La réalité est plus variée: chaque format de stockage réussi est quelques concurrents morts que le marché a rejetés en raison du prix élevé ou de la faible qualité. Tous les perdants ne sont pas immédiatement tombés dans l’oubli. Certains d'entre eux existaient en parallèle, gardant une infime part de marché dans l'ombre du format gagnant. Disque de film Blade Runner dans le lecteur Pioneer LaserVision LD-V2000. Photo par Electric Thrift .
Un tel destin a été préparé pour LaserDisc. À la fin des années soixante-dix, des films destinés à être visionnés à domicile ont commencé à apparaître pour la première fois sur des lecteurs optiques. De chaque côté du CD envahi de 30 centimètres, une heure de vidéo d'excellente qualité de 425 lignes de télévision horizontales s'adapte. C'est beaucoup plus agréable qu'une image VHS (240 lignes). La prise en charge de l'encodage numérique et du son surround 5.1 est arrivée un peu plus tard. Les sorties étaient souvent accompagnées de pistes audio alternatives avec des commentaires et des bonus visuels. Il n'y avait aucun besoin de rembobiner quoi que ce soit, la navigation dans les chapitres fonctionnait comme sur DVD.
En règle générale, une histoire sur un format moins populaire et techniquement plus avancé se termine par le regret de son coût prohibitif. Mais au début de LaserDisc, les lecteurs laser et les disques étaient moins chers que les magnétoscopes et les cassettes. Alors pourquoi le disque laser n'a-t-il pas supplanté la VHS?
Table des matières
- Le chemin vers DiscoVision
- Unir nos forces avec Philips
- Plus tard que le reste
- En avance sur son temps
dans la deuxième partie du message:
- Pas un concurrent de la bande magnétique
- La vie après DiscoVision
- Conclusion
Le chemin vers DiscoVision
L'histoire de toute technologie moderne est constituée de milliers d'organisations, de centaines de génies et de décennies de développement enchevêtré qui remontent au boom technologique de l'après-Seconde Guerre mondiale. LaserDisc, qui engendrerait plus tard les CD que nous connaissons déjà, ne fait pas exception.
Pour une raison quelconque, il est d'usage de désigner David Paul Gregg comme le premier inventeur (voire le «père») des disques vidéo laser . Comme le prétendait «l'ingénieur éclectique» - comme il se nommait lui-même -, l'idée d'enregistrer une vidéo sur un disque optique dans un ensemble de pistes lui est venue à la fin des années cinquante alors qu'il travaillait pour Westrex Corporation. En fait, Gregg a poussé le développement de la technologie, mais il est rapidement perdu derrière les chiffres d'autres ingénieurs et gestionnaires, et ses brevets ne sont que légèrement similaires aux disques laser familiers.
Au début des années soixante, il devenait évident que Bing Crosby Enterprises perdait la guerre des formats audio. Son fondateur, le chanteur américain Bing Crosby, n'aimait pas exécuter ses programmes pour la radio une deuxième fois pour la côte ouest des États-Unis. Ils sont sortis de la situation en écrivant sur le disque. Mais la qualité sonore du disque shellac laissait beaucoup à désirer. Crosby a vu les avantages évidents de la bande et a montré une séquence commerciale, mais a perdu face à Ampex de Californie du Nord. Pour réduire les pertes, il a vendu son entreprise.
3M (Minnesota Mining and Manufacturing Company), qui produisait auparavant des bandes magnétiques pour Crosby, a repris Bing Crosby Enterprises et l'a renommée Mincom. Le cœur de métier de Mincom sera nommé A, B, C et D. Nous sommes intéressés par le quatrième, le projet D est une évaluation de la faisabilité technologique d'un système d'enregistrement vidéo à faible coût pour le marché grand public. Le projet a été repris par Gregg, qui a déménagé à Mincom après avoir été renvoyé de Westrex en 1960.
Les événements qui ont suivi ont montré à quel point la personnalité de Gregg était incompatible avec la culture d'entreprise d'une grande entreprise. Chez Mincom, Gregg ne durera que trois mois. L'inventeur paranoïaque et insociable pensait constamment qu'ils voulaient lui voler l'idée d'un disque vidéo. Cela n'a pas ajouté à la tranquillité d'esprit lorsqu'un de ses collègues de Gregg a secrètement consulté le Stanford Research Institute à propos du projet.
