commencer si vous décidiez soudainement de devenir riche? Je pense que la meilleure solution serait de démarrer une nouvelle entreprise - une startup, ou de rejoindre une entreprise existante. Cette méthode s'est avérée efficace pendant des centaines d'années. Le mot «startup» lui-même est né dans les années soixante du siècle dernier, mais ce qui se passait à cette époque était très similaire aux voyages commerciaux aventureux entrepris au Moyen Âge.
Habituellement, le concept de startup est associé aux hautes technologies. Si fort que le terme «startup technologique» est presque une tautologie. En règle générale, il s'agit d'une petite entreprise qui s'est attaquée à un problème technique complexe.
Beaucoup de gens deviennent riches sans rien savoir sur le sujet de cet essai. Vous n'avez pas besoin de connaître la physique pour être un bon commerçant. Cependant, la compréhension de certains principes de base peut aider. Pourquoi les startups devraient-elles être de petites entreprises? Doivent-ils cesser d'être des startups s'ils grandissent? Pourquoi développent-ils presque toujours de nouvelles technologies? Pourquoi tant de startups vendent-elles de nouveaux médicaments ou logiciels, et si peu d'huile de tournesol ou de détergents?
Thèse
D'un point de vue économique, une startup peut être considérée comme un moyen de réduire toute votre vie professionnelle en quelques années. Au lieu de ne pas travailler très dur pendant quarante ans, vous travaillez aussi dur que possible pendant quatre ans. Ceci est particulièrement important dans la haute technologie, où le succès dépend de la vitesse de votre travail.
Spéculons. Disons que vous êtes un bon hacker (dans le sens original et positif du mot) depuis 20-25 ans.Vous pouvez obtenir un emploi avec un salaire, par exemple, environ 80 000 $ par an. Un tel hacker doit effectuer un travail dont le coût sera d'au moins 80 000 dollars par an, juste pour ne pas être en perte pour son entreprise. Supposons maintenant que vous puissiez travailler deux fois plus qu'un employé ordinaire, et si vous travaillez assez dur, vous pouvez faire trois fois plus en une heure de travail que d'habitude. [1] En vous débarrassant du gestionnaire incompétent qui se tient debout, vous pouvez doubler ou tripler votre efficacité. Pensez maintenant à combien vous êtes plus intelligent et plus efficace que votre position ne le suggère? Peut-être deux ou même trois fois. Maintenant, additionnez tous ces facteurs, et je prétends que vous pouvez être 36 fois plus productif que prévu dans n'importe quel travail en entreprise.[2] Et si un bon hacker dans une grande entreprise gagne 80 000 $ par an, alors un grand hacker qui travaille très dur sans toutes ces conneries d'entreprise peut faire trois millions d'emplois.
Comme pour d'autres calculs approximatifs, le mien a également beaucoup de marge de manœuvre. Je ne contesterai pas si les chiffres seront vraiment exactement comme je l'ai dit. Mais je suis sûr que le schéma de calcul est correct. Je ne dis pas que le multiplicateur est exactement de 36, mais il est définitivement supérieur à 10 et parfois même proche de 100.
Si trois millions vous semblent trop, alors rappelez-vous que nous parlons du cas extrême: quand non seulement vous n'avez pas de temps libre, mais vous travaillez aussi si dur que cela peut nuire à votre santé.
Les startups ne sont pas magiques. Ils ne changent pas les lois de l'univers. La loi de la conservation est toujours valable: si vous voulez gagner un million de dollars, vous devez supporter l'équivalent de ce montant. Par exemple, une façon de gagner un million est de travailler à vie au bureau de poste, où vous devez économiser chaque centime. Imaginez tout le stress de cinquante ans de mailing et condensez-le en quatre. Vous bénéficierez, bien sûr, d'une réduction si vous achetez tout ce stress en gros. Mais vous ne pouvez pas tromper la loi fondamentale de conservation. Si démarrer une startup était facile, tout le monde le ferait.
La structure interne de nombreuses entreprises ressemble au régime communiste. Si vous croyez au marché libre, pourquoi ne pas faire ressembler votre entreprise à cela?
Hypothèse: une entreprise sera rentable au maximum si elle paie le travail de ses employés proportionnellement aux bénéfices qu'ils rapportent.
Des millions - pas des milliards
Alors que pour certaines personnes, trois millions peuvent sembler être une somme énorme, pour d'autres ce n'est pas tant. Trois millions? Mieux vaut me dire, comment puis-je devenir un milliardaire comme Bill Gates?
D'accord, laissons Bill Gates tranquille pour le moment. Il n'est pas bon d'utiliser des célébrités comme exemples. La presse écrit généralement sur les plus riches, mais ils sortent du cadre. Bill Gates est une personne intelligente, déterminée et travailleuse, mais être ainsi ne suffit pas pour gagner autant d'argent que lui. Outre tout cela, vous devez également être très chanceux.
Il y a un grand élément aléatoire dans le succès de toute entreprise. Les gars que vous lisez dans les journaux sont des gens intelligents et déterminés, mais ils ont également réussi à gagner à la loterie. Bill Gates est sans aucun doute un homme très intelligent et très ambitieux, mais Microsoft a également la chance de bénéficier de l'une des erreurs les plus importantes dans les affaires: le contrat de licence DOS. Bien sûr, Bill a fait tout ce qui était en son pouvoir pour amener IBM à faire cette erreur, et il a fait un excellent travail, mais s'il n'y avait qu'une seule personne avec des cerveaux du côté d'IBM, l'avenir de Microsoft pourrait être très différent. À ce stade, Microsoft avait peu d'influence sur IBM. En fait, ils étaient des fournisseurs de composants. Si IBM exigeait une licence exclusive, comme ils auraient dû, Microsoft aurait quand même conclu un accord.Cela signifierait encore beaucoup d'argent pour eux, et IBM pourrait facilement obtenir le système d'exploitation ailleurs.
Au lieu de cela, IBM a utilisé toute sa puissance de marché pour laisser Microsoft contrôler la norme PC. À partir de ce moment, Microsoft a agi comme prévu. Ils n'ont jamais eu à prendre de décisions risquées. Ils ont simplement adopté une position ferme sur les licences et ont fabriqué des produits innovants le plus rapidement possible.
