Capture d'écran de CU-SeeMe - l'un des premiers systèmes de visioconférence sur Internet apparu en 1992. Dans l'environnement des affaires et l'industrie de la défense, des exemples d'utilisation des technologies de vidéoconférence sont apparus dans les années 1980.
Malgré quatre décennies d'évolution technologique, la visioconférence de bas niveau est essentiellement magique qui ne fonctionne pas la moitié du temps. Dans cet article, je vais expliquer pourquoi cela se produit.
Dans un monde effrayé par la propagation d'une maladie mortelle, tôt ou tard, les employeurs demanderaient inévitablement aux employés de rester à la maison ... et de travailler à partir de là. Cet avantage n'était le plus souvent pas apprécié par les travailleurs dans le passé, il est devenu possible grâce à Internet. Mais Internet est loin d'être idéal pour ce type d'application, et il le prouve quasiment à chaque fois que vous démarrez une visioconférence. De petits retards amènent les gens à s'interrompre. Le temps est perdu car les interlocuteurs doivent répéter ce qui a été dit. Et il y aura toujours un collègue qui décide de travailler dans un café avec tout le bruit qui l'entoure. Personnellement, je travaille à distance depuis près de quatre ans, j'ai donc souvent eu l'occasion de faire des conférences téléphoniques; J'ai réalisé qu'il y avait des problèmes avec eux - techniques, culturels et pratiques.Et bon nombre des difficultés que pose cette technologie se résument aux nombreuses petites fonctionnalités d'Internet. Aujourd'hui, nous allons parler de la complexité du système de visioconférence.
«Un grand nombre de vidéoconférences est un terrible gaspillage d'argent; ils n'offrent aucun avantage par rapport à la conférence vocale car les utilisateurs ne savent pas comment exploiter le potentiel du composant visuel. " - Ceci est une citation d'un chroniqueur de 1992 dans Network World par James Kobelus, qui a noté que de nombreuses entreprises ont investi massivement dans la technologie de visioconférence inter-bureauxmais n'a pas réussi à les rendre plus efficaces que de simples appels téléphoniques. À l'époque, ils n'avaient littéralement aucun avantage par rapport à la technologie moderne. Voici à quoi ressemblait un système de visioconférence standard à cette époque, selon l'article: «En règle générale, la visioconférence peut utiliser une transmission audio à distance parallèle, des microphones internes fixes et mobiles, plusieurs caméras murales pivotantes, des images fixes et animées (avec la caméra en main pendant qu'il dessine), des projecteurs de diapositives 35 mm, des magnétoscopes, des télécopieurs, des tableaux blancs interactifs électroniques et des ordinateurs personnels.
La technologie de vidéoconférence a nécessité de nombreuses innovations pour gagner en popularité
Oui, la technologie des conférences téléphoniques est un peu frustrante même en 2020, mais cela vaut la peine de dire que nous avons parcouru un long chemin au fil des ans. Même si la technologie de la visioconférence reste extrêmement imparfaite, elle reflète toujours nos quatre décennies d'efforts de dépannage.
Depuis son introduction sur les lieux de travail dans les années 1980, l'équipement de vidéoconférence a parcouru un long chemin. Pour de nombreuses entreprises, son acquisition a coûté cinq zéro, et le coût horaire de chaque appel était beaucoup plus élevé (jusqu'à 1000 $ / h) par rapport aux salaires de la journée.
(Cela se reflète peut-être dans le fait que dans la plupart des premiers systèmes de diffusion vidéo appliquent un "un émetteur, plusieurs récepteurs", dans lequel nous avons utilisé la même technologie que la télévision par câble ou par satellite. Ils n'étaient pas interactifs, mais cela fonctionne.)
Avec en revanche, en quelques années à peine, les technologies de visioconférence se sont nettement améliorées et leurs prix ont décuplé. En 1982, lorsque Compression Labs a sorti son premier système de visioconférence, il coûtait 250000 dollars, mais les prix chutaient rapidement - en 1990, il était possible d'acheter un système prêt à l'emploi pour aussi peu que 30000 et en 1993 - moins de 8000 .
Mais la mise en œuvre de la visioconférence a dû faire de nombreux compromis. Les lignes T1 pourraient transmettreenviron 1,5 mégabits de données en continu par seconde. Cette bande passante serait à peu près suffisante pour regarder une seule vidéo YouTube à 480p, et dans les années 1980, l'achat coûtait des milliers de dollars. (En raison de sa structure multi-lignes, censée être l'équivalent de 24 lignes téléphoniques séparées, les lignes T1 restent très chères aujourd'hui, même si la fibre les a dépassées en vitesse.)
