En un mot, il est parfois difficile de savoir si vous êtes persévérant ou si vous êtes pris au piège des coûts irrécupérables. J'ai donné vingt mois à mon projet actuel, y ai travaillé pour un total de deux mille heures et «perdu» deux cent mille euros dans ma décision de faire ceci et pas autre chose. Le projet n'est pas encore terminé. Sous la coupe - une histoire sur comment c'était.
Eyeliner
Début 2018, après plus de dix ans en tant que développeur à temps plein, j'en avais marre des intrigues au bureau et de perdre du temps en réunions. Je voulais vraiment tout abandonner, devenir mon propre patron et laisser ma marque dans la réalité environnante.
J'étais quelque chose entre un responsable technique, un chef de département et un chef de projet, j'avais beaucoup d'argent, j'avais beaucoup de liberté dans l'organisation du travail, je dirigeais une excellente équipe, en général, je n'avais rien à redire. J'ai moi-même décidé comment organiser ma journée de travail ou ma semaine de travail, j'ai participé à des projets intéressants et stimulants, et l'équipe était formidable ... même si j'en ai déjà parlé.
Et pourtant, j'étais prêt à sacrifier tout cela, juste pour essayer quelque chose de nouveau à mes propres conditions.
Premières tentatives
J'avais un collègue et un ami qui voulaient également créer leurs propres produits, alors nous avons commencé à réfléchir ensemble. Il nous a fallu un certain temps juste pour trouver l'Idée (tout le monde connaît probablement cet anti-pattern). En fin de compte, nous avons pu proposer deux idées qui semblaient prometteuses.
L'une consistait à développer des produits numériques pour les écoles afin de les aider à suivre la nourriture, les paiements, la fréquentation, etc. D'après ce que nous avons observé dans l'expérience de nos propres enfants, il était clair qu'il y avait de réels problèmes à résoudre. Plusieurs concurrents ont été présentés sur le marché belge, mais pas très nombreux, et pour notre partie du pays - aucun du tout. De plus, nous planifions une approche complètement différente.
La deuxième idée était de créer une plate-forme numérique pour les restaurants où ils pourraient afficher des menus personnalisés, se connecter avec leurs clients (par exemple, envoyer des offres spéciales), se bâtir une réputation, etc.
Nous avons commencé à travailler sur un produit pour les écoles. Puisque nous sommes tous les deux des développeurs full-stack, il n'y a pas eu de grandes difficultés techniques. Nous avons discuté de notre idée avec plusieurs écoles. Les gens à qui nous avons parlé étaient très enthousiastes, mais ne savaient pas s'ils pouvaient retirer l'argent de leur budget. De plus, les écoles appartiennent au secteur public, ce qui signifie que nous devions encore passer des appels d'offres. Cela ne m'a pas trop fait peur, j'ai passé assez de temps de l'autre côté des barricades, à participer à la sélection publique des candidatures. Nous avons fermement décidé que cela valait la peine d'essayer. Mais au bout d'un moment, mon ami a été pris de doutes et il a quitté l'entreprise sans même m'en avertir. J'ai continué à travailler, mais je sentais profondément que j'étais resté seul sur le navire. Me sentant nul, j'ai été déçu.
Après cela, nous avons eu une conversation avec un autre collègue qui était également intéressé à nous rejoindre. Cela a donné un nouvel élan, j'ai pensé que nous aurions plus de chances de réussir tous les trois. Nous avons décidé de laisser tomber la première idée et de nous attaquer à la seconde.
Cette fois, les choses sont allées plus loin: nous avons réussi à entrer dans l'incubateur de startups. Cela nous a donné l'opportunité d'aller de l'avant, d'élaborer un business plan, etc. Dans le processus, l'idée a changé d'apparence plusieurs fois, mais nous avons néanmoins commencé le développement. Mais alors, malheureusement, tout est allé dans le même sens: le développement a pris plus de temps que les partenaires ne le pensaient, les clients potentiels n'ont pas immédiatement rattrapé l'idée. Les partenaires se sont rapidement demandé si nous serions en mesure de vendre le produit. Je ne sais pas s'ils en étaient conscients ou non, mais leur motivation et leur intérêt pour le projet sont tombés à presque zéro; J'ai essayé de continuer à travailler. Finalement, j'ai réalisé qu'ils n'étaient plus en affaires et j'ai moi-même abandonné les deux idées. J'ai également perdu ma motivation - il était difficile d'accepter l'échec, et je suis de nouveau tombé dans le découragement.
