Cela fait près d'un demi-siècle que les trois astronautes à bord de la mission spatiale Skylab 4 sont entrés en confrontation avec le centre de contrôle de mission. Peu de temps après, des rapports ont commencé à arriver selon lesquels ils s'étaient mis en grève. Mais Ed Gibson, le seul qui reste dans l'équipe, dit que l'idée qu'ils ont démissionné est un mythe.
Bill Poge s'est senti malade peu de temps après l'arrivée des trois astronautes à la station spatiale.
Cela a été une surprise car après une formation au Johnson Space Center à Houston, Bill a été surnommé le «Iron Belly». Il pouvait endurer indéfiniment assis sur une chaise à rotation rapide, bougeant sa tête en avant, en arrière et d'un côté à l'autre sans un soupçon de mal des transports.
Cependant, c'est la première fois que trois personnes sont dans l'espace, et il est évident que la résistance au mal des transports sur Terre n'a pas joué un grand rôle.
Le commandant Jerry Carr a suggéré à Bill de manger une boîte de tomates pour calmer son estomac.
Ed Gibson (à gauche), Gerald Carr et William Pogue
Ed Gibson était assis entre ses coéquipiers et se souvient comment la canette flottait de gauche à droite devant ses yeux.
«Je me souviens qu'à l'époque, il y avait de mauvais sons provenant de Bill et un sac poubelle flottant de droite à gauche», dit-il.
«Nous avons été déçus car nous savions que nous avions beaucoup de travail à faire - c'est là que nous avons commis notre première erreur.»
Ed a maintenant 84 ans. La mission Skylab 4 a commencé en novembre 1973, mais le temps n'a pas assombri ses souvenirs les plus vifs - la vue de la Terre depuis l'espace, la couronne flamboyante du Soleil et le silence de la sortie dans l'espace. Il est le dernier astronaute à partager cette histoire, car Jerry Carr et Bill Pogue nous ont déjà quittés - Carr l'été dernier et Pogue en 2014.
La station spatiale Skylab était une plate-forme de recherche en orbite où les astronautes aidaient les scientifiques à étudier la réponse du corps humain au vol spatial, menaient des expériences et observaient le Soleil et la Terre. Skylab 4 était la dernière mission et son équipage avait une longue liste de tâches à accomplir.
La mission de 84 jours (la plus longue à l'époque) était préparée selon un calendrier serré. La NASA craignait beaucoup que si quelqu'un ne se sentait pas bien, un temps précieux soit perdu.
Jerry Carr fait semblant de tenir un doigt d'apesanteur Ed Gibson La
NASA admet que les planificateurs de mission n'ont pas donné à l'équipage le temps de s'adapter afin que les astronautes puissent s'habituer à travailler en apesanteur en orbite, et ont terminé leurs horaires de travail. Le nombre de sorties dans l'espace a également été doublé (à quatre) pour voir la comète Kogoutek récemment découverte.
Ainsi, les astronautes étaient déjà sous pression lorsqu'ils ont pris leur première mauvaise décision.
«Nous voulions nous ressaisir avant de commencer à régler les choses avec la terre, alors nous avons décidé de retarder leur disant que Bill ne se sentait pas bien», dit Ed.
Mais ils ont oublié que tout ce qu'ils disaient à bord était enregistré - le centre de contrôle de vol avait tout entendu.
Bientôt, la voix craquante du chef du bureau des astronautes, Alan Shepard, est venue à la radio du centre de contrôle de mission, et la conversation a également été diffusée au public.
«Il nous a contactés et nous a réprimandés pour ne pas avoir tout rapporté immédiatement», dit Ed. "Al allait bien, nous n'aimions tout simplement pas être châtiés devant le monde entier."
Shepard a été le premier Américain à voler dans l'espace (un exploit qui a amené Ed à déplacer ses ambitions d'enfance vers des avions volants vers des fusées volantes) et a ensuite atterri sur la lune en tant que commandant d'Apollo 14. Là-bas, il a joué au golf et y a pensé l'équipe était réprimandée par "le gars qui jouait au golf sur la lune" semblait ironique à Ed.
Il se demanda - qu'est-ce que ses amis et sa famille en pensent? Ce n'était pas un bon début et cela a ouvert la voie à des tensions croissantes entre l'équipe et le centre de contrôle de mission.
Les employés de la NASA du centre de contrôle de mission discutent du problème avec Skylab
Le personnel sur Terre n'était pas aussi familier avec cette équipe que la précédente, car ils étaient occupés à observer les première et deuxième missions pendant que les astronautes du Skylab 4 se préparaient pour la leur.
