Les langages naturels sont des systèmes très flexibles qui changent constamment. En anglais, par exemple, environ 30 nouveaux mots apparaissent chaque jour et exactement le même nombre est obsolète.
Mais en même temps, il existe encore des lexèmes qui ont traversé des milliers d'années et qui n'ont pratiquement pas changé leur son et leur signification. Aujourd'hui, nous parlons des mots les plus anciens de la langue anglaise qui ont survécu à ce jour.
La liste est formée à partir des travaux scientifiques de linguistes ( étude 1 et étude 2 ), qui ont tenté de retracer l'étymologie de certains mots jusqu'à la langue proto-indo-européenne.
En vieil anglais, le mot «nous» ressemblait à wē, en proto-germanique, il ressemblait à wīz. Les chercheurs pensent qu'en proto-indo-européen, il sonnait de la même manière ou avec des changements phonétiques minimes.
Très probablement, le mot a si bien survécu parce qu'il est utilisé si souvent. Aujourd'hui, «nous» est le 27e mot le plus courant en anglais. Et ce qui est important - c'était la base du vocabulaire de tout le monde, même des analphabètes.
Il est également intéressant de noter que le contexte d'utilisation du mot n'a guère changé. Vous savez avec certitude que l'expression «nous avons recherché» est écrite dans les articles scientifiques, même si le scientifique a tout fait tout seul. C'est la même chose en anglais. Et ce «nous royal», comme on l'appelle aussi, a une histoire ancienne.
Au départ, les dirigeants des États européens parlaient d'eux-mêmes au pluriel. Dans la langue russe, cette caractéristique de la langue a été préservée jusqu'au 20e siècle. Voici, par exemple, le titre officiel de l'empereur Nicolas II:
Par la grâce de Dieu, nous, Nicolas II, l'empereur et autocrate de toute la Russie, le tsar de Pologne, le grand-duc de Finlande, et ainsi de suite, et ainsi de suite.
En Grande-Bretagne, le «nous royal» dans l'histoire moderne est le plus étroitement associé à la reine Victoria, qui dans tous les discours officiels se référait à elle-même en utilisant le pluriel.
Dans les articles scientifiques et le journalisme, l'utilisation du «nous» au lieu du «je» utilise les mêmes principes. Et cette option est également très ancienne. Pour la première fois en anglais, il est utilisé dans Beowulf, l'une des plus anciennes œuvres écrites de littérature anglaise qui nous soit parvenue.
Même ce sens du mot «nous» a été parfaitement conservé jusqu'au 21e siècle.
Il y a aussi beaucoup de choses intéressantes sur l'étymologie de ce mot. En moyen anglais, il avait plusieurs formes - blak, black ou blake, et en vieil anglais, cela ressemblait à blæc. Autrement dit, depuis au moins 1500 ans, cela n'a pas changé.
Mais en proto-germanique, le sens du mot est légèrement différent - «brûlé». Et la racine proto-indo-européenne signifiait en fait "brûler, briller".
De cette racine, trois mots distincts ont émergé en anglais avec des significations radicalement différentes:
Noir - Black
Bleak -
Bleach pâle - Bleach
Fait intéressant, en vieil anglais, blæc symbolisait également l'encre. Et dans l'ensemble, il est clair sur quoi la palette d'images a été créée en général - un feu de joie et un feu.
À partir de l'indo-européen, l'image du lexème était liée au feu. En proto-germanique, il est devenu "brûlé" - c'est-à-dire des cendres. En vieil anglais, il a commencé à symboliser le noir et l'encre, qui étaient le plus souvent fabriqués à partir de cendres. Complexes très divertissants et logique du développement du mot.
Ce lexème a été étudié très en profondeur. Et ce qui est intéressant, c'est que dans la plupart des langues indo-européennes, cela n'a guère changé.
Dans presque toutes les langues européennes modernes, le mot pour mère vient précisément du méhtēr proto-indo-européen.
Source de l'image
L'anglais ne fait pas exception. Cela ressemblait à un moder en anglais moyen et à un modeur en vieil anglais.
