Imaginez que vous êtes un résident de la Rome antique au premier siècle avant JC. Votre femme vous convainc d'acheter un certain article. C'est assez cher, alors vous hésitez car vous n'avez pas beaucoup d'argent. On pourrait imaginer qu'une telle excuse à l'époque vous aurait permis de rester impuni. Après tout, quel choix avez-vous: vous ne pouvez pas faire de chèque? En fait, c'est possible, comme l'écrit le poète Ovide dans le livre de la première " Science de l'Amour ". Et puisque votre femme le sait, vous n'avez pas d'autre choix:
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À l'époque romaine, de grosses sommes d'argent changeaient de propriétaire. Les gens achetaient des biens immobiliers, échangeaient et investissaient dans les provinces reprises par les légions romaines. Comment est-ce arrivé? Dans ses «Lettres Fam., V, 6» et «Lettres Att., XIII, 31», Cicéron écrit: «Pour 3 500 000 sesterces, j'ai acheté la même maison quelque temps après vos félicitations» et «le voisin le plus proche est Guy Albanius; il a acheté mille yugers [625 acres] à Mark Pili, si je me souviens bien, pour 11 500 000 sesterces. " "Comment?" - demande l'historien Harris (dans son livre " La nature de la monnaie romaine "), - "Comment Cicéron a payé les trois millions et demi de sesterces qu'il a aménagés pour sa célèbre maison sur le Palatin… Cela nécessiterait de charger et de déplacer trois tonnes et demie de pièces de monnaie dans les rues de Rome. Quand Gaius Albanius a acheté le domaine à Mark Pilius pour onze millions et demi de sesterces, lui a-t-il physiquement envoyé ce montant en pièces d'argent? "Harris répond ainsi: «Presque sans le moindre doute, au moins la majeure partie du montant a été transférée par documentaire [c.-à-d. papier] transactions. La procédure la plus populaire pour acheter une grande propriété pendant cette période est mentionnée par Cicero [ En droits. Livre II, 3.59 ] ... " nomina facit, negociium conficit " - l'octroi de crédit [ou "engagement" - nomina ] achève l'achat. "
Marcus Tullius Cicero
Quel est ce nomina , dont est d'ailleurs issu le concept «nominal», couramment utilisé en économie? Dans sa thèse de doctorat « Banquiers, prêteurs et taux d'intérêt dans la République romaine » Charles Barlow écrit (pp. 156-156): «Le compte s'appelait un nomen . Au départ, le mot signifiait exactement cela - un nom avec quelques chiffres. À l'époque de Cicéron ... [ n ] omen pouvait aussi signifier «dette» faisant référence aux registres des comptes du créancier et du débiteur. " Et cette «dette était en fait le sang de l'économie de Rome à tous les niveaux ... nominafaisaient partie intégrante de la vie des propriétaires fonciers et étaient également un fait quotidien pour un grand nombre d'autres personnes »(Harris, p. 184). Pline le Jeune , par exemple, a écrit (dans Letters): «Vous me demanderez peut-être si je peux obtenir ces trois millions sans difficulté. Presque tout mon capital est investi dans la terre, mais j'ai de l'argent investi à intérêt, et je peux vous l'emprunter sans difficulté. "
Rénovation de bâtiments sur la colline du Palatin
Par souci de concrétisation, disons qu'un ami Sempronius vous doit un million de sesterces. Vous-même, ou si vous êtes un riche sénateur ou des capitaux propres , alors votre conseiller financier ( procureur - pour Cicéron, c'était Titus Pomponius Atticus ) inscrira la dette dans le grand livre. Et si vous avez besoin d'argent pour acheter une propriété? Devrez-vous attendre que Sempronius vous apporte un sac d'un million de sesterces? Non! Puisque Sempronius est un créancier fiable ( bonum nomen [voir Barlow, p. 156]; dans la terminologie moderne des agences de classification de crédit, créancier AAA), vous ferez comme Cicéron l'a décrit: pass nominaet conclure l'affaire. Par exemple, Cicéron écrit à son conseiller financier Atticus ( "Letters Att., XII, 31" ): "Si je vendais l'obligation de Faberius, je n'hésiterais pas à préparer ne serait-ce que de l'argent pour les Siliev, si seulement je pouvais le persuader de vendre." Harris (p. 192) remarque: «Les nomina circulaient et au IIe siècle avant JC, sinon plus tôt, étaient habituellement utilisés comme moyen de paiement pour d'autres actifs ... En latin, la procédure par laquelle le payeur transfère le nomen de ce qui lui est dû, le vendeur, s'appelle délégatio ".