Je crois qu'avec l'avènement du COVID, le deuxième produit pourrait devenir un produit stellaire. Mais à ce moment-là, les gens avec qui nous négocions ne manifestaient aucun intérêt. Ils étaient préoccupés par la traçabilité et voulaient conserver la capacité de se soustraire aux impôts (je le pense bien). Alors maintenant, nous ne saurons jamais ce que cela se serait passé.
Accrocher grâce à un indépendant
D'une manière ou d'une autre, j'ai décidé de mettre en œuvre une autre idée qui m'est venue: postuler à la pige. Mon objectif était de maintenir mes revenus au même niveau et en même temps de gagner du temps libre. Au début, je pensais pouvoir élargir mes horizons grâce au conseil. Par conséquent, en janvier 2019, j'ai interrompu ma carrière de dix ans en tant que développeur à temps plein pendant un an et lancé ma propre entreprise indépendante . Il n'y avait pas de risque particulier à cela: dans le pire des cas, mon plan aurait lamentablement échoué et je serais retourné chez mon ancien employeur. J'avais déjà un contrat avec mon premier client (une petite startup belge de FoodTech), et j'avais hâte de me battre.
Cependant, après quelques semaines, mes rêves se sont transformés en cauchemar. J'ai fait de mon mieux, mais cela n'a pas fonctionné. Je n'ai pas aimé l'ambiance et le client n'était pas très satisfait de mon travail. La situation devenait tendue. Au bout de trois mois, ils ont refusé mes services. C'était ennuyeux et un peu effrayant, car je n'avais préparé aucun plan de sauvegarde. Au fait, ils ne m'ont jamais payé la dernière facture. Apparemment, je ne verrai plus cet argent.
Il s'est avéré que l'entreprise avait besoin d'un dirigeant capable de se déclarer à haute voix et de faire des choses comme ça. Et j'ai toujours été une personne taciturne, le travail d'équipe et une idée commune du projet pour tous sont plus importants pour moi, je ne m'efforce pas de crier les autres. En général, mon style de travail, apparemment, ne cadrait pas avec la culture d'entreprise.
J'ai trouvé le client suivant sans trop de difficultés. À la fin du mois d'avril, j'ai commencé à travailler sur un autre projet et j'y suis resté plusieurs mois. Bref, tout s'est beaucoup mieux passé avec lui.
J'étais toujours hanté par l'idée de créer mes propres produits. Il semble que ce soit le seul chemin qui me convient. Je le pense toujours. Lorsque vous travaillez dans une entreprise ou en tant que pigiste, seuls les rêves des autres se réalisent. L'argent est bien sûr une bonne chose, mais vous ne pouvez en aucun cas le mettre à l'échelle, et en plus, vous restez toujours "au pouvoir" des autres. Je ne voulais plus ça.
En 2019, j'ai également travaillé sur mon livre, et cela a également demandé beaucoup de temps et d'efforts - presque une année entière.
La naissance du projet SaaS
En mai 2019, une ancienne collègue m'a présenté à une personne - son mari était un homme d'affaires à la recherche d'un partenaire pour sa nouvelle entreprise. Bien sûr, une telle opportunité m'intéressait. Il m'a parlé du projet et l'a présenté au troisième futur fondateur. Ils travaillaient depuis environ un an et avaient besoin d'un directeur technique. Le troisième partenaire a abandonné.
L'objectif était de créer un produit SaaS (B2B) qui aiderait les entreprises à organiser des réunions plus efficacement. Cela n'avait pas l'air très attrayant, mais je savais de ma propre expérience combien de temps les réunions peuvent être gaspillées pour tout le monde dans la salle si elles ne sont pas organisées correctement. Par conséquent, l'idée de changer le statu quo semblait tout à fait sensée.
De plus, le troisième partenaire était un consultant lean avec une longue liste de clients potentiels, ce qui a rendu le projet encore plus attractif. Elle ne travaillait pas dans l'informatique et, néanmoins, a réussi à créer son propre outil et méthodologie, qu'elle a utilisé avec grand succès dans le travail avec les clients. Il ne s'agissait donc pas d'une idée abstraite - il y avait un problème spécifique et des gens prêts à payer pour une solution. Comme vous pouvez le deviner, je n'ai pas tardé à les rejoindre.