"Pour cette raison, nous n'avions vraiment pas de bonnes relations de travail - nous n'avions pas ce genre de compréhension."
Chaque contact a commencé par un bombardement prolongé de questions, d'instructions et de demandes, dit Ed, en plus d'une liste détaillée des instructions du centre de contrôle de mission qui arrivaient chaque matin via TTY. Les exigences pour la conduite des opérations spatiales sont strictes, mais c'est cette microgestion extrêmement difficile qui a conduit à la soi-disant «grève».
«Nous avons reçu environ 20 mètres d'instructions un matin, qui ont ensuite dû être conceptualisées et partagées avant même de nous mettre au travail», explique Ed.
Puis il y a eu un briefing matinal auquel ils ont dû se connecter par radio, cela leur a pris encore une demi-heure.
«Quiconque a été microgéré sait que vous pouvez durer environ une heure avec lui, mais essayez de vivre comme ça 24 heures sur 24 lorsque votre journée est réglée chaque minute», dit Ed.
«Ce n’était pas constructif, et nous n’avons rien réalisé, car nous ne pouvions rien faire nous-mêmes.»
L’équipage du Skylab 4 communique à la radio avec l’astronome tchèque Lubos Kogoutek, qui a donné son nom à la comète.
En augmentant la pression sur le calendrier, les chirurgiens de l'air ont également augmenté leur formation quotidienne d'une heure à 90 minutes - bien qu'Ed ait vraiment apprécié.
«C'était un réel soulagement d'être sur le vélo et de sentir le sang couler du haut du corps vers les jambes. Ensuite, j'ai réalisé à quel point c'était inconfortable lorsque, en raison du manque de gravité, le sang n'était pas retenu dans les membres inférieurs », dit-il.
Comme Bill n'était toujours pas dans sa meilleure forme, ils ont travaillé des quarts de 16 heures pour suivre leurs listes de choses à faire et ont sauté les week-ends au cours du premier mois.
Ils savaient qu'ils seraient comparés à l'équipe précédente, Skylab 3, qui dépassait le plan et méritait le surnom de «Team 150%».
Ils ont même eu le temps de fabriquer quelques mannequins de leurs successeurs et de les habiller dans des combinaisons spatiales qui attendaient dans l'entrepôt - l'un assis sur un vélo d'exercice, se souvient Ed, et l'autre dans le placard.
«Cela nous a fait sourire et nous avons bien ri», dit-il.
Mais ils étaient tellement occupés que les mannequins n'ont pas été retirés ou démontés pendant un certain temps. Ed a eu peur quand ils sont apparus.
«J'avais l'impression qu'il y avait d'autres personnes avec nous», dit-il.
En raison de la baisse du moral et du surmenage, l'équipage a commencé à manquer d'horaire et ses demandes au centre de contrôle de vol pour un allégement de l'horaire ont été ignorées.
«C'est à ce moment-là que nous avons commis notre deuxième erreur», dit Ed à propos de la soi-disant grève, qui a commencé à peu près à la moitié de la mission.
Les trois astronautes ont décidé qu'un seul d'entre eux devait se connecter pour le briefing du matin, et qu'ils y viendraient à tour de rôle.
"Cela a très bien fonctionné, même si un jour nous n'avons pas remarqué l'intersection des signaux à cause de la fatigue, et finalement personne n'a écouté le sol."
Les cosmonautes ne sont pas entrés en contact pendant une révolution complète autour de la Terre - environ 90 minutes. À cette époque, la communication n'était possible que pendant environ 10 minutes par session, car Skylab passait au-dessus des stations de contrôle au sol sur Terre - il a fallu un certain temps pour que les communications par satellite constantes et ininterrompues deviennent disponibles.
Ed Gibson sort du sas
"Le mot" grève "a volé à une vitesse fulgurante de la salle de contrôle aux médias qui s'en régalaient," dit Ed.
«Tout le monde sur terre a décidé que c'était une émeute. Mais ce n'était pas intentionnel, c'était notre erreur. Les médias ont créé ce mythe qui perdure depuis, et nous devions simplement l'accepter. "
Ed pense que l'idée même n'a pas de sens. «Qu'aurions-nous pu faire? Menacer de vivre sur la lune? "
Dans un article récent, la NASA a offert une interprétation différente de l'origine de l'histoire de la grève, suggérant que la confusion aurait pu surgir du jour de congé de l'équipe à cette époque - qu'elle aurait légitimement méritée après que Jerry et Bill aient terminé les sept - sortie dans l'espace d'une heure pour Noël.
A la fin de la journée, CAPCOM (capsule communicator), Richard Truly s'est adressé en plaisantant à l'équipage: «Hé, si tu veux, je pense que tu peux prendre des vacances demain», faisant référence au week-end prévu du 26 décembre.