Si IBM n'avait pas commis cette erreur, Microsoft aurait toujours été une entreprise prospère, mais elle n'aurait pas grandi autant et aussi vite. Bill Gates serait riche, mais il serait quelque part au bas du Forbes 400 avec d'autres riches de son âge.
Il existe de nombreuses façons de devenir riche, et cet essai en est une. Cet essai explique comment gagner de l'argent en créant de la valeur. Il existe des tonnes d'autres moyens de gagner de l'argent, y compris la loterie, la spéculation, le mariage légal, l'héritage, le vol, l'extorsion, la fraude, la corruption, la contrefaçon, etc. La plupart des plus grandes fortunes ont probablement été faites en utilisant certaines de ces techniques.
La création de valeur, comme moyen de gagner de l'argent, présente des avantages non seulement parce qu'elle est plus légale (de nombreuses autres méthodes sont désormais illégales). Mais aussi parce que cette méthode est plus directe. Il vous suffit de faire ce dont les autres ont besoin.
L'argent n'est pas de la valeur
Si vous voulez créer de la valeur, vous devez comprendre de quoi il s'agit. Les valeurs ne sont pas les mêmes que l'argent. [3] Les valeurs ont existé tout au long de l'histoire humaine. L'argent a été inventé relativement récemment.
Les valeurs sont fondamentales. C'est ce dont les gens ont besoin: de la nourriture, des vêtements, des maisons, des voitures, des gadgets, des voyages dans des endroits intéressants, etc. Vous pouvez être riche même si vous n'avez pas d'argent. Si vous aviez un appareil capable de fabriquer une voiture si vous le vouliez, de vous préparer à dîner, de faire votre lessive ou de faire tout ce que vous voulez, vous n'avez pas besoin d'argent. Ou, par exemple, si vous étiez en Antarctique sans rien acheter, le montant de votre argent n'aurait pas non plus d'importance.
Les valeurs sont ce qui peut satisfaire vos désirs, ce ne sont pas de l'argent. Mais pourquoi, si les valeurs sont si importantes, tout le monde parle-t-il de comment gagner de l'argent? L'argent est un moyen d'échanger de la valeur et en pratique, il est interchangeable. Mais ce n'est pas la même chose, et à moins que vous ne prévoyiez de devenir un contrefacteur, parler de la façon de gagner de l'argent ne peut que rendre plus difficile la compréhension de la manière de le faire.
L'argent est un effet secondaire de la spécialisation. Dans une société spécialisée, vous ne pouvez pas faire la plupart des choses dont vous avez besoin par vous-même. Que vous ayez besoin d'une pomme de terre, d'un crayon ou d'un abri, vous obtenez tout cela auprès d'autres personnes. Comment pouvez-vous amener la personne qui cultive des pommes de terre à vous les donner? Seulement en lui donnant ce dont il a besoin à son tour. Cependant, si nous échangeons directement des choses avec les personnes qui en ont besoin, nous n'irons pas très loin. Si vous fabriquez des violons et qu'aucun fermier local n'en a besoin, que mangerez-vous?
La solution que la société a trouvée en se spécialisant était de diviser le processus commercial en deux étapes. Au lieu d'échanger directement des violons contre des pommes de terre, vous les échangez par exemple contre de l'argent, que vous échangez ensuite contre tout ce dont vous avez besoin. L'intermédiaire - l'intermédiaire de l'échange - peut être tout ce qui est assez rare et peut être facilement transporté. Historiquement, les métaux ont été le plus couramment utilisés à cette fin, mais relativement récemment, ils ont été remplacés par un autre intermédiaire appelé le dollar, qui n'existe pas réellement physiquement. Cependant, il peut servir d'intermédiaire car sa valeur est garantie par le gouvernement américain.
L'avantage d'utiliser un tel intermédiaire est qu'il rend le commerce possible. L'inconvénient est que cela masque souvent la véritable signification du commerce. Les gens commencent à penser que les affaires consistent à gagner de l'argent. Mais l'argent n'est qu'un lien intermédiaire, juste l'équivalent de ce dont les gens ont réellement besoin. Ce que la plupart des entreprises font actuellement, c'est la production de valeur. Ils produisent quelque chose dont les autres ont besoin. [4]
Lorsque vous démarrez votre propre entreprise, il est très facile de commencer à penser que les gens veulent ce que vous voulez. Pendant le boom du point-com, j'ai eu la chance de parler à une femme qui aimait beaucoup marcher au grand air. Et j'allais faire un portail dédié à ce sujet. Savez-vous quel type d'entreprise vous devez ouvrir si vous aimez l'air frais? Récupération de données à partir de disques durs endommagés.
Quel est le lien? Oui Non. C'est juste mon point de vue. Si vous voulez créer de la valeur (ou en d'autres termes, ne pas mourir de faim), soyez très critique vis-à-vis des projets de création d'entreprise qui ne sont liés qu'à ce que vous aimez faire.
Le mythe de la tarte
Un nombre étonnamment élevé de personnes apprennent dès l'enfance l'idée qu'il existe une quantité fixe de richesse dans le monde. Oui, dans toute famille normale, à tout moment, il y a une certaine somme d'argent. Mais ce n'est pas la même chose.
Lorsque la richesse est évoquée dans ce contexte, elle est souvent décrite comme un gâteau. «Vous ne pouvez pas rendre le gâteau plus gros qu'il ne l'est», disent les politiciens. En ce qui concerne l'argent d'une famille en particulier ou l'argent perçu par le gouvernement au moyen des impôts pour l'année, c'est vrai. Si une personne obtient plus, quelqu'un d'autre devrait en avoir moins.
Je me souviens que quand j'étais petite, je croyais que si quelques riches possèdent beaucoup d'argent, il en reste moins pour les autres. Il semble que beaucoup de gens continuent de croire en quelque chose comme ça quand ils grandissent. Habituellement, ce gâteau est toujours implicite lorsque vous entendez quelqu'un supposer que X pour cent des gens possèdent Y pour cent de la richesse. Si vous envisagez de démarrer une startup, que cela vous plaise ou non, vous êtes sur le point d'exposer le Pie Myth.