Premiers mois
J'étais d'accord avec mon deuxième client freelance pour un travail à temps partiel, j'ai donc réussi à libérer environ deux jours pour un projet SaaS. Pas grand chose, mais cela fonctionnera pour commencer. J'étais nerveuse, mais en même temps j'étais au septième ciel. Cela a continué jusqu'à la fin du mois d'août.
Au cours de ces premiers mois, je me suis plongé tête baissée dans la base de code existante, j'ai trié la pile sans trop de tracas, fait une analyse des lacunes et m'a aidé à créer une feuille de route claire et fonctionnelle pour le projet de développement et de sécurité.
Le projet a utilisé CouchDB car l'idée était de se démarquer de la concurrence par la mise en œuvre précoce d'un support hors ligne. Je l'ai pris pour acquis et je me suis mis au travail. Il est vite devenu clair que le projet devait être réécrit pratiquement à partir de zéro. Il y avait trop de problèmes dans la base de code existante, c'était plutôt une preuve de concept. Nous avons décidé de faire ce travail progressivement afin de ne pas avoir à tout démolir en même temps. Par la suite, il s'est avéré que la décision était erronée.
Ainsi, de mai à juillet, nous avons trié les user stories, réalisé une story map, réalisé une roadmap et clarifié les volumes du produit minimum viable. J'ai créé wikipedia, poussé le code vers le référentiel mono, créé et nettoyé le backlog, et ainsi de suite. Entre juillet et septembre, j'ai fait ceci et cela: build système, Docker / docker-compose, intégration continue, autorisation, localisation de logiciels, etc. Toujours en septembre, nous avons roulé dans une remorque à travers la France - la dernière grande aventure avant COVID. Mais c'est une autre histoire.
Période de dur labeur
En septembre, j'ai commencé à travailler sur le projet pendant une semaine complète. C'était une étape risquée pour moi et pour l'entreprise - j'ai perdu des revenus pendant plusieurs mois et les dépenses sont restées les mêmes. Mais je voulais accélérer mon démarrage SaaS. Cela m'énervait que nous avançions si lentement.
Nous espérions avoir le produit sur le marché d'ici la fin de 2019. Malheureusement, il s'est avéré, pour le dire légèrement, différemment.
Cependant, de septembre à décembre, j'ai aimé donner tout mon temps au projet. J'ai pu vraiment me concentrer dessus, travailler comme j'aimais (enfin!) Et sentir que le processus progressait à un bon rythme. J'ai mis en place une automatisation des versions, créé une infrastructure de vente (basculé vers Kubernetes, essayé AWS et finalement opté pour DigitalOcean), implémenté le support HTTPS, implémenté une fonction de recherche de base, le fil d'Ariane, me déconnecter, créé un ensemble de données de test, une interface de chronologie de commande, et etc.
En décembre, mon livre de huit cents pages sur TypeScript est enfin sorti (c'est plus une brique qu'un livre), alors j'en ai enlevé un et j'ai pu consacrer plus de temps à ma famille ... et au projet SaaS.
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Malheureusement, l'écran le plus important et le plus difficile des réunions n'a été repris qu'en décembre. Avec un grand retard, mais plus tôt, nous n'avons pas réussi.
À ce moment-là, des doutes ont commencé à me tourmenter quant à savoir si nous avions choisi la bonne approche et son efficacité. J'étais épuisé, mais les choses allaient très lentement. Et vous lisez les gens sur Twitter - ils lancent un produit fini dans un mois ou trois. Et je me suis demandé: «Que faisons-nous de mal?», Mais je n'ai pas pu trouver de réponse.
Fin 2019, j'avais déjà passé environ mille heures sur le projet, c'est-à-dire que la perte de profit pour moi était de cent mille euros (c'est ce que j'aurais gagné en cette période de conseil). Néanmoins, j'ai décidé de ne pas écouter cette voix intérieure et de me concentrer sur le développement du projet. Il me semblait que tout porterait ses fruits.
