Il y a quelques jours, en rentrant de l'école, mon fils de neuf ans m'a dit qu'il avait hâte de rentrer à la maison pour écrire une suite à l'histoire sur laquelle il travaillait. Cela m'a rendu plus heureux que rien d'autre que j'aie entendu de lui - non seulement parce qu'il était ravi de son histoire, mais aussi parce qu'il a découvert cette façon de travailler. Travailler sur son propre projet est aussi différent du travail régulier que le patinage sur glace l'est de la marche. Ce n'est pas seulement plus amusant, mais aussi beaucoup plus productif.
Quelle proportion du bon travail a été fait par les gens qui ont patiné dans ce sens ? Si ce n'est pas tous, alors certainement un grand.
Il y a quelque chose de spécial à travailler sur son propre projet. Je ne dirais pas que vous êtes devenu plus heureux. Mieux vaut dire que vous êtes excité ou impliqué. Vous êtes heureux quand les choses vont bien, mais souvent ce n'est pas le cas. Quand j'écris un essai, je suis le plus souvent inquiet et perplexe : j'ai peur que l'essai tourne mal, et je suis perplexe parce que je tâtonne pour une idée que je ne peux pas voir assez clairement. Pourrai-je l'exprimer avec des mots ? En fin de compte, cela réussit généralement si je passe suffisamment de temps, mais je ne suis jamais sûr ; les premières tentatives sont souvent infructueuses.
Vous avez des moments de bonheur où tout s'arrange, mais ils ne durent pas longtemps, car vous passez ensuite au problème suivant. Alors pourquoi s'embêter à faire ça ? Parce que les gens qui aiment travailler de cette façon, rien d'autre ne semble si bien. Vous vous sentez comme un animal dans son habitat naturel, faisant ce pour quoi il est censé faire - pas toujours heureux, peut-être, mais énergique et vif.
De nombreux enfants sont enthousiastes à l'idée de travailler sur leurs propres projets. Le plus difficile est de le faire correspondre au travail que vous faites en tant qu'adulte. Et nos coutumes le compliquent. Nous considérons « jouer » et « passe-temps » comme qualitativement différents du « travail ». Il n'est pas clair pour un enfant qui construit une cabane dans les arbres qu'il existe un chemin direct (quoique long) entre cette cabane dans les arbres et l'architecture ou l'ingénierie. Et au lieu de montrer l'itinéraire, nous le cachons, traitant implicitement ce que font les enfants comme différent du travail réel.
Au lieu d'enseigner aux enfants que leurs cabanes dans les arbres peuvent être une voie vers les choses qu'ils font en tant qu'adultes, nous leur disons que le chemin passe par l'école. Et, malheureusement, le travail scolaire a tendance à être très différent de travailler sur vos propres projets. Habituellement, ce n'est pas un projet, ni votre propre travail. Par conséquent, à mesure que l'école devient plus sérieuse, travailler sur vos propres projets, s'il survit, est comme un fil mince en dehors des études.
C'est un peu triste de penser que tous les lycéens ont tourné le dos à la construction de cabanes dans les arbres et se sont assis en classe en étudiant docilement Darwin ou Newton pour réussir l'examen, alors que le travail qui a rendu Darwin et Newton célèbres est en fait plus proche de la construction. cabanes dans les arbres que la préparation aux examens.
Si je devais choisir entre les bonnes notes de mes enfants et travailler sur mes propres projets ambitieux, je choisirais des projets. Et pas parce que je suis un parent indulgent, mais parce que j'étais à l'autre bout et je sais que cela a une grande valeur prédictive. Lorsque j'ai sélectionné des startups pour Y Combinator, je me fichais des notes des candidats. Mais s'ils travaillaient sur leurs propres projets, je voulais tout savoir d'eux. [2]
Peut-être est-il inévitable que l'école soit ce qu'elle est. Je ne dis pas que nous devrions le reconcevoir (bien que je ne dis pas que nous ne le faisons pas), nous devons juste comprendre ce que cela fait à notre attitude au travail - cela nous guide vers un travail acharné honnête, en utilisant souvent la concurrence comme un appât, et loin du patin à glace.
Il arrive parfois que le travail scolaire devienne son propre projet. Chaque fois que je devais écrire un essai, cela devenait mon propre projet - à part les cours d'anglais, assez curieusement, parce que les choses que je dois écrire dans les cours d'anglais sont tellement fictives. Et quand je suis allé à l'université et que j'ai commencé à suivre des cours d'informatique, les programmes que je devais écrire sont devenus mes propres projets. Quand j'écrivais ou que je programmais, j'avais l'habitude de « patiner », et c'est resté ainsi.