Ce qui fait tort aux gens, c'est que l'argent est abstrait. L'argent lui-même n'est pas la richesse. Ce ne sont que ce qui aide à échanger des valeurs. Et bien qu'il puisse y avoir un montant fixe d'argent disponible pour échanger avec d'autres personnes à un moment donné dans un endroit particulier (par exemple, dans votre famille ce mois-ci), le montant de la richesse dans le monde n'est pas constant. Vous pouvez augmenter la quantité de richesse dans le monde. Les valeurs ont été créées et détruites (puis recréées) tout au long de l'histoire humaine.
Disons que vous avez une voiture cassée. Au lieu de vous asseoir sur votre canapé l'été prochain, vous pouvez passer du temps à le rénover. En faisant cela, vous créez de la richesse. Le monde, et en particulier vous, deviendra plus riche grâce à une seule machine fonctionnelle. Et pas seulement dans un sens métaphorique. Si vous vendez une voiture, vous en obtenez plus que pour une voiture cassée.
En réparant une voiture cassée, vous vous êtes enrichi. Personne ne s'est appauvri. Par conséquent, il n'y a pas de tarte mondiale. Quand vous regardez un problème de ce point de vue, vous vous demandez comment quelqu'un aurait pu penser autrement? [5]
Artisan
Les gens qui comprennent le mieux que la richesse du monde est impermanente sont ceux qui savent faire les choses de leurs propres mains, les artisans. Leur travail fait maison peut souvent être vendu en magasin. Mais avec la croissance de l'industrialisation, le nombre de ces personnes diminue. Les programmeurs sont l'une des plus grandes catégories d'artisans restantes.
Un programmeur peut s'asseoir devant un ordinateur et créer de la valeur. Un bon programme est une valeur en soi. Si quelqu'un s'assoit et écrit un super navigateur qui ne bogue pas (excellente idée, au fait), le monde sera beaucoup plus riche. [6]
Les gens d'une même entreprise travaillent ensemble pour créer de la richesse. Beaucoup d'entre eux (comme les responsables RH ou les chauffeurs) ne produisent rien directement. Les programmeurs, par contre, tirent littéralement le produit de leur tête, ligne par ligne. Par conséquent, il est plus évident pour eux que la richesse est quelque chose qui est produit et non distribué par un oncle imaginaire.
Il est également clair que la qualité de la richesse générée peut varier considérablement. Chez Viaweb, nous avions un programmeur qui était une sorte de monstre super productif. J'ai regardé ce qu'il faisait en une journée de travail et j'ai réalisé qu'il augmentait la valeur marchande de l'entreprise de plusieurs centaines de milliers de dollars chaque jour. Un super programmeur comme celui-ci peut créer une richesse d'un million de dollars en quelques semaines seulement. Le programmeur moyen produira probablement une richesse nulle, sinon négative (ajoutant quelques bugs) sur la même période.
C'est pourquoi la plupart des bons programmeurs sont libéraux. Dans ce monde, on flotte ou on coule, les circonstances atténuantes ne dérangent personne. Quand des gens éloignés de la production directe de valeurs - étudiants, journalistes ou politiciens - entendent que les 5% les plus riches de la planète possèdent la moitié de tout l'argent du monde, ils commencent à penser que c'est injuste! Un programmeur expérimenté est susceptible de penser, "est-ce tout?" Les 5% des meilleurs programmeurs du monde écrivent probablement 99% de bons logiciels.
Vous pouvez créer de la valeur pour plus que simplement être vendu. Les scientifiques, du moins jusqu'à récemment, ont en fait fait don de leurs connaissances au monde. Nous bénéficions tous de l'invention de la pénicilline et les gens risquent moins de mourir d'infections. Les valeurs sont ce dont les gens ont besoin, et garder la vie est définitivement un must. Les programmeurs contribuent souvent au pot commun en développant des logiciels open source. Je suis devenu beaucoup plus riche en faisant fonctionner le système d'exploitation FreeBSD sur mon ordinateur. Ou Yahoo, qui l'utilise sur tous ses serveurs.
Qu'est-ce que le travail
Dans les pays industrialisés, les gens appartiennent généralement à une institution, du moins jusqu'à l'âge de 20 ans. Après de nombreuses années, vous vous habituez à vous référer à un groupe de personnes qui se réveillent à peu près à la même heure le matin, vont dans les mêmes bâtiments que vous et, en règle générale, font des choses qu'elles n'aiment pas vraiment. Peu à peu, cela devient une partie de votre personnalité: nom, âge, rôle, institution. Si vous parlez de vous-même, ou que quelqu'un d'autre vous présente, cela ressemble généralement à ceci: John Smith, 20 ans, étudiant dans tel ou tel collège.
On suppose que lorsque John Smith obtiendra son diplôme, il ira travailler. Pour lui, c'est comme rejoindre un autre groupe de personnes. Sans entrer dans les détails, le travail est presque le même que celui du collège. Vous choisissez les entreprises dans lesquelles vous souhaitez travailler et leur envoyez votre CV. S'ils décident de vous emmener, vous devenez membre du nouveau groupe. Vous vous réveillez le matin et allez dans d'autres bâtiments et faites des choses que vous n'aimez généralement pas faire. Il y a quelques différences: la vie est devenue moins amusante et vous êtes payé. Mais les différences sont bien moins que des coïncidences. John Smith est devenu John Smith, 22 ans, développeur dans telle ou telle entreprise.
En fait, la vie de John Smith a changé plus qu'il ne le pense. D'un point de vue sociétal, travailler pour une entreprise est très similaire à aller à l'université, mais si vous regardez de plus près, il y a beaucoup plus de différence.
Pour exister, une entreprise doit gagner de l'argent. Et la plupart d'entre eux le font en créant de la valeur. Soit dit en passant, ce ne sont pas seulement les entreprises engagées dans la production qui peuvent créer de la valeur. Pensez à cette machine magique qui produirait de la nourriture, des vêtements et plus encore pour vous. Elle ne serait guère utile si elle envoyait les choses qu'elle a créées quelque part en Asie centrale. Si les gens ont besoin de valeurs, les entreprises de transport les créent aussi. Il en va de même pour les autres entreprises qui ne produisent rien de matériel. Presque toutes les entreprises du monde existent pour faire ce dont les autres ont besoin.