2020: trois emplois, deux enfants et trop peu de temps
En janvier 2020, il est devenu clair que nous avions un long chemin à parcourir. Il en restait encore beaucoup dans le backlog (fonctionnalités importantes, corrections de bugs, failles de sécurité majeures), nous avons donc repoussé la date de sortie à juin 2020. Mes partenaires étaient plus optimistes, mais je connaissais déjà bien le rythme réel de travail et compris que cette fois ne suffirait pas. Cependant, nous avons décidé de faire des efforts et d'essayer.
Dans le même temps, j'ai essayé de trouver un client à consulter pendant 1 à 3 jours par semaine, mais je n'ai trouvé personne qui accepterait de telles conditions. Par conséquent, j'ai dû retourner travailler dans l'entreprise à temps partiel - cela pouvait être arrangé, puisque je partais en congé parental.
Je ne m'attendais pas à devoir retourner chez mon ancien employeur, et cela a fortement affecté ma motivation. Après mon retour, j'ai perdu mon poste, mon statut, mon équipe et tout le reste. Le sentiment était comme si j'avais rampé pour demander de l'aide.
Dans mon ancien lieu de travail, je suis devenu une sorte de pompier qui résout des problèmes techniques difficiles. C'était intéressant, mais aussi douloureux: j'aimais travailler en équipe, et maintenant je devais agir seul pendant la majeure partie de l'année. Et quand la pandémie nous a frappés, cela a empiré ... Cependant, je ne devrais pas me plaindre: le salaire était suffisant pour vivre, ce qui était très approuvé par la famille, et beaucoup ont eu beaucoup plus de mal.
En même temps, j'ai essayé de maintenir mon entreprise à flot de cette façon et de cela. Ces tentatives n'avaient guère de sens. J'ai utilisé toute l'énergie que je pouvais rassembler, abandonner le temps libre, les jeux, peu importe. Je suis devenu un automate. Tout en essayant de maintenir un équilibre sain, COVID a mélangé toutes les cartes. Et pourtant, j'ai pu gagner du temps pour les jeux de société entre des milliards d'heures de travail par semaine.
Entre janvier et juillet, nous n'avons pas fait grand-chose pour le projet SaaS en termes de fonctionnalités. Cela a continué lentement et durement. J'ai commencé à remettre en question mes capacités et comment je travaillais. J'étais de plus en plus catégorique en faveur de la réduction des effectifs et de la concentration sur l'essentiel, mais je ne voulais toujours pas sacrifier la qualité du code. Non pas que j'en ai trop exigé à cet égard, mais il était inacceptable que je ne fasse pas du tout attention à lui. Au lieu de cela, j'ai exhorté les partenaires à abandonner au moins pendant un certain temps les choses secondaires - par exemple, le mode hors ligne (pour lequel nous avons déjà tué un mois entier) ou la prise en charge des appareils mobiles, sans lesquels au début, il serait certainement possible de se passer.
Nous sommes arrivés à la conclusion que l'interface utilisateur / UX du produit est très médiocre et n'impressionnera pas les utilisateurs. Cela concernait principalement l'écran de la réunion, qui était le plus difficile. Nous avons décidé d'embaucher un designer UI / UX. Cela nous a coûté trois mille euros pour cinq jours-homme. Le prix était raisonnable, mais l'intégration de la nouvelle conception nécessitait des changements dans plusieurs parties du système à la fois (nous avons remplacé Angular Material par Tailwind, créé notre propre thème, refactorisé le modèle de données et autre chose), et cela, à son tour, a déplacé la chronologie encore plus loin. ... Au niveau du temps total passé, nous avons passé plus de deux mois sur tout, mais l'effet s'est avéré excellent (même si nous l'avons réalisé un peu tard). C'était clairement la bonne décision.
Ce qui tue la productivité
En juin 2020, le produit minimum viable était loin d'être achevé. Nous n'avons jamais terminé l'écran de la réunion, et il y avait tout un tas d'autres imperfections. Nous avons repoussé la publication, cette fois en septembre.
Tout au long de l'année, nos conditions de travail évoluent constamment et il me semble que c'est ce qui nous a le plus gêné. En parlant de moi, j'ai travaillé sur un projet SaaS les lundis et vendredis ainsi que deux autres mercredis par mois. J'ai dû basculer entre des tâches radicalement différentes en une semaine, et c'était très difficile, principalement psychologiquement.
