photosynthèse - de tels organismes sont connus dans des conditions terrestres. Selon les calculs, leurs dimensions pourraient être de l'ordre de 4 cm de diamètre ou plus.
«Peut-être que la vie sur Vénus», écrit Morowitz, «est née en surface lorsque les conditions étaient clémentes. Lorsque les conditions changeaient, les organismes devaient rechercher des conditions appropriées dans les nuages. "
En général, les conditions difficiles à la surface ont légèrement embarrassé les romantiques et, à la fin des années 60, de nombreux projets de villes et de colonies atmosphériques vénusiennes ont réussi à apparaître. Et il y avait quelque chose de vraiment surnaturel dans ces villes atmosphériques. Hélas, il fut bientôt possible de découvrir que l'acide sulfurique joue un rôle important dans l'atmosphère de Vénus, et cette découverte s'est avérée beaucoup plus désagréable. En fait, il n'a pas aboli l'idée des colonies flottantes, mais les a rendues beaucoup plus difficiles à mettre en œuvre.
Cependant, la pensée humaine ne reste pas immobile. Presque aussitôt une autre idée est apparue: s'il est difficile pour l'humanité de s'adapter aux conditions de Vénus, Vénus a besoin d'être adaptée pour les humains. C'était encore plus difficile, mais cela ouvrait des possibilités incroyables. Si vous regardez vers l'avenir et commencez à fantasmer, alors Vénus est considérée comme un produit semi-fini très efficace pour créer une planète similaire à la Terre. Il y a même un mot spécial pour un tel processus - terraformation. En la matière, l'étoile du matin est bien meilleure que Mars, puisque cette dernière, même avec les plans les plus optimistes, ne pourra pas tenir longtemps une atmosphère dense, semblable à la Terre, dans laquelle une personne pourrait se passer de combinaison spatiale: Mars a trop peu de masse pour cela.
Vénus semble préférable à ces fins. Il contient tous les éléments à partir desquels vous pouvez créer l'atmosphère et l'hydrosphère de la Terre. Il n'y a aucune raison de croire que les paramètres vénusiens actuels sont les seuls possibles. Le fait même d'une température plus élevée à la surface de Vénus que sur Mercure, qui est beaucoup plus proche du Soleil, laisse entendre que, théoriquement, des caractéristiques de conditions complètement différentes peuvent exister avec la même constante solaire. Il est tout à fait réaliste non seulement d'augmenter, mais aussi d'abaisser la température - cela est démontré, par exemple, par des calculs terrestres des conséquences d'un hiver nucléaire. Selon ces modèles, la suie des incendies urbains pénétrant dans la stratosphère devrait entraîner une diminution de la température de la surface terrestre de plusieurs dizaines de degrés.
Ainsi, ramener les conditions de Vénus aux conditions terrestres habituelles ne doit pas être considéré comme une hypothèse trop vague.
Comment cela peut-il être fait? Jusqu'à présent, un seul chemin peut être nommé. Dans les années 60, Carl Sagan a proposé de jeter des micro-organismes sur Vénus pour recycler son atmosphère (Figure ci-dessous). Certes, il ne connaissait pas l'acide sulfurique à l'époque, mais sa présence ne peut pas être un obstacle. Même sur Terre, il existe des bactéries dites sulfato-réductrices qui se sentent bien dans l'acide sulfurique et l'utilisent dans leur cycle de vie.
Bien entendu, de tels micro-organismes devront être créés pour une éventuelle restructuration de l'atmosphère vénusienne, et il n'y a pas d'expérience dans la mise en œuvre de projets de ce type sur Terre. Il est également évident qu'il s'agira d'un projet de très grande envergure qui n'a pas le moindre analogue dans l'histoire de l'humanité. Mais si jamais cela est réalisé, alors l'humanité, en fait, créera de ses propres mains une autre planète propice à la vie.
Du point de vue de la sécurité, seule la question de la radioprotection en l'absence de champ magnétique n'est pas claire. Et les ingénieurs de terraformation pourraient bien être tourmentés en résolvant ce problème.
Mais c'est dans un avenir lointain. Seuls nos arrière-arrière-arrière-petits-enfants pourront probablement voir le ciel bleu et les nuages blancs vénusiens.
Quel est l'intérêt d'étudier la planète des tempêtes maintenant? Ou est-il prudent de dire que notre compagnon céleste n'a plus de taches blanches?
En fait, il y en a beaucoup plus qu'il n'y paraît à première vue. Nous ne savons rien des caractéristiques du noyau de la planète, nous n'avons que des modèles préliminaires. De nombreux faits indiquent que Vénus est maintenant active au sens géologique. L'une des images du Magellan est censée montrer des volcans actifs. Des changements cycliques dans les composés soufrés ont été trouvés parmi les données du Pioneer-Venus, qui sont probablement associés à l'activité volcanique, et le sismomètre Venera-13 a enregistré deux petits chocs. Et plus récemment, "Venus-Express" a transmis une carte thermique de la région de Vénus, qui montre un volcan actif (Fig. 168). Mais sur la base de ces données, il est impossible de construire un schéma détaillé de l'intérieur de la planète.
Pour résoudre ce problème, une station de niveau moteur est souhaitable. Et le meilleur de tous - un rover de placage à sa base.
Il y a aussi des questions sur l'atmosphère de Vénus. Oui, bien sûr, l'un des principaux éléments de la couche nuageuse est l'acide sulfurique, ce fait ne fait aucun doute. Mais avec tout cela, il est garanti qu'il ne sera fixé que dans une petite plage de hauteurs. La concentration exacte en fonction de l'altitude, et surtout, de ce qu'il y a d'autre dans l'atmosphère, à part elle, n'est pas encore connue. Et la chimie de l'atmosphère de Vénus est clairement beaucoup plus compliquée que celle de la terre. En plus des composés soufrés, il existe des composés de chlore, de phosphore et peut-être aussi de mercure.