Et c'est exactement ce que vous devriez faire en théorie dans l'entreprise. Il y a cependant un point qui est généralement immédiatement invisible. Votre contribution personnelle au travail de l'entreprise est calculée en moyenne par les autres employés. Parfois, vous ne pensez pas du tout à quel point les autres ont besoin de ce que vous faites. Votre contribution peut être indirecte. Mais l'entreprise dans son ensemble doit produire les choses dont d'autres personnes ont besoin, sinon elle ne rapportera pas d'argent. Si votre salaire est de X dollars par an, alors au moins votre travail devrait rapporter cet argent à l'entreprise, sinon elle dépensera plus que ce qu'elle gagne et finira par faire faillite.
On dit au diplômé du collège et finalement il commence lui-même à penser qu'il a besoin de trouver un emploi. Comme s'il était très important de rejoindre un groupe. Il serait plus direct de dire qu'il devrait commencer à faire ce dont les autres ont besoin. Et pour cela, il n'est pas nécessaire de rejoindre une entreprise. Une entreprise n'est qu'un groupe de personnes qui travaillent ensemble pour faire ce dont les autres ont besoin. [7]
Pour la plupart des gens, aller travailler pour une entreprise existante sera une bonne décision. Il suffit de comprendre que le travail est un processus de production de valeur dont les résultats sont moyennés par le reste des employés de l'entreprise.
Travailler plus dur
La moyenne entraîne un certain nombre de problèmes. Je pense que le plus gros problème est qu'il est difficile d'évaluer la performance de chaque employé individuellement. Dans une grande entreprise, vous êtes payé un montant fixe pour votre travail. On ne s'attend pas à ce que vous soyez incompétent ou paresseux, mais ils ne sont pas tenus de consacrer toute votre vie au travail.
En fait, le principe des économies d'échelle s'applique ici aussi. Avec une entreprise bien bâtie, une personne qui consacre une partie importante de sa vie au travail sera dix fois ou plus plus productive qu'un employé moyen. Par exemple, un programmeur, au lieu de s'asseoir et de réparer le logiciel existant, peut en écrire un nouveau et ainsi créer une autre source de profit.
En règle générale, l'organisation des entreprises ne permet pas de récompenser ces personnes. Vous ne pouvez pas aller voir votre patron et lui dire que vous voulez travailler dix fois plus, pourrait-il augmenter votre salaire dix fois? Ne serait-ce que parce que l'on pense que vous travaillez déjà aussi bien que possible. Mais une raison bien plus importante est que l'entreprise ne dispose pas d'outil pour mesurer votre performance.
Les vendeurs font exception à cette règle. Leur contribution aux bénéfices peut être facilement mesurée et ils reçoivent généralement un pourcentage de leurs ventes. Si un vendeur veut gagner plus, il commence simplement à travailler plus dur, et cela se produit automatiquement.
Il existe une autre exception à la règle: les cadres de haut niveau. Et aussi pour les mêmes raisons: leurs performances peuvent être mesurées. Leur travail consiste à augmenter la productivité de l'entreprise dans son ensemble. Et dans ce cas, nous avons déjà affaire à des chiffres précis, et si les affaires de l'entreprise sont mauvaises, cela concerne directement les dirigeants.
Une entreprise qui pourrait verser à tous ses employés une rémunération proportionnelle à leur travail connaîtrait un succès incroyable. La plupart des salariés travailleraient mieux s'ils pouvaient en obtenir davantage. Plus important encore, une telle entreprise attirerait les personnes qui aimeraient travailler particulièrement dur. Une telle entreprise battrait facilement ses concurrents.
Malheureusement, les entreprises ne peuvent pas payer tout le monde de la même manière que les vendeurs ou les cadres supérieurs. Les vendeurs travaillent seuls, tandis que les employés ordinaires ont tendance à être liés ensemble. Imaginez une entreprise qui fabrique des appareils. Les ingénieurs développent la fonctionnalité, les concepteurs conçoivent l'apparence et l'emballage, puis les spécialistes du marketing convainquent tout le monde que ce produit est exactement ce dont ils ont besoin. Comment pouvez-vous calculer quel pourcentage du bénéfice total appartient à un groupe particulier? Ou comment déterminez-vous ce qui a exactement augmenté la réputation de l'entreprise après la sortie de l'appareil? Même si vous pouviez lire dans l'esprit de vos clients, vous constateriez quand même que tous ces facteurs s'influencent mutuellement.
Si vous souhaitez gravir rapidement les échelons de carrière, vous serez confronté au problème que votre travail est lié au travail d'autres employés. Il est impossible de mesurer la performance d'un individu dans un grand groupe. Et le reste des participants vous ralentira.
Mesure et effet de levier
Pour devenir riche, vous devez rendre votre productivité mesurable, sinon vous ne pourrez pas tirer davantage profit de l'amélioration de la qualité de votre travail. Une autre condition préalable est qu'il doit y avoir de la place pour un effet de levier dans votre travail, en ce sens que les décisions que vous prenez doivent avoir un effet notable.
La mesure seule ne suffit pas. Un exemple est le travail à la pièce dans un magasin de bonbons. Votre productivité peut être mesurée et votre travail est rémunéré en fonction de celle-ci. Cependant, il n'y a pas de levier. La seule chose que vous pouvez contrôler est la vitesse de votre travail, et avec elle, vous pouvez augmenter vos revenus d'un maximum de deux ou trois fois.
Un exemple de travail dans lequel les deux sont présents est celui d'un acteur de cinéma. Ses performances peuvent être mesurées par les frais de projection du film. Et la qualité de son jeu a un impact significatif sur leur valeur, qui est le levier dans ce cas.
Je pense que toutes les personnes qui ont la capacité d'influencer leurs revenus se trouvent dans une situation où leur performance peut être mesurée et où elles peuvent appliquer l'effet de levier. Du moins, tous ceux qui me viennent à l'esprit: les top managers, les acteurs de cinéma, les managers de sociétés d'investissement, les sportifs professionnels. Un signe certain qu'un travail a un effet de levier est le potentiel d'échec. Là où il y a une opportunité de gagner beaucoup, il doit aussi y avoir une opportunité de perdre beaucoup. Acteurs, négociants en bourse, athlètes, ils vivent tous sous l'épée de Damoclès. Dès qu'ils commencent à travailler faiblement, ils font faillite. Si vous travaillez dans une position sûre, vous ne deviendrez jamais riche, car là où il n'y a pas de danger, il n'y a presque certainement pas de place pour un effet de levier.