Alors, où est exactement le bord de vos propres projets ? C'est une question intéressante, en partie parce que la réponse est très difficile, et en partie parce qu'il y a tellement en jeu. Il s'avère que le travail peut être le vôtre dans deux sens : 1) vous le faites volontairement, et pas seulement parce que quelqu'un vous l'a dit, et 2) vous le faites vous-même.
La frontière entre le premier et le second est assez nette. Les personnes qui se soucient de leur travail sont généralement très sensibles à la différence entre la façon dont elles sont tirées et la façon dont elles sont poussées, et le travail entre généralement dans une catégorie ou une autre. Mais le test ne consiste pas seulement à savoir si on vous dit de faire quelque chose. Vous pouvez choisir de faire ce qu'on vous dit de faire. De plus, vous pouvez comprendre cela beaucoup plus complètement que celui qui vous a dit de le faire.
Par exemple, les devoirs de mathématiques pour la plupart des gens sont ce qu'on leur dit de faire. Mais pour mon père, qui était mathématicien, ce n'était pas le cas. La plupart d'entre nous considèrent les problèmes d'un manuel de mathématiques comme un moyen de tester ou de développer nos connaissances sur la matière expliquée dans chaque section. Mais pour mon père, les tâches étaient la partie qui comptait, et le texte n'était qu'une sorte d'annotation. Chaque fois qu'il recevait un nouveau livre sur les mathématiques, c'était comme si on lui proposait un casse-tête : il y avait une nouvelle série de problèmes à résoudre, et il commença immédiatement à tous les résoudre.
L'autre sens qu'un projet est le vôtre - travailler seul dessus - a une frontière beaucoup plus douce. Il se tourne progressivement vers la coopération. Et ce qui est intéressant, c'est que cela se transforme en collaboration de deux manières différentes. Une façon de collaborer est de travailler ensemble sur le même projet. Par exemple, lorsque deux mathématiciens travaillent sur une preuve qui se forme au cours de leur conversation. Une autre façon est lorsque plusieurs personnes travaillent sur des projets séparés qui se réunissent comme un puzzle. Par exemple, lorsqu'une personne écrit le texte d'un livre et que l'autre est engagée dans la conception graphique. [3]
Ces deux voies de coopération peuvent bien entendu être combinées. Mais dans les bonnes conditions, l'excitation de travailler sur votre propre projet peut durer longtemps avant de se dissoudre dans la précipitation du travail dans une grande organisation. En effet, l'histoire des organisations qui réussissent est en partie l'histoire de la façon de préserver cette passion. [4]
L'équipe qui a créé le Macintosh original était un excellent exemple de ce phénomène. Des gens comme Burrell Smith et Andy Hertzfeld, Bill Atkinson et Susan Caret ne se contentaient pas de suivre les ordres. Ce n'étaient pas des balles de tennis frappées par Steve Jobs, mais des roquettes tirées par Steve Jobs. Il y avait beaucoup de collaboration entre eux, mais ils semblaient tous ressentir individuellement l'excitation de travailler sur leur propre projet.
Dans le livre d'Andy Herzfield sur Macintosh, il décrit un incident où ils sont retournés au bureau après le dîner et ont travaillé tard dans la nuit. Les gens qui n'ont jamais connu le plaisir de travailler sur un projet sont surpris et ne peuvent pas comprendre la différence entre les heures supplémentaires et le travail, par exemple, dans les galères. Mais cette comparaison est loin de la vérité. C'est pourquoi c'est une erreur d'élever l'idée d'« équilibre travail/vie personnelle » au rang de dogme. En fait, la juxtaposition même du travail et de la vie est fausse. Cela implique que la vie et le travail sont opposés. Il y a des gens pour qui le mot «travail» signifie l'accomplissement monotone et épuisant du devoir. Mais pour les joueurs de champ, la relation entre le travail et la vie est plus symbiotique que conflictuelle. Je ne travaillerais pas sur quoi que ce soit que je ne voudrais pas apporter dans ma vie.
Bien sûr, il est plus facile d'atteindre ce niveau de motivation lorsque vous faites quelque chose comme le Macintosh. Il est facile de sentir qu'un projet vous appartient lorsque vous travaillez sur quelque chose de nouveau. C'est l'une des raisons de la tendance des programmeurs à réécrire des choses qui n'ont pas besoin d'être réécrites et à écrire leurs propres versions de choses qui existent déjà. Cela inquiète parfois les managers, et à en juger par le nombre total de caractères saisis, c'est rarement la meilleure solution. Mais ce n'est pas toujours dû à la simple arrogance ou à l'ignorance.