C'était la dernière goutte. Un beau dimanche, l'ingénieur est arrivé au travail, a mis ses affaires dans son camion et est parti. Les craintes de Gregg ont été vaines: sur 3 des 19 brevets vidéo Mincom, son nom est soit en tant qu'auteur, soit en tant que co-auteur.
Back to the Future 2 a correctement prédit que LaserDisc serait progressivement supprimé en 2015. Des déchets sont visibles derrière les personnages: des piles pressées de disques optiques double face de 30 cm.
En 1965, un exode massif d'ingénieurs de Mincom alimente le personnel de Winston Research. Gregg a vu le désir de créer un vidéodisque derrière cela et a rejoint l'entreprise pour enfin faire de son entreprise une réalité. D'autres rappellent que l'entreprise voulait faire de la bande magnétique. Quoi qu'il en soit, mais presque immédiatement après la fondation, Winston a été accusé de vol de brevets audio de 3M. Procédures judiciaires
ultérieuresdura plusieurs années et jeta les bases aux États-Unis pour les futurs navires dans le domaine de l'électronique. Avant même son diplôme, Gregg a décidé de quitter l'entreprise, car il n'y avait pas de véritable travail sur son vidéodisque. Avec lui de Winston, l'inventeur a emmené le talentueux ingénieur Keith Johnson, avec qui il a fondé la société Gauss Electrophysics.
La nouvelle société a adopté les techniques de copie sur bande. Pour créer des sorties audio commerciales, chaque bande doit être copiée à partir du master - elle ne peut pas être simplement imprimée comme un enregistrement phonographique. Ce processus est lent. Si nous parlons de gros volumes commerciaux de production, il est hautement souhaitable de copier plus rapidement qu'en temps réel, et le plus vite sera le mieux. Les entreprises de médias étaient ravies d'acheter des équipements à Gauss Electrophysics, car à l'époque, les copieurs de l'entreprise étaient plus rapides que les autres - jusqu'à 32 fois plus rapides que la vitesse de lecture .
C'est ainsi que Gauss s'est fait un nom dans l'industrie de la musique. La société avait entre les mains un atout: un plan technologique pour la révolution imminente de la vidéo domestique. Il ne reste plus qu'à trouver parmi leurs acheteurs disposés à investir dans le développement.
En 1967, Gregg et Johnson ont présenté la conception du disque vidéo à Philips NV dans l'espoir d'obtenir un financement de développement. La firme d'électronique néerlandaise a pris l'idée froidement. Capitol Records, un autre client de Gauss, a également abandonné le partenariat. Un grand conglomérat médiatique MCA s'est intéressé à l'idée d'enregistrer des films sur disque .
L'organisation, dont le nom signifie Music Corporation of America, n'a pas développé l'électronique. Mais la motivation est claire: il y avait 11 000 films morts dans les entrepôts du MCA, et la création d'une nouvelle méthode de commercialisation de ce contenu promettait de la richesse. En février 1968, MCA a acquis une participation de 60% dans Gauss Electrophysics pour 300 000 $. Il ne restait plus qu'à développer le format lui-même, et l'astuce était dans le sac.
Il convient de noter que MCA ne connaissait pas ces 19 brevets 3M et n'a pas du tout pensé à faire une démonstration pour Philips. Tout cela reviendra hanter le MCA plus tard. Et si vous devez acheter de l'argent à 3M, Philips sera un partenaire utile. Gregg et le MCA ne savaient absolument pas qu'à peu près à la même époque, quelque part de l'autre côté de la terre à Eindhoven, aux Pays-Bas, Philips a commencé à développer son disque vidéo optique. L'histoire est silencieuse sur le rôle de la démonstration de Gregg sur la solution interne de Philips.
Cependant, les chemins choisis étaient initialement très différents. En 1969, un disque vidéo réfléchissant apparaîtra à l'intérieur de Philips. Ce que Gregg a demandé de l'argent était transparent.