Vous n'avez pas besoin de devenir acteur ou top manager pour entrer dans cette situation. Tout ce que vous avez à faire est de rejoindre un petit groupe de personnes pour résoudre un problème difficile.
Petit = mesurable
S'il est impossible de mesurer avec précision la contribution de chaque employé, cela peut être fait en gros en mesurant le travail d'un petit groupe.
L'un des niveaux auxquels la contribution de chaque employé peut être mesurée est le niveau de l'entreprise dans son ensemble. Plus l'entreprise est petite, plus vous êtes proche de résultats précis. Je pense que la taille maximale d'une startup viable est de dix personnes.
Travailler dans une startup est très proche de l'endroit où vous pouvez aller voir votre patron et lui dire de vous payer dix fois plus pour faire dix fois mieux. Mais avec deux différences: vous ne le dites pas au patron, mais directement aux consommateurs (après tout, le patron n'est qu'un intermédiaire entre vous et eux), et vous ne le dites pas vous-même, mais avec vos autres collègues.
En règle générale, une startup est un groupe. À de rares exceptions près, une entreprise ne peut être constituée d'une seule personne. Par conséquent, il est dans votre intérêt que le reste des participants soit assez bon, car c'est leur travail qui fera la moyenne du vôtre.
Une grande entreprise est comme une immense galère avec mille rameurs. Deux choses maintiennent la vitesse de la galère constante. Le premier est que le rameur individuel ne voit aucun changement car le rameur est plus fort. La seconde est que le rameur moyen préfère rester moyen.
Si vous prenez dix rameurs de cette galère au hasard et les mettez dans un bateau séparé, ils pourront probablement naviguer plus vite. Le rameur énergique sera encouragé par le fait qu'il a un impact significatif sur la vitesse du bateau. Et si quelqu'un est paresseux, les autres le remarqueront rapidement et pourront le raisonner.
Mais l'avantage encore plus grand d'un bateau de dix places est que vous y mettez dix des meilleurs rameurs. Ils seront en outre motivés par le fait qu'ils travaillent en petit groupe. C'est beaucoup plus rentable lorsque votre travail est effectué en moyenne par des gens qui travaillent dur.
C'est le vrai sens d'une startup. Idéalement, vous commencez à travailler avec des personnes qui veulent aussi s'améliorer pour faire mieux, bien plus qu'elles ne pourraient en obtenir dans une grande entreprise. Et comme les startups sont généralement créées par des personnes qui se connaissent bien, la précision de la mesure de la contribution de chaque participant est beaucoup plus élevée. Une startup, ce n'est pas seulement dix personnes, ce sont dix personnes aux qualités similaires.
Steve Jobs a dit un jour que le succès d'une startup dépend des dix meilleurs employés. Je suis d'accord avec lui. Mais ce n’est pas tant la taille d’une startup qui la rend capable de botter le cul des grandes entreprises, mais plutôt la capacité de sélectionner les premiers employés. Vous ne devez pas être simplement une petite entreprise, vous devez être une petite entreprise des meilleurs.
Plus le groupe est grand, plus son membre moyen préfère rester moyen. Toutes choses étant égales par ailleurs, une personne compétente dans une grande entreprise sera dans des conditions pires que dans une start-up, car sa productivité sera réduite par la baisse de productivité des autres employés. Bien sûr, l'argent n'est peut-être pas aussi important pour lui que la stabilité, mais si c'est important, alors il ferait mieux de partir et de travailler entre égaux.
Technologie = effet de levier
Les startups donnent à chacun la possibilité de se retrouver dans une situation où son travail peut être mesuré et valorisé. Cela est possible parce que, d'une part, ils sont petits et, d'autre part, ils sont engagés dans le développement de nouvelles technologies.
Qu'est-ce que la technologie? La technologie est une méthode, un moyen par lequel nous faisons des choses différentes. Et si vous inventez une nouvelle façon de faire quelque chose, sa valeur sera multipliée par toutes les personnes qui l'utilisent. C'est la différence entre une startup et, par exemple, un restaurant ou un coiffeur. Vous ne faites frire des œufs ou vous coupez les cheveux que pour une personne à la fois. Si vous résolvez un problème technique qui affecte de nombreuses personnes, vous les aidez toutes. C'est le levier.
Si vous regardez l'histoire, il s'avère que la plupart des gens qui sont devenus riches en créant de la valeur l'ont fait en développant de nouvelles technologies. Personne ne s'est enrichi en faisant frire des œufs ou en se coupant les cheveux plus rapidement. Les Florentins sont devenus une nation riche après avoir imaginé un moyen de fabriquer le produit high-tech de l'époque au XIIIe siècle - de beaux vêtements tissés. Les Néerlandais - après avoir inventé une nouvelle façon de fabriquer des navires et des instruments de navigation au XVIe siècle, ce qui leur a permis de dominer l'Extrême-Orient.
Heureusement, il existe un lien naturel entre la taille de la startup et la capacité à résoudre des problèmes complexes. Pour être à la pointe de la technologie, vous devez vous déplacer très rapidement. Ce qui est aujourd'hui considéré comme de la haute technologie ne vaudra plus un centime dans quelques années. Il est beaucoup plus facile pour les petites entreprises de rester sur ce bord, car elles ne sont pas sous le fardeau de la bureaucratie. De plus, les nouvelles technologies ont tendance à émerger d'approches non conventionnelles et les petites entreprises sont moins contraintes par la réglementation.
Les grandes entreprises sont également capables d'inventer de nouvelles technologies. Ils ne peuvent tout simplement pas le faire rapidement. La taille les ralentit et ne récompense pas suffisamment les employés pour les efforts remarquables qui sont nécessaires dans de tels développements. Ainsi, dans la pratique, il s'avère que les grandes entreprises se développent généralement dans des domaines qui nécessitent beaucoup de capitaux, comme la production de microprocesseurs, de centrales électriques ou d'avions-bus. Et même ici, ils dépendent fortement des startups pour produire des composants et des idées.
Il est évident que les startups qui développent des biotechnologies ou des logiciels résolvent des problèmes techniques complexes. Cependant, je pense que cela peut parfois être vrai pour les entreprises qui, à première vue, ne traitent pas du tout de technologie. Par exemple, McDonald's, qui s'est enrichi en développant un système et un nom de marque, qui ont ensuite été copiés dans le monde entier. Les restaurants McDonald's sont contrôlés par des règles si strictes qu'ils peuvent être traités presque comme un programme informatique.