Dans un sens, livrer un échantillon de l'atmosphère de Vénus est un peu plus intéressant que livrer son sol. Et aussi plus facile. Et une sonde ballon à long terme, similaire à celle développée dans la première version de Vega ou pour le projet BVS, serait très intéressante. Hélas, personne ne prévoit encore de telles missions.
Aussi, on ne peut manquer de mentionner la version selon laquelle la vie existe encore sur notre voisin. En 2012, le monde scientifique était agité par l'article «Détection possible de la vie sur la planète Vénus». Son auteur est le célèbre scientifique planétaire Leonid Ksanfomality, et il a été publié dans les "Rapports de l'Académie des Sciences". Dans un article sur l'analyse des panoramas de Vénus, l'auteur conclut que certains détails des images peuvent être des preuves de la présence et de l'activité d'êtres vivants. De plus, à son avis, Venera-9 est devenu la cause de la première agression terrestre: lors de l'atterrissage, il a écrasé une créature vénusienne, et elle, rampant loin de la station, a laissé une trace «sanglante».
L'article est vraiment intéressant à lire, mais, selon l'auteur du livre, les exemples donnés ne sont toujours pas la preuve de l'existence de la vie vénusienne. Les panoramas ont été analysés à la limite de résolution des téléphotomètres; de nombreux objets analysés ont littéralement une taille de quelques pixels. Et parmi les scientifiques, il existe une telle règle: «Les déclarations sérieuses nécessitent des preuves sérieuses». La vie sur Vénus est une découverte vraiment sérieuse, et des arguments plus lourds sont nécessaires pour la preuve qu'une analyse des pixels comptés dans plusieurs panoramas. Cependant, les questions et découvertes les plus intéressantes ne concernent peut-être pas le présent de Vénus, mais son passé.
Oui, Vénus est maintenant un enfer brûlant. Étant plus proche du Soleil, Vénus reçoit presque deux fois plus de chaleur que la Terre, ce qui est l'une des raisons à la fois de la température élevée à sa surface et de la pression élevée.
Mais passons rapidement au passé. Notre Soleil est une étoile ordinaire, et dans son développement, il a subi tous les changements par lesquels passent les autres étoiles, et ces changements ont déjà été assez bien étudiés par nous. En particulier, au moment où la luminosité du Soleil augmente. En d'autres termes, il fut un temps où Vénus recevait autant de rayonnement solaire que la Terre en reçoit actuellement. En conséquence, les conditions à sa surface étaient très similaires à celles de la Terre. Là, peut-être, des océans ont éclaboussé, dans lesquels, très probablement, il y avait de la vie, des dinosaures marchaient sur terre et des lézards volaient dans les nuages. Puis, avec l'augmentation de la température, les océans se sont asséchés, les roches sédimentaires comme le calcaire, après recuit, ont libéré du CO2 dans l'atmosphère.
Selon cette version, même la vie terrestre peut être l'héritière de la vie vénusienne! Au début du XXe siècle, le scientifique suédois Svante Arrhenius a calculé que les spores bactériennes sont tout à fait capables de voler d'une planète à une autre sous la pression du soleil. Mais une telle propagation ne peut être que loin du Soleil. Autrement dit, les disputes n'auraient pas pu voler de la Terre à Vénus, mais le chemin de Vénus à la Terre est déjà tout à fait possible.
Le fait qu'auparavant la planète voisine avait une hydro et une atmosphère complètement différentes est démontré de manière convaincante par de nombreux facteurs différents. Par exemple, son relief. Il n'y a pratiquement aucune trace d'un premier bombardement de météorite dessus - la trace même qui est clairement visible sur Mercure, la Lune et même Mars. Il n'y a pas de telles «cicatrices» sur Terre. Bien sûr, ils ont existé autrefois, mais la vie géologique active de notre planète les a emportés. Oui, il y a des cratères de météorites sur Vénus, mais, comme déjà mentionné, ils sont tous extrêmement jeunes.
Il est très probable qu'ils soient apparus après que la planète ait gagné une atmosphère dense et se soit débarrassée de la biosphère avec l'hydrosphère. Il est donc intéressant de l'étudier, ne serait-ce que pour comprendre ce qui attend notre planète dans le futur, lorsque l'activité accrue du Soleil transformera la Terre en une seconde Vénus. Et peut-être un moyen sera-t-il inventé pour éviter tout cela?
Aussi, si la vie était autrefois, ses traces sont toujours là. Ils sont cachés dans les sédiments vénusiens sous les roches sédimentaires, mais ils doivent être là et, comme l'espère l'auteur, attendre leurs scientifiques. Peuvent-ils être détectés maintenant, par nos méthodes? Encore une fois, il y a des chances. Selon le planétologue A. T. Bazilevsky, pour cela, vous devez essayer de prélever un échantillon de sol sur des tesselles, l'une des formations les plus anciennes de Vénus. En fait, c'est là que l'atterrissage Venera-D est prévu,
mieux encore, livrer au moins un petit fragment sur Terre. Même une pincée d'une telle race pourrait clore de nombreuses questions cosmogoniques. Il est intéressant de noter qu'aucune station terrienne n'a encore atterri dans une telle zone. Pour plusieurs raisons, cela s'est produit par hasard, car lorsque les stations ont été créées, le relief était présenté de manière très approximative.
Cependant, espérons qu'au XXIe siècle, toutes les questions trouveront une réponse.