Pour montrer que Gregg a jeté les bases de LaserDisc, l'un de ses brevets de la seconde moitié des années 60 est généralement cité, par exemple, 3,430,956déposée en 1967. En fait, ces brevets sont loin de LaserDisc: ils décrivent un disque transparent sur lequel un motif est appliqué. Les pistes de ce disque de Gregg devraient être lues en éclairant d'un côté et en recevant une lumière de force variable sur le capteur de l'autre. Même les pistes ne vont pas de la même manière que dans LaserDisc ou CD: dans Gregg, elles vont comme dans un disque de phonographe, des bords au centre. Un tel support a été proposé par Gregg et Johnson au MCA pour les films. Illustration tirée du brevet 3 430 956 .
Et recommençait ce qui s'était déjà passé chez Mincom - Gregg ne pouvait pas s'entendre dans la structure d'une grande entreprise. Interrogé sur le développement d'un disque vidéo, la direction est restée silencieuse. Au lieu de cela, Gregg a été invité à se concentrer sur les machines de réplication de bande. Pour superviser le travail de Gregg, le MCA a embauché le spécialiste de l'optique Kent Broadbent. Soudain, Broadbent a suggéré de développer un disque réfléchissant au lieu d'un disque transparent, mais il a voulu travailler dessus indépendamment de Gregg.
Gregg n'a pas duré longtemps sous la direction de MCA. Trois mois après le rachat, il démissionne de la présidence de Gauss Electrophysics à la condition de ne plus être impliqué dans le projet de vidéodisque. L'équipe de développement LaserDisc formée plus tard mentionne à peine ses brevets dans les interviews.
Unir nos forces avec Philips
MCA réalisait des films et des programmes télévisés, et le développement vidéo était loin d'être le cœur de métier de l'entreprise. Mais Broadbent a réussi à rassembler des ingénieurs et à «assommer» l'argent. Vous devez parler la même langue avec vos patrons: il a comparé le montant de plusieurs millions de dollars pour un projet avec le budget d'un film.
Depuis 1969, le développement rapide d'un nouveau format commence, la séparation de la division MCA Laboratories de MCA et même la construction d'une usine de production de disques - encore une fois, les efforts de Broadbent. En 1971, la direction du MCA a vu un prototype de disque vidéo flexible.
DiscoVision FSX-101. Dans les années quatre-vingt, Pioneer fixait le nom LaserDisc comme nom de marque et LaserVision comme nom de format, et dans les premières années, Disco-Vision était également coupé. La confusion dans le branding est encore plus grande: les lecteurs Magnavox portaient l'inscription MagnaVision, et certains disques sont sortis sous le nom de Laser Videodisc. Source: Forum AVS .
La première démonstration d'un prototype fonctionnel en dehors de l'entreprise a eu lieu le 12 décembre 1972 sur le stand d'Universal Studios. L'appareil DiscoVision FSX-101 a joué 7 minutes de vidéo, consistant en une coupe du catalogue de films MCA. Et c'était loin du LaserDisc qui deviendrait disponible pour les consommateurs en 1978.
Les spécifications techniques présentées étaient différentes du produit final. Sur un disque flexible (non rigide) de 12 pouces enMylara tiendra de 20 à 40 minutes de vidéo, a déclaré MCA. Le disque est unilatéral. Comme le LaserDisc, le prototype tournait jusqu'à 1800 tr / min lorsqu'il était lu et lu du centre vers le bord. Le MCA a promis que DiscoVision est à peu près aussi facile à imprimer qu'un disque vinyle, et qu'il ne coûte que 40 cents pour produire un seul disque.
Une autre machine a pu contenir une pile de dix disques et charger le suivant, ce qui a donné 3 à 6 heures et demie de lecture relativement continue. Probablement, les concepteurs voulaient ainsi compenser la nécessité de changer fréquemment de disque. Source: Forum AVS .
Parmi les invités figuraient des représentants de grands fabricants d'électronique, dont le néerlandais Philips. A cette époque, le Néerlandais avait déjà un prototype fonctionnel, bien qu'il ne lisait que le maître verrier, et non des copies comme celles des MCA. Philips a immédiatement contacté le MCA, mais il n'y a pas eu de guerre des normes.