Faites des questions difficiles non seulement vos principaux objectifs, mais également les points clés de votre travail. Chez Viaweb, l'une des règles de droite était de monter les escaliers. Supposons que vous soyez un petit gars trapu et un gros gros homme vous poursuit. Vous ouvrez la porte et trouvez un escalier derrière. Où vas-tu courir, monter ou descendre? Je vous conseille de courir. Le gros homme courra très probablement à la même vitesse que vous. S'il court, sa taille deviendra immédiatement un inconvénient pour lui. Il vous est difficile de monter à l'étage, mais c'est doublement difficile pour lui.
En pratique, cela signifiait que nous recherchions spécifiquement des tâches difficiles pour nous-mêmes. Si nous devions choisir entre la mise en œuvre de deux possibilités dans notre programme, et que leur coût était le même en termes de qualité à complexité, nous avons choisi la plus complexe. Non seulement parce que c'était mieux, mais bien plus parce que c'était difficile. Ainsi, nous avons forcé nos gros et maladroits concurrents à nous rattraper sur un terrain instable. Je me souviens que parfois nous étions simplement épuisés à affronter un problème technique difficile, mais cela m'a plu, car si c'était difficile pour nous, ce ne serait pas possible pour les concurrents.
En fait, c'est la seule façon dont une startup fonctionne. Les investisseurs le savent et ils ont même une expression particulière: les barrières à l'entrée. Si vous allez chez un capital-risqueur et lui demandez d'investir dans votre idée, la première chose qu'il vous demande est, à quel point serait-il difficile pour quelqu'un d'autre de développer la même chose? [8] Et vous feriez mieux de préparer quelque chose de plus convaincant, pourquoi votre technologie ne peut pas être copié par les concurrents? Sinon, dès qu'une grande entreprise se rendra compte que votre produit commence à le menacer, elle en fera de même, et sa marque, son capital et son réseau de distribution les aideront à vous mettre à la faillite.
Un moyen de créer des barrières consiste à utiliser les brevets. Mais, malheureusement, ils ne sont pas très utiles. En règle générale, les concurrents trouvent des moyens de contourner les restrictions imposées par les brevets. Et s'ils ne peuvent pas se déplacer, ils peuvent simplement marquer sur eux et vous forcer à les poursuivre. Une grande entreprise n'a pas peur des poursuites judiciaires, c'est pour elle une affaire ordinaire. Ils veilleront à ce que le processus soit long et coûteux. Avez-vous déjà entendu parler de Philo Farnsworth? Il a inventé la télévision. Et vous n'avez pas entendu parler de lui parce que son entreprise ne pouvait pas en tirer de l'argent. [9] Mais l'autre, RCA, a réussi, et Farnsworth n'a obtenu que dix ans de litige.
La meilleure défense est l'attaque. Si vous pouvez développer une technologie difficile à reproduire pour vos concurrents, vous n'avez pas besoin d'autres barrières. Commencez à résoudre un problème difficile, puis, chaque fois que vous devez prendre une décision, choisissez-en un plus difficile. [10]
Pièges
Si le problème était simplement de savoir comment être plus performant que l'employé moyen et en obtenir plus, il serait évident que vous devez démarrer une startup. Jusqu'à un certain moment, ce serait même drôle. Je ne pense pas que beaucoup de gens aiment la lenteur des grandes entreprises, et tous les rallyes interminables et les gestionnaires stupides.
Malheureusement, il y a quelques moments désagréables. L'un d'eux est que vous ne pouvez pas, par exemple, décider de travailler deux ou trois fois plus, de gagner plus d'argent et de vivre heureux pour toujours. Lorsque vous démarrez une startup, vos concurrents jugeront à quel point vous travaillez dur et décideront de travailler comme vous ou même plus fort.
Une autre complication est que votre profit n'est proportionnel à vos efforts qu'en moyenne. Comme je l'ai dit, de nombreux facteurs aléatoires affectent sa valeur. Et en pratique, il s'avère que le facteur de multiplication sera compris entre zéro et mille. La plupart des startups échouent, et pas seulement les portails proverbiaux de nourriture pour chiens dont nous avons tous entendu parler lorsque la bulle Internet a éclaté. C'est une histoire courante quand une startup développe une nouvelle supertechnologie, retarde un peu sa sortie, dépense tout son argent et fait faillite.
Les startups sont comme des moustiques. L'ours peut les écraser et le crabe en est protégé par une carapace, mais l'avantage des moustiques en tant qu'espèce est qu'il y en a beaucoup. Bien que, bien sûr, ce soit une petite consolation pour un moustique individuel.
Les startups, comme les moustiques, doivent agir sur la base du tout ou rien. Viaweb, aussi, devait parfois aller de l'avant. Notre trajectoire ressemblait à une sinusoïde, mais heureusement, nous avons été achetés en haut du cycle. Alors que nous négocions avec Yahoo en Californie pour leur vendre notre société, nous avons dû emprunter une salle de négociation pour convaincre les investisseurs de ne pas arrêter le financement.
Bien sûr, personne n'aime cet aspect dans les startups. Les développeurs de Viaweb étaient des personnes qui évitaient les risques à tout prix. S'il y avait un moyen de travailler très dur et d'être assuré d'être payé, ce serait formidable. Nous préférerions avoir 100% de chances de gagner un million de dollars plutôt que 20% de chances de gagner dix millions, même si la deuxième option est théoriquement deux fois plus rentable. Malheureusement, il n'y a aucune entreprise dans le monde moderne où vous pourriez obtenir la première option.
Vous pouvez obtenir des bénéfices presque garantis en vendant une start-up dès le début, abandonnant ainsi de gros bénéfices (mais risqués) au profit de petits (mais sûrs). Nous avions une telle chance, mais nous l'avons complètement ratée, comme nous le pensions alors. Juste après cela, nous étions ridiculement impatients de vendre. Pendant un an ou deux, si quelqu'un manifestait le moindre intérêt pour Viaweb, nous essaierions de lui vendre l'entreprise. Mais comme personne n'était intéressé, nous avons dû travailler davantage.
