Nous imaginons que tout cesse de fonctionner: sans circulation sanguine et sans respiration, les systèmes et les organes ne peuvent tout simplement pas fonctionner. Cependant, quelle chose étrange, un monstre de la nature: il s'avère qu'il y a des «morts-vivants» à l' intérieur de nous - ce sont des cellules qui continuent à vivre à l'intérieur d'un corps inanimé. Et ils ne vivent pas seulement, leur activité augmente même.
Ainsi, certaines cellules du cerveau humain deviennent beaucoup plus actives après notre mort. Ces «cellules zombies» augmentent l'expression des gènes et tentent héroïquement de s'acquitter de leurs tâches. On dirait que quelqu'un a oublié de leur dire que leurs services ne sont plus nécessaires.
C'est le neurologue Jeffrey Lobe de l'Université de l'Illinois et ses collègues qui ont remarqué que de telles cellules poussent de longs appendices et continuent de se livrer à leurs activités habituelles avec enthousiasme pendant plusieurs heures après la mort.
«La plupart des études suggèrent que le cerveau s'arrête complètement lorsque le cœur cesse de battre, mais ce n'est pas le cas», noteLobe, - Nos résultats sont nécessaires pour l'interprétation des données sur les tissus du cerveau humain. Nous n'avons pas encore eu le temps d'évaluer correctement les informations découvertes ».
Une grande partie des informations sur les troubles cérébraux tels que l' autisme , la maladie d'Alzheimer et la schizophrénie proviennent d'expériences réalisées sur des tissus cérébraux après la mort d'une personne. C'est cette approche qui est d'une grande importance pour la recherche de méthodes ou moyens de traitement. Les examens cérébraux impliquant des animaux de laboratoire ne montrent souvent pas la vraie image; il est difficile de faire une analogie entre les animaux et les humains en raison de différences fondamentales dans la structure du cerveau et ses caractéristiques.
Habituellement, des recherches sont menées sur les tissus de personnes décédées il y a plus de 12 heures. En comparant l'expression des gènes dans les tissus cérébraux frais (prélevés lors d'une intervention chirurgicale chez 20 patients épileptiques) avec les échantillons cérébraux susmentionnés de personnes décédées, Lobe et son équipe ont trouvé des différences frappantes indépendantes de l'âge et de la maladie.
Les scientifiques ont étudié les résultats de l'histologie des tissus cérébraux et ont remarqué que l'activité spécifique des cellules change après la mort d'une personne avec le temps à température ambiante.
Les chercheurs notent que la plupart des gènes sont restés actifs et sont restés relativement stables pendant 24 heures; les neurones et l'activité de leurs gènes se sont épuisés assez rapidement. Cependant, les plus remarquables ici - les cellules gliales , sont activées et augmentent l'expression des gènes .
Les cellules revivent après la mort du cerveau humain. Dr Jeffrey Lobe / Université de l'Illinois à Chicago
Au début, cela semble être quelque chose d'incompréhensible et d'incroyable, mais en fait, il y a beaucoup de sens ici, étant donné qu'il s'agit de cellules gliales telles que la microglie et les astrocytessont appelés à agir lorsque quelque chose ne va pas dans le corps. Et que peut-il arriver au corps pire que la mort?
«Le fait que les cellules gliales soient activées après la mort n'est pas surprenant, étant donné qu'elles ont des fonctions anti-inflammatoires, et leur travail consiste à nettoyer le cerveau après des dommages , tels que la privation d'oxygène ou un accident vasculaire cérébral», explique Loeb.
L'équipe a également montré que l'ARN formé lors de l'expression génique ne change pas lui-même dans les 24 heures suivant la mort, de sorte que toute modification de sa quantité doit être associée à la poursuite des processus biologiques.
"Les données d'expression génique dans des échantillons de cerveau humain fraîchement isolés fournissent un aperçu sans précédent de la complexité génomique du cerveau humain en raison de la rétention de tant de transcriptions différentes qui ne sont plus présentes dans les tissus après la mort", ont écrit les chercheurs dans leur article .
La découverte de l'équipe a d'énormes implications pour la recherche passée et actuelle utilisant le tissu cérébral pour mieux comprendre le développement et la nature des maladies qui déclenchent des réponses immunitaires.
Dans le même temps, au bout de 24 heures, ces cellules sont néanmoins mortes et elles ne pouvaient plus être distinguées du tissu affaissé environnant.
«Les chercheurs doivent prendre en compte les changements génétiques et cellulaires décrits et raccourcir autant que possible l'intervalle de temps post-mortem pour la recherche afin de réduire l'ampleur de ces changements » , a expliqué Lobe.
«Notre recherche porte un message important pour les scientifiques. Cela réside dans le fait que nous savons maintenant quels gènes et quels types de cellules sont stables, lesquels se dégradent et qui augmentent avec le temps. De cette façon, nous pouvons mieux comprendre les résultats des études cérébrales post-mortem. "
Il est étonnant que même après la mort, nous, les organismes biologiques, ne soyons pas complètement statiques et inactifs.
Le texte intégral de l'étude a été publié dans Scientific Reports...