"Nous aurons un répondeur demain," répondit en plaisantant Jerry Carr.
Le rapport Jerry de 2000 indique que l'équipe s'est sentie rétablie après le week-end, mais a manipulé la radio avec insouciance. Rien n'indique que le jour de congé a été pris sans permission.
Les transcriptions des conversations avec l'équipe de contrôle au sol suggèrent qu'un maximum de deux heures ont été manquées - rien pour appeler ces événements une «grève».
Grève ou pas, la tension entre l'équipe et le contrôle au sol était réelle. Une réunion de crise entre les deux parties a eu lieu le 30 décembre.
«C'était deux discussions intenses», dit Ed. Les deux parties ont exprimé leur déception et le contrôle au sol a accepté de relâcher le contrôle de l'horaire et de donner un peu plus de liberté aux astronautes.
Jerry l'a appelé plus tard "la première manifestation d'empathie dans l'espace".
Après cela, tout s'est amélioré de façon spectaculaire. Non seulement leur productivité s'était améliorée, mais ils avaient commencé à aimer être dans l'espace.
La spécialité d'Ed est la physique solaire et il aimait passer ses jours de congé à continuer d'étudier le soleil à travers le télescope Apollo Mount (ATM).
Il passait également son temps à regarder par la fenêtre et à regarder la Terre.
«La terre est un endroit magnifique, et j'ai appris à la connaître comme le dos de ma main. Je pense à la chance que nous avons eue, nous avons réussi », dit-il.
Tous les trois jours, Ed pouvait parler à sa femme et à ses quatre enfants pendant quelques minutes, et ces moments étaient précieux.
Il se souvient avoir survolé l'Amérique et avoir décrit en détail la côte et la météo à sa fille de cinq ans. Elle a écouté et a dit: "Papa, j'ai une question - quand tu reviens, on va jouer au bowling?"
«Cela m'a ramené sur Terre et m'a fait réaliser que nous sommes là-bas dans un monde complètement différent», dit-il. La famille Gibson en rit encore.
L'équipage du Skylab-4 s'est écrasé dans le Pacifique le 8 février 1974, cinq jours après avoir terminé leur quatrième et dernière sortie dans l'espace.
Ils sont revenus avec un record de performance qui a même dépassé les performances de l'équipe de 150%, malgré la lourde charge de travail.
«Je suis fier que nous ayons fait beaucoup de bon travail qui a poussé et préparé la NASA à construire la Station spatiale internationale», déclare Ed.
Ils n'étaient pas au courant de l'histoire de la grève jusqu'à ce qu'ils reviennent sur Terre.
La légende a vraiment pris sa propre vie quand, dans un article du New Yorker de 1976, ils ont écrit sur «une sorte de sit-in un jour, à peu près à la moitié d'une mission».
Sur cette base, la Harvard Business School a mené une étude de cas sur les dangers de la microgestion appelée Strike in Space, qui faisait référence à un article du New Yorker.
Cette histoire est conservée dans certains récits ultérieurs, où l'incident est qualifié de «mutinerie dans l'espace».
Malheureusement, elle est également apparue dans la nécrologie du New York Times à Bill Pogue en 2014 .
L'une des quatre sorties dans l'espace du Skylab 4
Que ressent Ed en sachant que les gens pensent que c'est ce qui s'est passé?
«Ce n’est pas amusant de s’entraîner dur, de travailler dur, puis d’écouter les rappels de cette histoire pour toujours», dit-il.
«Chaque fois que quelqu'un parle de ce vol, une grève est mentionnée. Je suis sûr que Dieu me demandera quand et si je vais au paradis au sujet de ce qui s'est passé. "
C'est incroyable, dit-il, qu'au cours des 48 dernières années, un seul journaliste a contacté l'équipe Skylab 4 en dehors de la BBC et leur a demandé de parler de ce qui s'était passé.
En plus des deux romans spatiaux, il a écrit un livre qui contient son propre récit. Il s'appelle We Enter Space et est toujours à la recherche d'un éditeur.
Aucun des trois astronautes n'est retourné dans l'espace, mais Ed est resté dans le programme spatial et a aidé à sélectionner et à former d'autres équipages. Il est devenu ami pour la vie avec le personnel du centre de contrôle de vol.
Et il convient que l'histoire est instructive du point de vue de la microgestion.
«Notre mission a prouvé que la microgestion ne fonctionne que si une pause ou un retour l'exige», déclare Ed. "Heureusement, cette dure leçon a été transmise aux futures missions spatiales et aux équipages."