Nous serions alors un très bon achat. Mais les entreprises assez grandes pour acheter quelqu'un sont aussi assez grandes pour être assez conservatrices. Et les gens qui font ces acquisitions sont encore plus conservateurs car ils ont tendance à venir dans l'entreprise des écoles de commerce à un stade tardif. Ils préfèrent payer un supplément pour des options plus sûres. Ainsi, il est plus facile de vendre une startup lorsque son avenir est déjà déterminé, même pour un montant énorme.
Recruter des utilisateurs
Je pense que vendre l'entreprise est une bonne idée. Créer une entreprise n'est pas la même chose que diriger une entreprise. De plus, vendre une entreprise vous permettra d'investir dans autre chose. Que diriez-vous d'un directeur financier qui investirait tout son argent dans les actions d'une seule jeune entreprise?
Que devez-vous faire pour être acheté? En fait, c'est presque la même chose que ce que vous feriez si vous ne vendiez pas l'entreprise. Par exemple, faites un profit. Cependant, il y a beaucoup plus d'astuces au-delà de cela, et nous avons passé beaucoup de temps à essayer de les comprendre.
Les acheteurs potentiels de votre entreprise retardent constamment l'achat autant que possible. La partie la plus difficile dans la vente d'une entreprise est de les amener à agir. Pour la plupart des gens, le motif le plus puissant n'est pas l'opportunité de gagner de l'argent, mais l'opportunité de perdre. Pour les acheteurs potentiels, la peur d'être acheté par leurs concurrents est la motivation la plus forte. D'après ce que nous comprenons, cette peur chasse les cadres supérieurs de leur esprit. La deuxième crainte la plus puissante est que vous commencerez à grandir très rapidement et coûter plus cher ou même devenir leurs concurrents.
Vous pensez probablement que la société qui va acheter vous étudiera en profondeur ce que vous faites et sur cette base prendra une décision d'achat? Absolument pas. Tout ce qu'ils veulent savoir, c'est combien d'utilisateurs vous avez.
Les acheteurs potentiels pensent que les consommateurs savent mieux quelles technologies méritent une attention. Et c'est plus intelligent qu'il n'y paraît à première vue. Les utilisateurs sont la seule preuve que vous avez fait quelque chose de valeur. Les valeurs sont ce dont les gens ont besoin, et s'ils n'utilisent pas votre logiciel, ce n'est peut-être pas parce que vous êtes de mauvais spécialistes du marketing, mais parce que vous n'avez pas fait ce qu'ils voulaient?
Les VC ont une liste de mauvais signes à surveiller. L'un des principaux est le suivant: l'entreprise est dirigée par des techniciens profondément absorbés dans la résolution de problèmes techniques et ne traite pas avec ses utilisateurs. En tant que startup, vous ne résolvez pas seulement des problèmes difficiles, vous résolvez des problèmes qui dérangent les utilisateurs.
Je vous conseille de faire de même que les acheteurs potentiels de votre entreprise. Pour optimiser votre travail, mesurez les performances de démarrage par le nombre d'utilisateurs. Dans l'optimisation d'un programme informatique, la mesure est essentielle. Si vous essayez simplement de deviner où il ralentit et ce qui peut le réparer, vous vous trompez probablement.
Le nombre d'utilisateurs peut ne pas être un test très précis, mais assez proche de celui-ci. C'est ce qui intéresse en premier les acheteurs potentiels. C'est de cela que dépend le profit. C'est ce qui fait souffrir la concurrence. C'est ce qui impressionne les journalistes et les nouveaux utilisateurs.
Entre autres, un tel test vous permettra d'éviter un autre problème qui inquiète les capital-risqueurs - un développement de produit trop long. Évitez d'améliorer continuellement le programme. Publiez la version 0.1 dès que possible. Jusqu'à ce que vous ayez suffisamment d'utilisateurs, vous optimisez par conjecture.
Rappelez-vous toujours que les gens ont besoin de valeurs. Si vous voulez devenir riche en créant de la valeur, vous devez savoir ce que veulent les gens. Si peu d'entreprises prêtent vraiment attention à rendre leurs utilisateurs heureux. À quelle fréquence allez-vous au magasin ou appelez-vous une entreprise au téléphone tout en ayant peur? Est-il possible que lorsque vous entendez: "Votre appel est très important pour nous, veuillez rester en ligne", vous pensez: "Oh mon Dieu, enfin tout ira bien?"
Le restaurant peut parfois se permettre de servir un déjeuner brûlé. Mais dans le domaine de la technologie, toute différence entre votre produit et ce que veulent les utilisateurs se multiplie plusieurs fois. Vous pouvez dire que vous satisfaites ou décevez les consommateurs en vrac. Plus vous êtes proche de ce dont ils ont besoin, plus vous générez de valeur.
Richesse et puissance
Produire de la valeur n'est pas le seul moyen de devenir riche. Tout au long de la majeure partie de l'histoire humaine, cette méthode n'était pas très courante. Il y a quelques siècles à peine, les principales sources de richesse étaient les mines, les esclaves, la terre et le bétail, et les seuls moyens de les obtenir rapidement étaient l'héritage, le mariage, la conquête et la confiscation. La richesse avait mauvaise réputation.
Deux choses ont changé depuis. Le premier était l'état de droit. À tout moment, c'était pour que si quelqu'un avait de la chance et qu'il avait de la richesse, le dirigeant ou son serviteur trouvait un moyen de l'enlever. Mais quelque chose de nouveau s'est produit dans l'Europe médiévale. Une nouvelle classe de marchands et de manufactures apparaît dans les villes. Ensemble, ils ont pu affronter un souverain ou un seigneur féodal local. Pour la première fois de l'histoire, les propriétaires ont cessé de voler leurs subordonnés. C'était un pas de géant, c'est peut-être ce qui a causé le deuxième changement - l'industrialisation.
Une énorme quantité de littérature est consacrée aux causes de la révolution industrielle. Mais il est absolument certain que sa condition nécessaire était que les gens qui avaient la chance de faire fortune puissent en profiter dans le monde. La preuve en est ce qui est arrivé aux pays qui ont tenté de revenir à l'ancien modèle, l'Union soviétique et, dans une moindre mesure, l'Angleterre dans les années 1960 et au début des années 1970. Enlevez aux gens l'opportunité de devenir riche et le progrès technologique s'arrêtera.