Bien entendu, deux disques optiques pourraient rivaliser. Mais ce n'était pas rentable pour les deux entreprises. MCA a eu du mal à trouver un partenaire pour fabriquer des platines DiscoVision. Malgré la démonstration spectaculaire du prototype, les fabricants d'électronique se méfiaient de l'entreprise médiatique, et au Japon et en Europe, ils ne le savaient tout simplement pas. Philips, en revanche, ne disposait pas d'une bibliothèque de contenu aussi puissante que le MCA pourrait se vanter.
Et les disques optiques ont un ennemi commun. À ce moment-là, RCA a promis qu'il est sur le point de commencer à vendre des systèmes SelectaVision et de remplir le marché avec des disques bon marché le CED . De tels dispositifs promettaient de coûter moins cher: les bandes vidéo CED étaient lues avec une aiguille et non avec un laser coûteux. DEC devait sortir en 1981 et échouerait lamentablement, mais à l'époque c'était une réelle menace.
En septembre 1974, après de longues négociations et la négociation des conditions, MCA et Philips ont entamé une période de coopération et de libre transfert de technologie. Les laboratoires des entreprises ont échangé des informations et standardisé leurs conceptions. Le disque s'est donc «durci» et a acquis ses caractéristiques finales. Philips a repris la production des platines et MCA s'est préparé à reproduire les disques.
Dans le même temps, les relations entre les «hauts» se réchauffaient. Lorsque la norme a été finalisée, Philips a tenté d'obtenir un brevet international qui donnerait aux Néerlandais un contrôle total sur la technologie. Après une controverse amère et la menace d'un litige long et coûteux, les futures redevances provenant de la licence du disque ont été réparties également entre Philips et MCA. Les marchés étaient également divisés: Philips a quitté l'Europe et MCA a pris les États-Unis.
Plus tard que le reste
LaserDisc n'est pas arrivé sur le marché car il est arrivé trop tard. Ceci est souvent appelé la raison de la faible popularité du format tout au long de sa durée de vie.
C'est en partie vrai. Le 10 mai 1975 au Japon, Sony a présenté les cassettes vidéo et les magnétoscopes Betamax. Le 6 septembre 1976, le japonais Victor (JVC) a commencé à vendre des systèmes VHS. Même Philips lui-même a sorti Video Casette Recordings en 1972, et en 1979 est passé au format Video 2000. C'étaient les premiers magnétoscopes grand public relativement abordables destinés à l'utilisateur moyen.
Comparaison de Star Wars en VHS par rapport à la version LaserDisc. Le support optique donne non seulement une meilleure image, mais n'utilise pas non plus le balayage panoramique , en conservant le rapport hauteur / largeur d'origine.
Parallèlement, le développement du format optique LaserDisc s'est heurté à de nouveaux défis. Désormais, les responsables américains anti-monopole y sont intervenus. En août 1975, le ministère américain de la Justice a accusé le MCA et Philips d'avoir violé la Sherman Act . Les deux sociétés ont exercé un contrôle total sur la production du disque vidéo et des appareils pour le lire, ainsi que sur le contenu qui y était distribué. Une telle collusion pourrait créer un monopole, ce qui est dangereux pour le marché.
Le MCA a ignoré une grande partie de l'enquête réglementaire, donc Philips a dû rencontrer la commission. Les Néerlandais ont déclaré à juste titre que si le projet DiscoVision se poursuivait, RCA se trouverait dans cette position de monopole avantageuse, qu'ils veulent éviter, avec leurs bandes vidéo CED, qui étaient sur le point de sortir. En fin de compte, n'importe quelle entreprise pouvait publier des films sur vidéodisque, car MCA était heureux de concéder une licence pour le contenu. La procédure réglementaire ne s'est terminée par rien.
Malgré toutes ses difficultés, la collaboration Philips-MCA s'est poursuivie. MCA a imprimé des disques à la hâte. Afin de réparer des platines aux États-Unis, Philips a même acquis la société américaine Magnavox. Cependant, les lignes d'assemblage de l'usine de Knoxville au Tennessee n'étaient pas encore prêtes, de sorte que les lecteurs laser ont été assemblés d'urgence à Eindhoven aux Pays-Bas et expédiés aux États-Unis par avion.