Nous avons donc réalisé que les Romains pouvaient faire les calculs en transmettant nomina . Mais y avait-il un marché pour le nominaComment les titres adossés à des hypothèques existent-ils dans le monde moderne? Selon Barlow et Harris, la réponse est oui. Ils soutiennent que les Romains ont fait un pas de plus vers la convertibilité et, en fait, ont transformé des «écritures ordinaires» en «billets négociables» (voir Barlow, p. 159, et Harris, p. 192). Tout le monde n'est pas d'accord avec cela. L'historien économique P. Temin (« Intermédiation financière au début de l'Empire romain ») rapporte également qu'il existe des preuves de la possibilité de cession de dettes, ce qui ouvre des possibilités de «diffusion plus large». «Mais», ajoute-t-il, «nous n'avons aucune preuve que cela s'est produit» (p. 721). Cependant, il existe des preuves circonstancielles. Par exemple, le sens des factures négociables semble avoir été bien compris par les juristes romains, en particulierUlpianu ( Digest Justinian XXX.I.44 ): «La partie qui transfère la facture transfère la créance, et pas seulement le matériel sur lequel elle est écrite. Le fait de la vente confirme que lorsque la facture est vendue, la dette est également vendue, par laquelle elle est confirmée. "
Et si nous devons transférer de l'argent à quelqu'un d'autre dans le monde? Alors que les dominions de
Rome s'étendaient à la Grèce, à l'Espagne, à l'Afrique du Nord et à l'Asie, les finances de Rome ont été confrontées à ce défi logistique. Si vous êtes à Rome et, par exemple, souhaitez financer les mines Guy en Afrique du Nord Tapza, comment lui transférer de l'argent? Il a besoin d'argent pour acheter des matériaux, des esclaves et d'autres biens, mais vous ne voulez naturellement vraiment pas envoyer d'argent en Afrique par voie maritime - leurs chances d'y parvenir sont faibles (ils sont menacéspirates , naufrages, etc.). «La contribution remarquable de Rome à la banque de l'Antiquité était la permutatio - le transfert de fonds par le biais de transactions sur papier» (Barlow, p. 168). Cela a fonctionné comme suit: des sociétés privées collectant des impôts en province ont été publiées (ainsi que de nombreux autres cas; voir l'article " Publicani " d'Ulrik Malmendier). Ils avaient une succursale à Rome et une autre à Tapse. Par conséquent, si vous leur avez donné de l'argent à Rome (ou leur avez donné nomina), puis ils ont envoyé une partie des impôts perçus en Afrique du Nord à Guy. De la même manière, la République finançait ses dépenses publiques dans les territoires extérieurs. Puisque les impôts étaient perçus dans toutes les provinces, échangeant des billets à ordre contre des impôts, les Romains pouvaient transférer des fonds dans le monde entier - ou du moins sur la partie capturée par la Rome antique.
Rome en 40 av. JC
Il est curieux que certains historiens mesurent le développement du système financier de Rome «par le degré de présence des banques» (Temin, p. 719). Bien entendu, si nous ne trouvons pas de preuves de l'existence de notre banque au premier siècle avant JC, cela n'implique pas forcément un manque de développement. Avant la grande récession aux États-Unis [ralentissement financier de 2007-2009], la plupart des intermédiations financières n'impliquaient pas les banques - elles se faisaient par le biais du « système bancaire parallèle ». L'aristocratie financière de Rome «agissait principalement par l'intermédiaire du courtage» (K. Verboven « Faeneratores, Negotiatores and Financial Intermediation in the Roman World», p. 12), et donc un peu rappelant le prédécesseur du système bancaire parallèle. Comme le système bancaire parallèle des États-Unis, il était fragile . Revenant à notre premier exemple, il convient de noter que si quelqu'un qui veut acheter une propriété commence à douter de la solvabilité de Sempronius , il n'acceptera pas son paiement en nomina et exigera des espèces. Cela vous obligera à exiger le remboursement de la dette de Sempronius, qui à son tour devra exiger le remboursement de la dette de Titus, etc. Cependant, les crises financières de la Rome antique font l'objet d'un article séparé.
Nous exprimons merci à Cameron Hawkins de l'Université de Chicago pour son aide dans la recherche de la littérature.