En même temps, l'un des partenaires (celui qui développe avec moi) s'est souvent tourné vers moi pour obtenir de l'aide lors de jours arbitraires. Avant de se lancer dans ce projet, il a quitté la programmation pendant de nombreuses années, donc c'était plus difficile pour lui. Cela a exacerbé le problème du passage d'un contexte à l'autre. Plusieurs fois par jour, je devais abandonner ce que je faisais pour l'aider à décoller, ce qui rendait la vie encore plus difficile.
Bien sûr, vous ne pouvez pas juger unilatéralement ici: mon partenaire a le plus d'expérience dans les affaires, le marketing et la vente et un cercle de connaissances impressionnant, donc il n'est pas non plus privé de forces.
Néanmoins, tous les problèmes techniques, la gestion des mises à jour, la correction des bogues, la sécurité, la documentation, le travail en retard, les projections, etc., sont tombés sur moi. Beaucoup de choses se sont passées, et cela a certainement influencé le temps de sortie du produit.
La base de données NoSQL a pris une grande partie de notre temps, et maintenant il est clair pour moi que je n'aurais pas dû jouer avec elle pour le plaisir du mode hors ligne. En fin de compte, cela aurait pu être réalisé avec d'autres solutions. À ce moment-là, nous avions déjà reporté hors ligne jusqu'à de futures versions, et notre modèle de données était très relationnel. Il n'y avait plus aucune raison de s'y accrocher davantage. Elle nous a seulement ralentis, compliquant toutes les opérations.
Et pourtant, nous avons décidé de l'abandonner, pensant que les coûts de ressources pour la transition vers le SGBDR classique seraient critiques et nous rejetteraient trop en arrière. Je ne peux pas dire avec certitude que dans cette situation, il est plus sage: passer plus de temps sur les changements pour le mieux avec l'espoir qu'à l'avenir ils nous feront gagner du temps, ou de continuer à mettre en œuvre la fonctionnalité en pleine force, au risque de faibles taux de travail ... Nous sommes allés dans la deuxième voie - non Je sais si cette décision était pour le mieux.
Après la première vague
Ensuite, nous nous sommes mis en quatre, introduisant l'autorisation, paramétrant des machines à états pour différents concepts (puisque les collections ont un certain cycle de vie, et cela nous semble très important d'un point de vue organisationnel), implémentant la validation et diverses fonctionnalités au sein de l'application - formatage de texte exporter vers pdf et ainsi de suite. Mais le produit minimum viable ne pouvait pas être évoqué! Mais nous l'avons déjà réduit au maximum.
Dans le même temps, les fonds sur le compte de l'entreprise fondaient comme Olaf au soleil. Mois après mois passaient, et peu à peu les doutes revenaient. Bien que nous ayons accompli beaucoup de choses à certains égards, le travail semblait avancer d'une lenteur insupportable.
Et maintenant?
Vers octobre 2020, nous avons commencé à chercher où nous pourrions obtenir du financement. Nous avons réfléchi à l'opportunité de contracter un prêt avec une assurance à 50% auprès du Fonds européen d'investissement ou peut-être d'essayer d'obtenir de l'argent sur le budget régional ou national. Nous nous sommes tournés vers la banque, avons fait une demande de financement sur le budget régional, etc., mais jusqu'à présent, rien n'est passé.
Malheureusement pour nous, à cause du COVID, les clients sur lesquels nous avons le plus compté (les hôpitaux) sont désormais clairement incapables de prendre le temps d'intégrer notre solution. Autrement dit, même si nous préparons tout pour eux, eux-mêmes ne seront pas prêts. Par conséquent, j'ai dû regarder d'autres segments d'audience et réévaluer l'échelle. Cela nous a incité à esquisser une «prochaine» version pour nous-mêmes, dans laquelle il y aura suffisamment de fonctionnalités pour persuader d'autres clients d'acheter le produit. Mais à notre rythme actuel, une telle version sera prête d'ici la fin de 2021, à condition que nous continuions à travailler pendant une demi-semaine de travail.
Au vu de nos doutes sur le rythme de développement et l'état du marché, nous avons commencé à envisager d'autres méthodes de bootstrap. Nous envisageons actuellement de commencer avec un modèle de service pour gagner du temps et de se réchauffer, puis de passer au SaaS. Mais jusqu'à présent, ce n'est qu'au niveau d'une idée. Tout est plutôt flou.