Pour un filet de sécurité supplémentaire, MCA s'est également trouvé un autre partenaire - «l'électronique». Depuis que Philips a abandonné l'utilisation industrielle du format DiscoVision, MCA a eu une raison de concéder la licence de la technologie à quelqu'un d'autre. L'échelle de Pioneer n'était pas comparable à celle des géants japonais comme Sony, Matsushita ou JVC, mais la société souhaitait toujours son propre format vidéo domestique. En octobre 1977, MCA et Pioneer forment une société commune, Universal Pioneer Corporation, pour fabriquer des platines au Japon. Le MCA ne s'est pas encore rendu compte que Pioneer s'était avancé pour prendre le contrôle total du format.
Avant Noël, le 15 décembre 1978, les platines DiscoVision portant le logo Magnavox et les premiers disques optiques arrivent sur le marché d'Atlanta, en Géorgie. Les produits sont marqués avec le mot «disco» dans le nom. Il a fallu 9 ans entre le début du développement et le produit sur les tablettes des magasins. Les premiers lots sont balayés en quelques heures, ce n'est que l'année prochaine que LaserDisc pourra être acheté aux États-Unis. Au moment des premières ventes de DiscoVision aux États-Unis, les cassettes sont en vente depuis longtemps. VHS a commencé à conquérir le marché américain en juin 1977 , Betamax en novembre 1975 .
"Jaws", le premierfilm sur LaserDisc, 16 $, décembre 1978. Toutes les versions de DiscoVision ont suivi ce style visuel. Le climat politique en évolution rapide est intéressant: déjà dans la réimpression sur LaserDisc en 1981, la poitrine du baigneur sera légèrement couverte de bulles d'eau.
En revanche, le retard qui prévaut n'est pas une peine. L'abordabilité des premiers enregistreurs vidéo domestiques n'était relative que par rapport aux systèmes U-matic professionnels de haut niveau . En fait, ils coûtent le même prix qu'une voiture d'occasion. Aux États-Unis, le premier magnétoscope Betamax LV-1901 était au prix de 1 225 $ et le PDSF du premier magnétoscope Vidstar VHS était de 1 280 $.
Un lecteur laser Magnavox 8000 avec une meilleure qualité d'image et la prise en charge de plusieurs pistes audio a été mis en vente avec un prix d'environ 775 $. Même s'il est arrivé un peu plus tard, il peut sembler que les amateurs de mastication de bande magnétique étaient en danger de défaite.
Pour sortir un film sur cassette, vous devez enregistrer une vidéo, qui est plus lente que la réplication de disques laser, qui, comme MCA si souvent répété, ne sera pas plus difficile que l'impression de disques vinyle.
Les cassettes étaient également chères: 15 à 20 $ chacune pour une cassette vide dans le commerce de détail. Les redevances du studio s'ajoutent également au prix de la cassette. Le prix final d'un film sur cassettes allait de 40 à 70 dollars par film.
Fragments du livret avec les premières versions chez DiscoVision. Des analyses complètes sont disponibles sur laservideodisc.tripod.com .
Dans ce contexte, le premier catalogue de films sur DiscoVision semble attrayant - il existe plusieurs dizaines de titres de 6 à 16 dollars. Fait intéressant, même le «parrain» de trois heures coûte 16 $. Une cassette VHS typique à cette époque à une vitesse standard ne tenait que 2 heures, et ce film était généralement diffusé sur deux cassettes.
Mais pour une raison quelconque, il n'y a pas eu de victoire retentissante. Même au milieu des années 90, au plus fort de la popularité du LD, le LaserDisc n'était que dans 2% des foyers américains.
En avance sur son temps
LaserDisc n'a pas été commercialisé car il était en avance sur son temps. Et cela est également vrai.
L'exemple ci-dessus avec The Godfather n'est que des promesses à la sortie. Selon le catalogue de la base de données LaserDisc , la sortie du film a été annulée. Le Parrain est sorti sur deux LaserDiscs en 1981, mais coûtait 35 $. L'ensemble du catalogue n'est, comme indiqué sur la première page, qu'une promesse de sortir ce film sur DiscoVision au début de 1979. Et MCA n’a pas tenu sa promesse.