Tiré d'une demande de brevet de 1987 délivrée par Compression Labs. Il décrit l'une des premières technologies de visioconférence bidirectionnelle. ( Brevets Google )
Au fil du temps, cela a conduit à des variantes de systèmes utilisant des réseaux moins puissants pour la visioconférence, tels que Compression Labs Rembrandt 56, qui utilisaient des lignes RNIS, qui à l'époque atteignaient une vitesse maximale de 56 kilobits / s. Ces systèmes de 68 000 $, qui ont tiré parti des innovations de compression vidéo de Compression Labs, ont permis aux consommateurs de réduire leurs coûts d'environ 50 $ / heure . (Remarque: dans les années 80 et 90, les télétravailleurs utilisaient le plus souvent le RNIS.)
Comme vous pouvez l'imaginer, la vidéoconférence a surtout prospéré dans les bureaux du gouvernement au début, et bon nombre des premières recherches sur l'applicabilité de ces technologies étaient généralement menées par l'armée.
«La compression vidéo implique le compromis inévitable entre la résolution d'image et la capacité de traitement de mouvement», explique une thèse de 1990 d'un étudiant de l'École de formation avancée de l'US Navy, qui décrit les directives de vidéoconférence pour le ROCA. «La qualité d'image dépend de la bande passante. Lorsque la bande passante diminue, plus de codage est nécessaire, ce qui entraîne des images dégradées. "
Il convient également de noter que la visioconférence est devenue un élément important dans l'avancement des technologies de compression d'images tout au long des années 1980. En fait, Compression Labs, responsable de plusieurs de ces innovations, est devenu une source de controverse dans les années 2000 - il a été acquis par un nouveau propriétaire qui a tenté d'exploiter un brevet sur un algorithme de compression utilisé au format JPEG pour poursuivre de grandes entreprises . Le troll des brevets a réglé un différend avec de nombreuses grandes entreprises technologiques en 2006, après qu'un tribunal a conclu que le brevet concernait uniquement des applications vidéo.
La technologie de visioconférence de qualité grand public (c.-à-d. Les webcams) est née en 1994 avec la sortie de Connectix Quickcam, un appareil que je connais intimement.... Cet appareil à 100 $ ne fonctionnait pas bien sur les anciens PC en raison de la bande passante limitée fournie par les ports parallèles et d'autres gadgets plus anciens; cependant, cela a conduit à d'autres innovations qui se sont poursuivies pendant plusieurs décennies. (Les ports USB et Firewire - ce dernier utilisé dans la caméra iSight vendue par Apple au début des années 2000 - fournissaient suffisamment de bande passante pour enregistrer des vidéos, voire les transmettre sur Internet.)
Des innovations majeures émergent également dans le secteur des entreprises. En 1992, Polycom a lancé son premier téléphone de conférence- un appareil permettant à plusieurs personnes de parler dans un même bureau; dans ce format, des conférences se sont poursuivies pendant les trois décennies suivantes. Quelques années plus tard, WebEx, qui a ensuite été racheté par Cisco , a développé l'une des premières technologies de visioconférence pour Internet, que nous utilisons encore aujourd'hui.
Les technologies des logiciels vidéo ont été considérablement améliorées au début des années 2000 par Skype, dont la capacité à fournir des conversations vidéo et vocales de haute qualité sur un réseau peer-to-peer est devenue une innovation majeure dans la technologie de conférence. Cependant, après avoir été acquis par Microsoft, Skype est passé d'un système peer-to-peer à un système supernode.
Au milieu des années 2000, les webcams étaient devenues des composants standard des ordinateurs portables et des ordinateurs de bureau. L'idée elle-même a été proposée en 2001 sur le Hewlett Packard Concept PC , et les premiers ordinateurs avec webcams intégrées étaient l'iMac G5 et le MacBook Pro de première génération avec des processeurs Intel.
Donc, nous avons tout cet ensemble de gadgets, nous permettant de communiquer les uns avec les autres presque sans le moindre problème. Mais pourquoi sommes-nous mécontents de cela? Il y a plusieurs raisons à cela.
1,5 / — , Skype . ( T1.) VoIP- Microsoft 100 /, . , .
- Polycom -.
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Pour répondre à la question de savoir pourquoi la visioconférence de bureau continue de faire face à tant de défis malgré toutes les innovations, nous devons prendre du recul et considérer que nous nous efforçons d'accomplir de nombreuses tâches sur des bases très précaires.
Nous avons toutes ces innovations, mais elles sont en concurrence avec beaucoup plus de ressources.