Si nous prenons toutes les langues modernes qui appartiennent à la famille indo-européenne, alors «mère» a le moins changé de sens. Et cela a sa propre logique, car le mot «mère» est l'un des premiers, qu'un enfant enseigne dans n'importe quelle langue. Il est si stable que même la variabilité générale des langues naturelles pendant plus de deux mille ans ne pourrait pas la changer.
En anglais, le mot est vraiment très ancien. Son origine remonte au proto-germanique - handuz. Mais alors - rien.
Les chercheurs n'ont pas une seule version de l'origine du mot. Peut-être est-ce allé au vieux suédois ou au gothique, mais il n'y a que des lexèmes approximativement similaires avec une signification différente.
Néanmoins, le mot «main» n'a pas du tout changé depuis un an et demi. Et il y a 500 et 1000 ans, c'était écrit exactement de la même manière.
Prenez, par exemple, The Canterbury Tales de Chaucer, écrit au 14ème siècle. Vous pouvez y trouver des références à ce mot:
Original: Do wey youre handes, for youre curteisye!
Anglais moderne: emportez vos mains, pour votre courtoisie!
Traduction littérale en russe: lâchez la main, soyez gentil!
Original: Sa main owene, il a fait des laddres thre.
Anglais moderne: de sa propre main, il a fait trois échelles
Traduction littérale en russe: de ses propres mains, il a fait trois échelles
Même dans Beowulf, qui a été écrit aux 7e-8e siècles, il y a «main» ou ses dérivés:
: wearþ hé Heaþoláfe tó handbonan
: he was Heatholaf's slayer by his own hand
: .
: sé þe on handa bær hroden ealowaége
: he who in his hands bore an ornate ale-cup
: ,
Alors oui, «main» en anglais peut vraiment être considéré comme l'un des mots les plus anciens qui n'ont pas du tout changé depuis un millénaire et demi. Mais d'où cela vient en anglais reste un mystère.
Le feu a toujours été important pour les humains. Par conséquent, le mot feu a toujours été inclus dans le lexique actif.
Cela sonnait comme fier en moyen anglais, f r en vieil anglais. Mais il est intéressant de noter que la racine proto-indo-européenne était péhwr̥ - c'est de lui que le grec ancien πῦρ est venu. Par conséquent, les mots «pyrotechnie» et «feu» sont des parents aux racines communes.
Alors, comment fȳr est-il soudainement apparu de péhwr̥ avec le son [f]?
La raison en est le changement de consonnes, qui s'appelle la loi de Rusk-Grimm. Oui, le même Grimm qui a collecté du folklore avec son frère et a écrit des contes assez effrayants.
Dans la langue proto-germanique, l'articulation de certains sons a commencé à changer, à cause de laquelle ils ont commencé à sonner un peu différemment.
Par conséquent, dans la langue proto-germanique et dans tous ceux qui en sont issus, le sans voix [p] s'est transformé en une fricative sans voix [f].
La raison de ces changements n'est pas tout à fait claire. Il existe plusieurs théories. Selon l'un des plus courants, le proto-germanique a commencé à changer vers le 2ème millénaire avant JC. sous l'influence des langues des peuples conquis par les tribus germaniques. Les changements sont minimes, mais se sont accumulés sur mille ans, donc le changement était imperceptible.
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Bien sûr, il y a encore assez de vieux mots en anglais. Depuis plusieurs milliers d'années, les lexèmes homme et femme, donner, cendre, entendre, couler, tirer ont subi des changements minimes. Même les nombres un, deux et trois n'ont changé qu'extérieurement - au début de notre ère, ils sonnaient exactement comme maintenant.
Il est intéressant de noter que les mots qui ont été inclus dans le lexique actif de tous les habitants sont restés inchangés. Compétent ou pas, intelligent ou pas - tout le monde, sans exception, connaissait les mots «mère», «main» ou «feu». Et c'est pourquoi ils n'ont pratiquement pas changé au cours de plusieurs siècles d'existence.
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