Écrire du code à partir de zéro est également beaucoup plus gratifiant - tellement plus gratifiant qu'un bon programmeur peut finir par montrer la voie, malgré le gaspillage choquant de symboles. En effet, l'un des avantages du capitalisme est peut-être qu'il encourage une telle réécriture. Une entreprise qui a besoin d'un logiciel pour quelque chose ne peut pas utiliser un logiciel déjà écrit dans une autre entreprise pour cela, et elle doit donc écrire le sien, ce qui est souvent mieux. [cinq]
L'adéquation naturelle entre le patinage sur glace et la résolution de nouveaux problèmes est l'une des raisons pour lesquelles le retour sur les startups est si élevé. Non seulement le prix du marché des problèmes non résolus est plus élevé, mais vous bénéficiez également d'une réduction de productivité lorsque vous y travaillez. En fait, vous obtenez un double gain de productivité : lorsque vous faites un design épuré, il est plus facile de recruter des patineurs, et ils passent tout leur temps à patiner.
Steve Jobs savait une chose ou deux sur le patinage sur glace en regardant Steve Wozniak. Si vous pouvez trouver les bonnes personnes, il vous suffit de leur dire quoi faire au plus haut niveau. Ils découvriront les détails. En effet, ils insistent là-dessus. Pour qu'un projet vous ressemble, vous devez disposer d'une autonomie suffisante. Vous ne pouvez pas être mandaté ou entravé par la bureaucratie.
Le moyen garanti d'obtenir l'autonomie est de ne pas avoir de patron du tout. Cela peut se faire de deux manières : devenir vous-même le patron, ou travailler sur des projets annexes en dehors du travail, où personne ne vous contrôlera. Bien que les startups et les projets open source soient financièrement diamétralement opposés, ils ont beaucoup en commun : par exemple, ils sont souvent dirigés par des skateurs. En effet, ce sont les deux faces d'une même pièce, et la meilleure façon d'explorer des idées de startups par vous-même est de travailler sur un projet juste pour le plaisir.
Si vos projets font partie de ceux qui rapportent de l'argent, alors il est facile de travailler dessus. C'est plus difficile s'ils ne l'apportent pas. Et le plus difficile est généralement l'attitude. C'est quelque chose qui est beaucoup plus difficile pour les adultes que pour les enfants. Les enfants plongent simplement et construisent leurs huttes, sans se soucier de ce à quoi ils passent leur temps et sans comparer leurs huttes aux autres. Et honnêtement, nous pouvons apprendre beaucoup des enfants ici. Les normes élevées de la plupart des adultes pour un "vrai" travail ne se traduisent pas toujours par un bon travail.
La phase la plus importante de votre propre projet est le début : lorsque vous passez de la pensée « ce serait cool de faire X » pour vraiment commencer à faire X. Et à ce stade, fixer des normes élevées est non seulement inutile, mais aussi nuisible. Il y a un certain nombre de personnes qui lancent trop de nouveaux projets. Mais, je suppose, il y a beaucoup plus de gens qui sont empêchés par la peur de l'échec de lancer des projets qui pourraient réussir s'ils étaient menés à bien.
Mais si nous, enfants, ne pouvions pas bénéficier de la connaissance que notre cabane dans les arbres n'était qu'une étape sur le chemin des projets "adultes", alors au moins pouvons-nous comprendre maintenant, en tant qu'adultes, que nos projets sont sur le même chemin, enraciné à la cabane dans les arbres. Vous vous souvenez de cette confiance frivole dans un nouveau départ quand vous étiez enfant ? Ce serait formidable de ramener cette capacité incroyablement utile.
Si les adultes ont du mal à maintenir cette confiance, alors au moins nous avons tendance à être plus attentifs à ce que nous faisons. Les enfants sautent d'une activité à une autre ou sont obligés de travailler avec d'autres. Ils sont à peine conscients de ce qui leur arrive. Alors que nous en savons plus sur les différents types d'activités et contrôlons celle que nous faisons. Idéalement, nous pouvons tirer le meilleur parti des deux options : être conscient du choix de travailler sur nos propres projets et être téméraire mais confiant pour en démarrer de nouveaux.
Merci à Trevor Blackwell, Paul Buchheit, Andy Hertzfeld, Jessica Livingston et Peter Norvig pour la relecture des brouillons.
Merci à tous ceux qui ont participé à la traduction collective !
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