Si vous êtes assis à la maison devant un ordinateur portable connecté à un canal de fibre optique de 100 mégabits, il est possible que vous diffusiez un jeu vidéo dans la pièce voisine tout en téléchargeant 15 torrents, mais vous ne rencontrerez toujours pas de problèmes particuliers.
Mais si vous êtes dans un bureau avec une centaine de personnes de plus et que ce bureau tient plusieurs vidéoconférences chaque jour, cela a une charge très élevée sur Internet au bureau.
Voici un exemple de situation qui pourrait survenir aujourd'hui: disons qu'il y a une assemblée générale dans l'après-midi, mais que vous avez une date limite, donc au lieu de marcher quinze mètres jusqu'à la salle de conférence, vous décidez de rejoindre la réunion en ligne. Disons que dix de vos collègues ont décidé de faire de même. Même si vous êtes tous dans une grande pièce, aucune de ces connexions n'est établie localement. Vous vous connectez à une réunion sur un réseau local via Internet, ce qui signifie que ce réseau local doit non seulement télécharger un tas de données supplémentaires sur Internet, mais également les télécharger à nouveau.
Si, par exemple, vous travaillez pour Google, où une infrastructure réseau à grande échelle est construite, cela peut ne pas être un problème grave. Mais dans les petites entreprises, un réseau d'entreprise peut être extrêmement coûteux, coûter des centaines ou des milliers de dollars par mois, sans compter les coûts d'installation . En conséquence, à un moment donné, vous pouvez atteindre le plafond de vos capacités.
Du coup, la visioconférence, censée servir les utilisateurs distants, commence à ralentir et à bégayer. (C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les informaticiens recommandent de ne pas charger Dropbox sur votre ordinateur de travail.)
Mais même de petits moments de retard peuvent créer de graves problèmes. Avez-vous déjà eu vos mots superposés sur le discours d'une autre personne? Cela se produit lorsqu'un petit retard s'introduit dans le signal. Et comme la vidéo et le son sont souvent transmis de différentes manières (parfois même par des appareils différents), ces retards peuvent entraîner des problèmes de synchronisation - par exemple, des situations dans lesquelles le son se déplace plus rapidement que l'interlocuteur. La société de vidéoconférence 8x8 affirme qu'une latence de 300 millisecondes est acceptable pour un appel vidéo, mais que cette latence est suffisante pour que deux personnes commencent à parler en même temps. (Peut-être avez-vous besoin d'un système comme les talkies-walkies ?)
De nombreuses webcams modernes ne sont tout simplement pas très bonnes, surtout si elles sont intégrées à un écran d'ordinateur portable.
Pourquoi les conférences téléphoniques ne fonctionnent pas bien en dehors du bureau
Mais même si vous êtes à la maison ou sur la route, il y aura probablement encore des problèmes qui vous empêcheront de fournir un son et une vidéo de haute qualité; et ils ne sont pas toujours liés à la largeur du canal Internet.
Certains des problèmes seront liés au bruit, certains seront liés à la qualité de l'appareil photo et certains seront liés aux paramètres sonores.
En ce qui concerne la qualité des caméras, un phénomène intéressant est apparu ces dernières années: en fait, nous sommes intéressés à améliorer la qualité des caméras, mais en même temps nous nous efforçons de réduire la taille de l'objectif, ce qui ne laisse pas beaucoup de place à l'amélioration. En fait, les caméras n'ont nulle part où aller - vous devez soit miniaturiser la technologie, soit essayer de mettre en œuvre des éléments qui s'avèrent controversés plutôt qu'utiles. L'exemple le plus notoire était le Huawei Matebook Pro - les concepteurs ont décidé de placer l'appareil photo sous la touche flip-up, ce qui s'est avéré être l' aspect le plus controversé d'un ordinateur portable par ailleurs bon.
Tout cela se produit à un moment où l'importance de la clarté de la caméra augmente constamment, ce qui signifie que les webcams pour ordinateurs portables sont nettement pires que leurs homologues mobiles - par exemple, le MacBook Pro 16 pouces utilise une webcam 720p . Et c'est aujourd'hui que de nombreux smartphones modernes sont capables de filmer des vidéos à partir de caméras frontales en résolution 4K. Même si le streaming ne gère pas la pleine résolution, il est possible que des niveaux de compression inférieurs améliorent la qualité.
En parlant de niveaux de compression, la nouvelle façon de se débarrasser des prises casque a créé un problème assez sérieux pour les conférences téléphoniques. Pour faire simple, la plupart des versions de Bluetooth ont traditionnellement une qualité sonore assez médiocre lors de l'utilisation d'un microphone.Cela est dû à un problème particulier avec la spécification Bluetooth qui a affecté la technologie pendant la majeure partie de son histoire: il est impossible d'obtenir un son de microphone de haute qualité à partir de la spécification en raison du manque de bande passante; la situation est aggravée si l'appareil est connecté à un réseau WiFi 2,4 GHz, qui a la même fréquence que Bluetooth.