Et donc, début 2021, encore mille heures passées, ce qui signifie deux cent mille euros de perte de profits, et je travaille toujours sur ce projet, au lieu de faire autre chose ... Et le projet n'a même pas la chance d'entrer sur le marché dans le prévisible avenir.
Stress et doute
À ce jour, j'ai investi deux mille heures dans le projet, et ce chiffre semble énorme. J'ai presque honte de penser à quel point nous pouvons facturer de tels frais. Peut-être que ça va, peut-être pas. Honnêtement, j'ai fait de mon mieux, mais parfois j'ai l'impression de ne rien savoir et de ne rien pouvoir faire dans ma profession (bonjour le syndrome de l'imposteur, comme tu m'as manqué). J'ai travaillé dur, je me suis assis sur un projet la nuit et le week-end, essayant d'accélérer le processus, mais c'est encore lent.
À l'heure actuelle, le compte bancaire de mon entreprise est clairement passé en territoire négatif. Elle ne durera pas six mois. J'étais épuisé par le stress (bien que toujours capable de mettre un visage calme et de sourire). Je continue à travailler à temps partiel et je continuerai probablement ainsi pendant la majeure partie de l'année. Ce serait formidable de vous débarrasser de toutes ces obligations et de donner tout le temps et l'énergie au projet, mais jusqu'à présent, cela ne fonctionnera pas. Il y a un long et triste chemin à parcourir et je ne suis toujours pas sûr de rien.
Nous avons peut-être décidé de quitter la base de données NoSQL en vain. Peut-être que tout cela est miné par la nécessité de déchirer entre les contextes. Je suis peut-être un mauvais développeur. Peut-être que nous prêtons attention à la mauvaise chose. Peut-être que je suis trop préoccupé par la qualité du code. Cela valait peut-être la peine d'abandonner il y a un an. Peut-être avons-nous besoin d'un autre programmeur. Peut-être, peut-être, peut-être.
Une partie de moi est déterminée à continuer. Premièrement, parce que je crois toujours en l'équipe et au fait que le produit est vraiment nécessaire et capable d'aider les équipes et les organisations à travailler plus efficacement. Deuxièmement, parce que j'ai encore beaucoup d'énergie et de persévérance. Je déteste abandonner à mi-chemin. Enfin, j'ai déjà consacré beaucoup de temps et d'efforts au projet; si vous arrêtez maintenant, il s'avère que tout a été vain.
Et donc, je suis assis ici avec mes doutes, beaucoup d'argent perdu, beaucoup de travail à venir et un manque total de confiance en quoi que ce soit. Le sentiment d'être pris dans un cercle vicieux. Abandonner signifie perdre et, peut-être, rater quelque chose d'important. D'un autre côté, continuer est le potentiel de tomber dans un piège des coûts irrécupérables avec le risque de perdre encore plus. Je ne connais pas la bonne réponse et personne ne le sait. Les deux scénarios sont bien réels.
Conclusion
Pardonnez-moi, je vous ai trompé: cet article n'a pas de conclusion. Il n'y a même pas de questions spécifiques (à part celles qui tournent dans ma tête comme un disque coincé). Ceci est juste mon histoire, pas complète, mais dans une version abrégée.
Voici ce qui est étrange: en 2020, j'ai également passé beaucoup de temps à bloguer - j'en ai profité pour partager ce que j'ai appris en travaillant sur un projet SaaS, et en ai même fait une centaine de dollars. Il n'y a pas de quoi se vanter, mais cela a égayé mon année. C'est peut-être cette expérience qui m'a poussé à reprendre un nouveau livre.... Peut-être que cette voix intérieure me dit: «Assez! Essayons quelque chose de différent! " Ou peut-être que j'aime simplement partager des connaissances et aider les gens. Cela expliquerait aussi ma dépendance au counseling. Mais je ne sais pas. Je ne sais rien.
Il est deux heures du matin, c'est déjà lundi. Et les lundis ... je travaille sur un projet SaaS. C'est ce que je vais faire, car je n'ai pas encore pris ma décision, même si la pression est puissante. Peut-être qu'à la fin de 2021, je mettrai à jour cet article avec une histoire sur la façon dont nous avons conquis le marché. Et c'est tout pour aujourd'hui!