Rappelez-vous, d'un point de vue économique, une startup est une façon de dire, je veux travailler plus vite, me payer plus. Au lieu d'économiser lentement de l'argent et de recevoir un salaire régulier pendant cinquante ans, je veux tout obtenir le plus rapidement possible. Un gouvernement qui ne permet pas cela oblige les gens à travailler lentement. Cela ne les dérange pas que vous gagniez trois millions de dollars en cinquante ans, mais ils ne veulent pas que vous le fassiez en deux ans. Ils sont comme votre patron, que vous ne pouvez pas approcher et dire que vous voulez faire dix fois mieux et en obtenir dix fois plus. La différence est que vous ne pouvez pas partir et trouver votre pays.
Une performance lente ne signifie pas que l'innovation technique tarde à émerger. Cela signifie généralement qu'il n'y a pas du tout d'innovation. Vous ne commencez à rechercher désespérément des tâches difficiles que lorsque vous souhaitez accélérer la réalisation de profits en les résolvant. Le développement de nouvelles technologies est un clou dans le cul. Ceci, comme l'a dit Edison, est un pour cent d'inspiration et quatre-vingt-dix-neuf pour cent de transpiration. Sans la possibilité de devenir riche, personne ne le fera. En principe, les ingénieurs travailleraient sur des projets inspirants comme un avion de combat ou un module lunaire, mais des technologies plus banales comme une ampoule ou des semi-conducteurs sont inventées par les entrepreneurs.
Les startups ne sont pas seulement ce qui s'est passé dans la Silicon Valley au cours des dernières décennies. Depuis qu'il est devenu possible de s'enrichir en créant de la valeur, tous ceux qui l'ont fait ont utilisé la même recette: dimension et effet de levier. Cette recette était la même à Florence au XIIIe siècle, et elle reste la même aujourd'hui.
Comprendre cela aidera à répondre à la question: pourquoi l'Europe est-elle si forte? Est-ce à cause de sa situation géographique? Ou la course européenne est-elle quelque chose de mieux? Ou peut-être est-ce à cause de la religion? La réponse est que les Européens parient sur une nouvelle idée géniale: donner à ceux qui ont réussi à devenir riches la possibilité de conserver leur richesse.
Une fois que vous faites cela, les gens qui veulent devenir riches commenceront à créer de la valeur au lieu de la voler. Dans le même temps, le progrès technologique se transformera non seulement en richesse, mais aussi en puissance militaire. La théorie avec laquelle l'avion furtif a été construit a été développée par un mathématicien soviétique. Mais comme l'Union soviétique n'avait pas d'industrie informatique, cela restait une théorie pour eux.
En ce sens, la guerre froide nous enseigne la même leçon que la Seconde Guerre mondiale et le reste des guerres humaines. Ne laissez pas la classe dirigeante faire pression sur les entrepreneurs. Ce qui rend une personne riche rend un pays puissant. Laissez les gens garder leur richesse et vous dirigerez le monde.
Remarques
[1] L'une des choses les plus merveilleuses que l'on ne trouve que dans les nouvelles entreprises est que vous pouvez travailler sans distraction. Si vous distrayez une personne qui recherche des erreurs dans le texte toutes les quinze minutes, sa productivité diminuera légèrement à chaque fois. Mais la programmation est encore pire, il faut souvent au moins une heure pour simplement saisir l'essence du problème. Par conséquent, le coût de votre appel au service de comptabilité pour remplir un formulaire peut être très élevé.
[2] Face à l'idée que les personnes dans les jeunes entreprises peuvent être 20 à 30 fois plus productives que celles des grandes entreprises, les dirigeants se demandent généralement comment ils peuvent faire travailler leurs employés aussi efficacement. ? La réponse est simple: payez-les.
[3] Jusqu'à récemment, il me semblait que même le gouvernement ne comprenait pas la différence entre l'argent et les valeurs. Adam Smith a parfois dit qu'ils essayaient de préserver la richesse du pays en interdisant l'exportation d'argent et d'or. Mais un grand nombre d '«intermédiaires d'échange» ne rendra pas un pays plus riche. S'il y a plus d'argent que les valeurs matérielles qu'il représente, seuls des prix plus élevés en résulteront.
[4] Le concept de «valeur» a plusieurs significations. Je ne vais pas savoir lequel est le plus correct maintenant. Ici, je discute de la signification quelque peu technique du mot. Les valeurs sont ce pour quoi les gens donnent de l'argent. C'est un type de valeur assez intéressant à apprendre car il vous empêche de mourir de faim. Et ce pour quoi les gens vous donnent de l'argent dépend d'eux, pas de vous.
[5] À proprement parler, vous pourriez encore rendre le monde un peu plus pauvre en polluant microscopiquement l'environnement. Mais cela n'équivaut toujours pas à la quantité de richesse créée. Alternativement, vous pouvez simplement visser quelque chose et ne rien contaminer.
[6] Cet essai a été écrit avant la sortie de Firefox.
[7] De nombreuses personnes souffrent de dépression à cet âge. La vie semblait si amusante à l'université. Et maintenant, vous êtes passé d'un invité à un membre du personnel de service. En fait, la vie peut aussi être amusante dans ce nouveau monde. Après tout, vous pouvez désormais franchir librement les portes étiquetées "Personnel uniquement". Mais dans l'ensemble, un tel changement est un choc.
[8] Lorsqu'ils nous ont posé des questions à ce sujet, nous avons généralement répondu que c'était impossible du tout. Cependant, je pense que nous avions l'air naïfs ou menteurs.
[9] Peu de technologies ont été inventées par une seule personne. Habituellement, si vous connaissez l'inventeur de quelque chose (téléphone, avion, ampoule), cela signifie que son entreprise a pu en tirer profit. Si vous ne savez pas, cela signifie qu'une autre entreprise a fait de l'argent.
[10] Soit dit en passant, c'est généralement une bonne façon de prendre des décisions dans la vie. Si vous êtes confronté à un choix, choisissez une solution plus complexe. Si vous choisissez entre faire de l'exercice ou regarder la télévision, faites de l'exercice. Je pense que la raison pour laquelle cette astuce fonctionne très bien est que lorsque vous avez deux chemins, le simple que vous choisissez n'est que par paresse. Et inconsciemment, vous le savez, le choix d'un chemin plus difficile vous le fait simplement comprendre.
Traduction: Alexander Nikulin