En fait, la qualité sonore du microphone diminue considérablement lors de l'utilisation d'un casque Bluetooth. Bien que Bluetooth 5.0pourrait potentiellement fournir une bande passante pour améliorer le son du microphone du casque, cette norme n'est généralement prise en charge que par les PC et les smartphones les plus modernes. Le fait est que si vous souhaitez vous connecter à une visioconférence, il vous suffit de brancher vos écouteurs filaires, même via USB. J'ai trouvé que même les casques à réduction de bruit sans fil sophistiqués tels que le Sennheiser PXC 550 peuvent être problématiques à utiliser comme microphone en visioconférence. (Aujourd'hui, j'utilise le Sony WH-1000XM3, beaucoup plus en vogue, mais malgré tous les efforts que j'ai déployés pour développer leur microphone, lorsque j'ai besoin de passer un appel, je branche le câble du casque avec le microphone intégré.)
Il convient également de noter que les appels téléphoniques ordinaires vers un numéro peuvent avoir un effet similaire sur la qualité des appels, car les lignes vocales sont généralement fortement compressées . (C'est pour cette raison que la musique d'attente semble particulièrement horrible .) Si vous avez le choix entre composer et appeler via une application, choisissez une application.
En ce qui concerne le son, l'environnement doit également être pris en compte. Les salles à fort écho ne sont pas particulièrement adaptées aux conférences téléphoniques. Bien que travailler dans un café puisse stimuler votre créativité, vous ne pourrez pas trouver un espace calme pour discuter (ou une connexion Internet suffisamment rapide).
Mais sur le front du bruit de fond, la bonne nouvelle est qu'il existe une technologie qui permet au microphone de faire face aux sons des mélangeurs frappuccino. L' application Krisp pour macOS, Windows et iOS utilise l'intelligence artificielle pour éliminer beaucoup de bruit de fond. Bien que non gratuit, il peut améliorer la qualité sonore. Pour les utilisateurs de Linux, il existe également une option plutôt efficace: dans l'application pulseaudio, vous pouvez activer une option qui supprime le bruit de fond des enregistrements en temps réel. (Ce n'est pas aussi de haute qualité que Krisp, mais c'est gratuit!)
Une innovation similaire sur le front de la vidéo - le flou d'arrière-plan - est apparue dans les principaux outils de chat vidéo comme Microsoft, Teams et Skype .
Bientôt, nous pourrons participer à la visioconférence de Starbucks avec la même qualité qu'à la maison.
Mais même si vous avez choisi le bon casque, éliminé tout le bruit ambiant, trouvé la pièce parfaite et l'a bien fait, vous ne pourrez pas vous débarrasser du fait que tous les autres participants à la conférence doivent créer eux-mêmes un environnement confortable. Et si l'un des interlocuteurs décide de participer à une conférence avec une fenêtre ouverte sur une autoroute bruyante ou se connectant via le pire réseau sans fil du monde, ne connaît pas l'existence du bouton muet ou décide de communiquer en pyjama ( ou pire encore ), alors tout le processus de communication ira certainement une descente. Et de nos jours, lorsque les gens sont obligés de travailler à domicile, ils peuvent ne pas avoir de plan B.
À bien des égards, il s'agit plus d'un problème culturel que technique, mais cela peut s'expliquer par un concept plus étroitement lié à la cybersécurité que les réunions vidéo: la surface d'attaque. Plus il y a de participants à une conférence, plus la surface d'attaque est grande et plus il est probable qu'un seul maillon faible gâchera toute la conversation.
Soyons honnêtes: bien que les logiciels de visioconférence ne soient pas parfaits, ils ont parcouru un long chemin et sont maintenant, en principe, assez bons pour vous permettre de travailler régulièrement à domicile sans affecter la qualité du travail.
Le e-learning en est un bon exemple, une version éducative de la visioconférence jugée si efficace qu'elle est devenue une pratique courante en cas de chute de neige dans certaines régions.
Compte tenu de tout ce que nous pouvons faire avec Internet et du volume considérable de données transférées, on ne peut que s'émerveiller de la qualité de la vidéoconférence. Et il faut souvent beaucoup de compression et de dégradation de la qualité pour y parvenir. C’est pour cette raison que nous devons trop souvent répéter nos paroles. Peut-être, au contraire, devrions-nous être surpris que nos collègues nous entendent presque toujours.