Déjà dans le catalogue de mai 1980, les prix des films sont sensiblement plus élevés: les longs métrages coûtent 25-30 dollars.
Le coût réel des films sur LaserDisc était beaucoup plus élevé que le MCA prévu. Les films coûtent généralement entre 35 et 40 dollars, et les éditions spéciales avec du contenu bonus (par exemple, un petit documentaire sur le film et les photographies) coûtent souvent 100 dollars.
Les premiers communiqués de presse sur le système MCA ont rappelé qu'il y a 11 mille films dans les archives du géant des médias. Dans le Hollywood Reporter du 25 novembre 1975, le directeur de DiscoVision parle de son intention de sortir 500 films au lancement. En avril 1977, les responsables des relations publiques ont rassuré le public impatient qu'il y aurait 300 films. Ce nombre est passé à 200, puis à 113. Parmi ceux-ci, seuls 81 sont sortis et certains d'entre eux sont sortis en si petits lots et avec des défauts si fréquents que très peu de gens ont réussi retracez les copies qui nous ont survécu.
Au début des ventes à Atlanta, la sélection était limitée à 50 films. Les années suivantes, il n'y avait guère 20 films différents sur DiscoVision dans les magasins.
Il n'y avait pas de flux de personnes souhaitant entrer dans le nouveau format médiatique: les studios de cinéma étaient trop lents pour s'habituer à l'idée que les films pouvaient être vendus pour un visionnement privé. Pourquoi vendre une copie reproductible arbitrairement alors que vous pouvez facturer de l'argent pour chaque vue? À l'ère de la vidéo pré-domestique, les cinémas diffusaient souvent des films plus anciens. À propos, quelque chose de similaire se produit ces derniers mois, mais en raison de la pandémie de coronavirus et du manque de contenu causé par celle-ci.
Il y avait un problème «poule et œuf»: s'il n'y a pas de films, il ne sert à rien d'acheter une platine onéreuse, si la platine n'est pas assez achetée, les studios ne veulent pas acheter de films.
DiscoVision était vraiment en avance sur son temps. La nouvelle ouverture du marché ne s'est pas déroulée aussi bien que prévu par MCA. Les nouveaux catalogues de versions ont même commencé à se réduire. La production réelle des disques s'est avérée beaucoup plus chère que les 40 cents attendus: environ 1,25 $ pour chacune des deux faces du disque.
Une copie de la " frénésie " de DiscoVision. Selon le propriétaire, ce disque fonctionne même partiellement.
Les mariages de disques étaient fréquents. Bien sûr, cela était en partie dû à la nouveauté du procédé: MCA a été le premier au monde à maîtriser la production de disques optiques à l'échelle industrielle. Mais l'organisation de la production était également boiteuse. Il y avait une terrible histoire à propos de l'usine de réplication de disques Carson. Les locaux de l'ancienne entreprise de meubles ont été nettoyés du mieux qu'ils pouvaient, mais il était impossible de se débarrasser complètement de la poussière de bois. Des sacs en plastique ont été placés sur les presses à imprimer pour maintenir en quelque sorte le statut d'une salle blanche. La qualité des matières premières importées variait d'un lot à l'autre.
Les dirigeants de MCA ne s'attendaient pas à de tels problèmes, car ils se sont habitués à l'analogie d'un processus simple et bon marché d'impression de disques vinyle.
Les platines n'étaient pas non plus fiables. Les premiers modèles avec des lasers hélium-néon étaient très chauds et souvent hors service. Philips a perdu de l'argent sur chacun des premiers Magnavox: ils se sont avérés être plus chers à fabriquer que prévu et le laser a dû être assemblé manuellement aux États-Unis. Une partie du VH-8000 a passé neuf mois de la première année en rayon, en attente de réparation.
La sortie du Pioneer VP-1000 a partiellement corrigé la situation , bien qu'il ait rencontré des problèmes avec les lecteurs CLV.
Bien plus tard, après l'avènement des lasers à semi-conducteurs dans les années 80, l'ère des lecteurs relativement fiables avec un ensemble complet de fonctions a commencé. Mais même sans les problèmes "enfantins" au départ, LaserDisc n'avait aucune chance contre la bande magnétique.
Suite dans la deuxième partie du post.